Он приглашающе махнул рукой, предлагая пройти за Хоупом, который уже пошёл вперёд, показывая дорогу, а Гарри замер на месте, пытаясь осмыслить услышанное. Он что? Какой-то крестраж? Что это такое? Надо будет спросить Драко или Гермиону… Тут Гарри понял, что как раз спросить он никого не сможет — Непреложный Обет с очень чётко выверенной формулировкой не позволит ему даже намекнуть кому-нибудь о сегодняшнем вечере.
Углубившись в свои размышления, он даже не заметил, как они дошли до какого-то небольшого зала. Он с невольным любопытством огляделся. На полу был чётко вычерчен треугольник в круге, находящемся в центре пентаграммы. Свечи были расставлены в каком-то явно определённом порядке, а ещё почти весь пол был исписан множеством различных знаков — Гарри опознал только некоторые руны и кое-что из глифов, с которыми был немного знаком благодаря новым обязательным занятиям в школе.
А сам ритуал прошёл так быстро и спокойно — Гарри ожидал какой-то феерии, что ли — что он даже испугаться не успел. Тёмный Лорд и Хоуп что-то напевали, потом между ними протянулась странная золотистая нить, похожая на канат, а потом Поттер почувствовал недолгую боль, голова закружилась, и перед глазами всё поплыло. Ему казалось, что он видит, как советник Лорда откидывает капюшон и они целуются, но впоследствии он решил, что это лишь привидевшийся ему в окутывающим его странном дурмане бред.
Гарри смутно помнил, как они поднялись в гостиную, и Хоуп вливал в него какие-то зелья. Сознание прояснилось рывком — он словно в один момент вернулся в реальность, где всё было довольно обыденно. Только Тёмный Лорд выглядел каким-то очень довольным, чего даже не скрывал. И как-то очень странно смотрел на Хоупа — который снова надел свой глубокий капюшон, хотя Поттер вообще не был уверен, что он его снимал — так иногда на самого Гарри смотрел Драко, но природу таких взглядов гриффиндорец до сих пор до конца не понял.
Советник Лорда ненавязчиво подтолкнул его к камину и почти дружески шепнул:
— Я завтра вечером загляну в Малфой-менор, и мы поговорим — вдвоём. Я объясню тебе всё, что смогу. А сейчас, извини, но ты тут немного лишний.
Поттер растерянно захлопал глазами, но Хоуп уже втолкнул его в камин, чётко назвав адрес Малфой-менора.
А Том тут же притянул Хоупа к себе — ритуал повлиял на них одинаково: разжёг в груди яркое пламя страсти, которое требовало удовлетворения, и сейчас они вовсе не хотели думать о завтрашней битве. Главное — сегодня у них всё получилось.
========== Глава 11 ==========
Том проснулся, как всегда, на рассвете. Рядом спокойно спал Хоуп, словно им и не предстояло эпичное разрешение проблемы с Дамблдором. Тёмный Лорд подавил вздох. Ну вот и нет у него пути назад — сам признал Хоупа частью своей жизни, и, похоже, неотъемлемой. Ощущения были странными — он не привык, что может к кому-то что-то испытывать. Подпустить кого бы то ни было так близко — это был принципиально новый опыт за всю жизнь Тома.
С другой стороны — если не Хоуп, который помог стать ему Министром, неоднократно доказывал свою верность и полезность, то кто? Лорд никогда не задумывался, что можно было бы завести какие-нибудь отношения, про создание семьи и речи не шло. Он не верил во всю эту чушь, про которую Дамблдор отзывался как о великой силе любви. Но перед глазами было достаточно примеров соратников, которые нашли если и не счастье, то, по крайней мере, образовали устойчивые союзы к обоюдной выгоде — так чем он хуже?
Хоуп вызывает приятные эмоции, и Том окончательно привык к мысли, что он ему нужен. Он не требует большего, так стоит ли видеть проблему там, где её нет? А что до того, что сам Хоуп сказал, что его любит… Он может заблуждаться, принимая свои чувства за любовь. Или просто использует привычное определение. Да и не так уж это важно — пускай называет это как хочет.
Объект его размышлений заворочался во сне и, ещё не открывая глаз, протянул:
— То-ом! Доброе утро!
— Возможно, — Тёмный Лорд слегка нахмурился: у них через несколько часов серьёзная операция, а Хоуп тут ленцу и негу демонстрирует. Правда, он тут же одёрнул себя — это уже придирки и желание найти что-то, за что можно зацепиться и устроить любовнику выволочку: во-первых, Хоуп всё так же вызывал двоякие чувства — то ли убить, то ли затрахать до смерти; а во-вторых, Лорд заподозрил, что ещё не раз будет искать, к чему бы придраться, лишь бы заставить Хоупа признать, что в их отношениях всякие «люблю» просто неуместны. Но это уже его личные психологические этюды, а портить настроение Хоупу, а как следствие и себе с самого утра не стоило.
— Который час? — Поттер уже проснулся и теперь настороженно смотрел на Тома, словно опасаясь, что тот сейчас начнёт драться или отказываться от всего, что произошло между ними за долгий вчерашний день.
Том, который сейчас чувствовал эмоции Хоупа намного отчётливее, чем раньше — он предполагал, что это побочный эффект от проведённого ритуала и собирался позже это предположение проверить — раздражённо поморщился. Ему не понравилось, что Хоуп в любой ситуации ждёт от него подвоха. Хотя стоило признать — у него были на то основания.
— Четверть шестого, — нейтрально отозвался Лорд. — Если хочешь — можешь ещё поспать.
Хоуп заморгал глазами: это что сейчас было? Скрытая забота? От Тома? Но он быстро отдёрнул себя — на волне эйфории от всего происходящего: Лорд принял его и его чувства, пустив в свою жизнь, они удачно провели ритуал, и теперь он сможет остаться — он сейчас начнёт искать любые доказательства чувств Тома, как и любой любящий человек на его месте, а это чревато обманутыми ожиданиями и пустыми надеждами.
Решительно запретив себе даже думать на эту тему, Поттер соблазнительно потянулся. Потом сел на кровати и испытывающе посмотрел на Тёмного Лорда:
— Не думаю, что в данной ситуации стоит предаваться сну или праздному бездействию. Ты уверен, что у нас всё готово?
— Хоуп, — недовольно прищурился Том, демонстрируя зарождающееся раздражение. — Я действую наверняка — тебе пора бы уже запомнить. Ровно в одиннадцать доверенная группа Пожирателей через Косую аллею проведёт «Поттера» ко входу в Министерство. Я даже выйду их встречать.
С тех пор, как Том стал Министром Магии, официальный вход в Министерство переместили с заброшенной улочки в маггловской части Лондона на Косую аллею. В большой светлой приёмной можно было назвать цель визита и зарегистрировать волшебную палочку, а уже оттуда специальные лифты доставляли посетителей под землю — в само Министерство. Хоуп был только рад: он ещё в прошлой жизни недоумевал, как кому-то пришла в голову идея сделать вход в основной государственный орган магической Британии в телефонной будке.
— Не слишком ли странно: почему они просто не аппарируют или не переместятся камином? И зачем вообще вести Поттера в Министерство? — Гарри, проснувшись окончательно, включился в рассуждения, дотошно ища прорехи в плане, который ему не слишком нравился.
— Хоуп, если ты позабыл — у меня не аппарируют в Министерство все, кому вздумается, а камином перемещаются только с особыми пропусками — и это общеизвестные факты. Даже если это Пожиратели Смерти. На аппарацию нужно разрешение лично от меня, которое подразумевает перенастройку невыразимцами аппарационного купола, а что касается каминов…
— Всё-всё, убедил, — Гарри вскинул руки в жесте капитуляции, не желая превращать спор в ссору. — Но всё-таки с визитом Поттера…
— Да, это выглядит странно, — неожиданно согласился Том. — Но прекрасно сойдёт за моё пожелание — никто же до сих пор и близко не может предсказать действия Министра. К тому же, вести его будут не как пленника. Всё будет выглядеть так, что Поттер идёт абсолютно добровольно — может, он у меня аудиенции испросил?
— И всё свидетели на Косой аллеи именно так это и запомнят, — медленно протянул Хоуп, оценивая идею. — Герой просто шёл в гости, Министр даже снизошёл до того, чтобы его встретить, а тут старик и его куропатки неожиданно нападают…