Но с чего старик был уверен в его возвращении? Неужели?.. Нет! Это невозможно. Значит, Дамблдор надеется, что он будет искать мальчишку? Этим можно будет воспользоваться…
Прикоснувшись палочкой к предплечью Хоупа, Волан-де-Морт прошептал заклинание, создающее связь между хозяином и слугой. На руке волшебника появилось изображение змеи, выползающей из черепа — Тёмная метка. Скрытое под капюшоном лицо Хоупа скривилось от боли — ощущения были не из приятных.
Закончив, Волан-де-Морт велел новоявленному слуге снять заглушающие чары и обернулся к Петтигрю.
— Хвост, развяжи мальчишку, — холодно приказал Лорд. С отвращением наблюдая за трясущимся от страха слугой, он раздумывал, стоит ли оставлять его в живых. Жалкий и трусливый, он присоединился к нему лишь из-за того, что боялся. Но он помог провести ритуал. Пожалуй, он еще пригодится.
Освобожденный от пут Поттер неуклюже упал на землю. Поднявшись, он дёрнулся в сторону, пытаясь бежать, но Волан-де-Морт обездвижил его резким взмахом палочки.
— Стоять, глупый мальчишка, — властно проговорил Лорд. — Невежливо убегать, не поблагодарив моего слугу Хоупа за то, что он отсрочил твою жалкую смерть. Возвращайся к своим никчёмным друзьям и расскажи им, что милосердный Лорд Волан-де-Морт отпустил тебя. И забери тело твоего дружка — как напоминание о том, что будет с теми, кто встанет на моем пути.
Развеяв чары, удерживающие Поттера, Тёмный Лорд наблюдал, как Гарри Поттер подбежал к телу Седрика Диггори и, призвав Кубок, исчез с ним во вспышке сработавшего портала.
Не глядя на слуг, он приказал:
— Убираемся отсюда. Тут скоро будут люди старика и министерские шавки.
— У меня есть на примете подходящее место, Повелитель, — склонил голову Хоуп. И добавил еле слышно: — Надеюсь, на этот раз у тебя все получится, Том.
Темный Лорд взвесил все «за» и «против». Кем бы ни был этот Хоуп, он уже принес немало пользы. Даже если он и преследует какие-то свои цели, Метка на его руке не позволит ему предать его хозяина. А значит, Волан-де-Морт ничем не рискует, если посмотрит, что там за место приготовил его новоявленный загадочный слуга. Может, ему даже понравится. Все равно, кроме заброшенного дома Реддлов вариантов на примете не было, но это ниже достоинства Волан-де-Морта — ютиться в развалинах.
— Хорошо, — снизошел он до согласия на предложение Хоупа. — Задаёшь вектор аппарации. И помни: если ты только подумаешь меня предать — ты умрешь в муках! — в голосе Волан-де-Морта звучала неприкрытая угроза.
Хоуп невидимо улыбнулся, но, склонив голову, вслух заверил:
— Я не допускаю такого даже в мыслях, мой Лорд! Я верен Вам. Всегда.
Волан-де-Морту понравилось. Похоже, приобретение в лице Хоупа было стоящим — ему не хватало адекватных слуг. Да и трусом он не был. Осталось посмотреть, как он проявит себя в будущем.
Хоуп тем временем взял обоих за предплечья, задавая координаты для аппарации, и через несколько секунд трое волшебников исчезли с кладбища с негромким хлопком. Лишь котёл, который Хоуп не забыл очистить, напоминал о происходящих тут совсем недавно событиях.
========== Глава 1 ==========
Три года спустя
Хоуп стоял у окна, задумчиво глядя вдаль. Как же быстро пролетело время! Он помнил ритуал воскрешения Волан-де-Морта так отчётливо, словно это было вчера. Но прошли годы — так же незаметно, как Вечность листает страницы своей Книги Судеб.
С одной из поставленных задач Хоуп справился с блеском. Великий Тёмный маг современности Волан-де-Морт стал Министром магии Магической Британии ещё два года назад. Хоуп усмехнулся, вспоминая, каких усилий стоило полутонами и тонкими намёками подталкивать Тёмного Лорда к принятию своего настоящего имени — Том Марволо Реддл. Негоже великому политику использовать псевдоним, даже если он известен и внушает страх.
Хоуп рассеянным взглядом обвёл просторную гостиную. Уютная, оформленная в бежево-золотистых тонах — она стала абсолютно привычной за годы. Хоуп усмехнулся, вспоминая, как привел сюда Тома.
Ретроспектива
После аппарации они оказались в уютной, светлой и совершенно пустой гостиной. Волан-де-Морт настороженно осматривался, прищурив алые глаза. Место показалось ему смутно знакомым. А потом — словно вспышка — он вспомнил. Внутри взметнулась ледяная ярость. Темный Лорд резким движением вскинул палочку, направляя ее на Хоупа:
— Круцио!
Хоуп машинально шарахнулся в сторону, и заклинание пролетело мимо. Это окончательно взбесило Волан-де-Морта. Потеряв контроль, он заорал:
— Авада…
Хоуп упал на одно колено.
— Мой Лорд, позвольте мне объяснить!
— Ты притащил меня в дом ПОТТЕРОВ! Предатель! Авада…
— Том, выслушай меня! — потеряв терпение, крикнул Хоуп.
Волан-де-Морт замер от неожиданности. Никто и никогда после получения Темной метки не смел обращаться к нему иначе как «Мой Лорд», и уж тем более — столь фамильярно. Алые глаза сверкнули бешенством. Неважно, мог оказаться этот Хоуп полезным или нет — он убьёт его.
— Мой Лорд! — Хоуп решил не усугублять ситуацию: Волан-де-Морт был на грани. — Для Вас тут абсолютно безопасно, магией клянусь!
Пробежавшая по его руке искра чистой магии подтвердила клятву, что несколько остудило ярость Темного Лорда.
— Наколдуй «Люмос»! — приказал он, не отводя палочки и держа Хоупа на прицеле.
Хоуп медленно достал свою волшебную палочку и спокойно произнёс, стараясь не вкладывать в заклинание слишком много сил:
— Люмос!
На конце его палочки послушно вспыхнул огонёк.
Волан-де-Морт прищурился. Взмахнул палочкой, заставляя Хоупа опуститься на колени. С удовлетворением глядя на слугу, Темный Лорд прошипел:
— У тебя минута, чтобы предоставить мне исчерпывающее объяснение!
Хоупа разозлил унизительный жест Тома с коленопреклонением, но сейчас был очень неподходящий момент демонстрировать неповиновение.
— Мой Лорд! Это место пустует с той самой ночи. Все считают, что от дома остались лишь руины, а Министерство хотело сделать здесь мемориал. Но дом абсолютно цел и обустроен с комфортом. Мелкий Поттер и думать не думает об этом месте. Тут хорошая защита, завязанная на малом родовом камне, но я взял на себя смелость её усилить. Мой Лорд, проверьте защитный барьер сами, сюда не войдёт не только Поттер, но и крыса без Вашего ведома не проскочит.
Петтигрю, на лице которого застыл ужас от нахлынувших воспоминаний, метнул на него испуганный злобный взгляд. Его дико раздражал и пугал этот самоуверенный выскочка, который так легко получил Метку! После всего, через что Питер прошёл в попытках воскресить Лорда, появился этот Хоуп, и ещё смеет издеваться над ним!
Волан-де-Морт тем временем тщательно проверял сказанное Хоупом. Чем дальше он прощупывал опутывающие дом чары, тем больше ярость уступала место удивлению, которое он никак не позволил себе проявить внешне. В защитный барьер было вплетено множество лишь отдалённо знакомых ему чар, но самое главное — в структуре барьера было что-то, весьма похожее на «Фиделиус», только видоизменённый и… завязанный лично на него.
— Встань! — приказал он Хоупу. — Отвечай, как тебе это удалось?!
— Мой Лорд, я готов ответить на любые Ваши вопросы, но уместно ли будет… — он едва заметно кивнул головой в сторону Питера.
Волан-де-Морт перевёл взгляд на Хвоста — это жалкое недоразумение, про которое он совсем забыл, — как раз вовремя, чтобы увидеть на его лице неприкрытые страх, злобу и зависть.
— Круцио! — Волан-де-Морт кинул заклинание в Питера, но как-то лениво. Продержав его с минуту, он махнул рукой:
— Скройся с глаз. Но не смей покидать дом!
Скулящий от боли Питер, не понимая, за что его наказал милорд, попятился к выходу из гостиной. Волан-де-Морт больше не обращал на него внимания. Взмахом руки наложив односторонние заглушающие чары, отгородившие его и Хоупа, он пристально уставился на своего слугу.
— Говори! — прозвучал приказ.
Хоуп неслышно вздохнул и приступил к рассказу.