Конец ретроспективы
Странно, но воспоминание, хоть и было не самым приятным, прочно заняло одно из главных мест в его коллекции, собранной за эти три года. Это была его первая маленькая победа. Они остались в доме Поттеров в Годриковой Лощине, и Волан-де-Морт ещё долго забавлялся тем фактом, что его штаб находится всего в трёх домах от дома Великого Альбуса Дамблдора! Хоуп соглашался с ним без сомнения — какая насмешка над Светлейшим и Добрейшим!
Хоуп помотал головой, отгоняя воспоминания. Потянулся проверить, на месте ли капюшон, так надёжно скрывающий его лицо все эти годы, но тут же отдернул руку и мысленно обругал себя. Как только Том стал Министром, Хоуп, получив допуск в Отдел Тайн, нашёл прекрасно подходящее для маскировки заклинание, которое изобрели невыразимцы после тщательного изучения дементоров. И уже около двух лет капюшон не мог упасть с его головы ни случайно, ни специально, если только он не снимал его сам. Хоуп усмехнулся, вспомнив, как Роули решил выяснить его личность, и, застав врасплох, заглянул под капюшон. Чары работали исправно, и Роули инстинктивно шарахнулся от ледяной клубящейся тьмы. Больше желающих не было. Большинство Пожирателей ненавидели Хоупа за его привилегированность у хозяина, но его это абсолютно не трогало.
Хоуп вздохнул и взглянул на наручные часы, с которыми никогда не расставался. Через пять минут он должен быть в кабинете Министра магии. Стоило поторопиться, Том по-прежнему не терпел опозданий или ослушания его приказов, и даже его негласный советник не был исключением. Хоуп разгладил несуществующие складки на мантии и аппарировал.
***
— Мой Лорд, — Хоуп почтительно склонил голову.
Сидящий за массивным дубовым столом Волан-де-Морт поднял взгляд. Уголки его губ слегка приподнялись, обозначая намёк на улыбку.
— Хоуп, мой загадочный друг! Как всегда вовремя.
— Я не смею позволить себе опаздывать на аудиенцию у Вас, мой Лорд.
— И правильно, — ответ прозвучал спокойно и слегка насмешливо. Приобретённая власть, которую Том добивался долгие годы, несколько примирила его с действительностью. Вспышки ярости теперь имели под собой основания, а не случались без повода. Но он всё так же не терпел ни малейшего неповиновения. Если только сам не провоцировал некоторую вольность в поведении, как иногда бывало с Хоупом.
— Мой Лорд, зелье, которое Вы заказывали, готово.
Волан-де-Морт довольно прищурился. Он знал, что глаза сейчас отливают алым, но ему это нравилось. Особенно забавно было наблюдать, как начинали заикаться подчинённые, когда он устремлял на них пристальный взгляд. Но не Хоуп. Кроме вечера ритуала воскрешения, Том так и не мог вспомнить, чтобы Хоуп терял контроль над эмоциями. Он мог надерзить, за что получал справедливое наказание, но никогда, даже после применённого к нему «Круцио», не терял самообладания. Это интриговало, как и личность Хоупа. Волан-де-Морт с лёгкостью мог бы заставить его раскрыть инкогнито, но это было бы и вполовину не так интересно. После возрождения он с лёгким изумлением обнаружил, что ничто человеческое ему не чуждо, в том числе и любопытство. Конечно, он никогда бы себе не позволил проявить это даже намёком, но ему было интересно разгадать загадку Хоупа. Он оказался неоценимым слугой и принёс ему столько пользы, сколько не принесли все остальные Пожиратели, даже вместе взятые. Но Том не спешил проявлять к нему открытую лояльность. Конечно, он оказал ему милость — место за столом по правую руку от него на общих собраниях, негласно признавая его превосходство над остальными пожирателями. Но вовсе не собирался сообщать, насколько на самом деле его ценит.
— Исполнительно. Ты его опробовал?
— Разумеется, мой Лорд. Я бы не посмел предложить Вам что-то, не опробованное мной лично.
Хоуп улыбался, зная, что капюшон надёжно скрывает лицо. С тех пор, как Том стал Министром, с ним стало проще и даже приятнее общаться. Достижение мечты — править Магической Британией — сделало Тёмного Лорда терпимее и осторожнее в поступках. Теперь он более тщательно взвешивал каждый шаг. Он действительно желал своей стране процветания и хотел этого добиться. Правда, Хоупу приходилось прилагать немало усилий, чтобы тонко подводить Тома к некоторым необходимым решениям. Хоть и медленно, но дело двигалось. Уравновешенный, обладающий привлекательной внешностью, которую лишь подчёркивали алые отблески в глазах, неповторимой харизмой и великолепными ораторскими данными, Том с лёгкостью завоёвывал симпатии населения. Его уже не воспринимали как монстра и врага, как это было в первое время после захвата власти. А пресса, которую тщательно контролировал Хоуп, работала в нужном направлении, постепенно вкладывая в головы простых обывателей мысль о том, что Том Марволо Реддл — лучший Министр магии, какой только мог у них быть. Хоуп усмехнулся — осталось смахнуть трудовой пот со лба. «Наша служба и опасна и трудна, и на первый взгляд — как-будто не видна…» — вспомнились ему строки, часто напеваемые Долоховым. Хоуп усмехнулся — вот уже и Пожирателей выучил, привычки у них перенимает!
— Похвально. Так ты в самом деле готов лично испробовать всё, чего бы я ни захотел?
Хоуп сглотнул. А вот это был непредвиденный момент в его планах. Он никогда в таких ситуациях не понимал, насколько серьёзно говорит Том. Лорд нередко позволял себе двусмысленные высказывания, сильно напоминающие флирт, однако в следующую же секунду мог ледяным тоном приказать сделать грязную работу. Том бывал с Хоупом абсолютно непоследовательным и непредсказуемым, и это интриговало.
— Если прикажет мой Лорд, — послушно отозвался Хоуп.
Взгляд Волан-де-Морта поскучнел. Но если он и хотел что-то сказать, то был прерван стуком в дверь.
— Войдите! — голос Министра мигом приобрёл властные холодные нотки.
В дверях появился Роули.
— Разрешите, Повелитель?
— Входи. И докладывай! — Волан-де-Морт сверкнул алыми глазами. Торфинн Роули его раздражал, но был весьма полезен для выполнения щекотливых поручений.
На беду самого Пожирателя, он не удержался от нервно-злобного взгляда в сторону Хоупа. Менее наблюдательный человек его бы даже не заметил, но Тёмный Лорд смотрел прямо на Роули. Хоуп стоял недвижимой тенью у стены, куда отступил, когда вошёл Роули.
Волан-де-Морт лениво махнул рукой, не утруждая себя применением палочки. Раньше он не любил выпускать её из рук, но после рассказов Хоупа и множества прочитанных книг беспалочковая магия перестала быть даже малейшей проблемой. Да, она была более энергозатратной, но, имея огромный магический потенциал, Том даже не ощущал разницы.
— Круцио!
Роули упал на пол, до крови прокусив губу, чтобы сдержать крик боли.
— Неужели ты ни разу не слышал любимую фразу нашего дорого Антонина: «не рой другому яму — сам там окажешься», — скучающе-спокойно проговорил Том и отменил заклинание. — Встань! И приступай, наконец, к докладу, пока я не счёл тебя бесполезным, — в голосе Тома отчётливо звучала угроза.
Роули заторопился, глотая окончания слов.
— Мой Лорд, люди старика попытались напасть на нашу лабораторию в горах Шотландии…
— Что?! — Волан-де-Морт встал, нависая над нерадивым слугой через стол. В алых глазах вспыхнула ярость. — Как вы это допустили?! Кто ставил защитные чары на лабораторию?
— Мы предотвратили нападение, мой Лорд! — едва ли не взвизгнул перепуганный Роули.
— Я спросил, — ледяным тоном повторил Волан-де-Морт, воздух вокруг него угрожающе заискрился. — Кто. Отвечает. За. Защиту. Лаборатории?
— Руквуд, мой Лорд.
Том взмахом руки отшвырнул Роули к стене и обернулся к Хоупу.
— Я хочу, чтобы ты лично занялся стариком и этим недоорденом куропатки, — Том скривился. — Убийства нам сейчас не нужны. В остальном — делай, что хочешь, но узнай, откуда у него сведения.
— Слушаюсь, мой Лорд! — Хоуп склонил голову и покинул кабинет.
Волан-де-Морт удовлетворённо кивнул своим мыслям. Подойдя к бесполезному слуге, он приложил палочку к Метке на предплечье Роули и вызвал Руквуда.
***
Хоуп переместился в штаб в Годриковой лощине, раздумывая над новым заданием. Ну не следить же ему, в самом деле, за стариком и его людьми?!