Что это? Игра воображения? Проекция моего сознания? Или случай?
Я не отводила взгляд от мужчины, жадно следя за каждым его шагом, который бил мне по нервами и по сердцу.
Я до сих пор его не забыла!
И тут он словно почувствовал мой взгляд: повернул голову, взглянул прямо на меня и застыл.
ГЛАВА 19
Секунда столкновения наших взглядов словно стала тягучей: все вокруг повязло в паутине, еле двигалось. Но она прошла, и так похожий на Славу мужчина моргнул, резко отвернулся и пошел дальше, словно незнакомец.
Мне же это не показалось? Он смотрел прямо на меня?
Мужчина скрылся из виду, а я все стояла и провожала его взглядом. Встреть я его в нормальном, а не в виртуальном мире, прошла бы мимо – даже не взглянула. Но что он делает здесь? И он ли?
— Что стоишь, как неживая?! — огромная лапища опустилась мне на плечо, и я подпрыгнула.
— Фрид! — я схватилась за сердце, увидев хозяина дома.
— А ты кого ожидала увидеть? Конечно я! Смотри, что я купил. Выбирал на глаз, если не подойдет, я обменяю.
И он показал на коробку с праздничным бантом.
Я с опаской покосилась на сюрприз. Вот не люблю я неожиданные подарочки. В жизни не знаешь, чего от таких ожидать, а уж в игре тем более!
— Что там?
— Да что ты опасаешься, будто я туда капкан положил? Платье там! Не можешь же ты пойти в подобной…, — рука мужчина махнула мимо моей цветастой юбки, а вот язык его подобрал только слово: —...одежде!
— Сколько я должна? — я полезла за мешочком с деньгами.
И тут темная тень проскользнула низко-низко над домами.
Я нырнула в нишу живой изгороди, зашла за скамейку и постаралась мимикрировать с зеленью.
— Да не пугайся ты так! Я денег не беру за добрые дела! Вылезай! — Фрид не догадывался, что прячусь я совсем не от ответственности, а от одного жадного дракона, который запрятал золотишко и отправился на поиски потерянной девы.
Я показала пальцем вверх:
— Мне с ним было бы неловко встретиться.
— Уверена, что “неловко”? Или тут больше подходит «опасно»? — мужчина понимающе посмотрел вслед улетающему дракону и покачал головой. — Если ты ему попалась на глаза, то даже я не смогу тебя спасти.
— Ему? — мне совсем не понравилось, каким тоном он произнес местоимение.
Дракон дал круг и снова полетел в нашу сторону. В его когтях что-то белело…
Что-то рогатое, мекающее…
— Беатриса! — охнула я.
— Это кто? — тут же включился Фрид, проследил за моим взглядом и уточнил: — Рогатый комок – твоя животинка?
— Ага…
— Забудь пока. Не отдаст. Только себя и ее погубишь.
Бросаться сейчас на выручку бесполезно, лучше подумать, как спасти бедолагу. С другой стороны, животное-то явно не простое, игровой питомец, может, она какой магией обладает? Сама спастись может?
— Думаю, она будет жива, пока он меня не найдет.
— Эх, вляпалась ты, Эсми, по-крупному! Наш визит к твоему возможному отцу нельзя откладывать! Быстрее переодевайся и пошли! Придется нарушить все правила этикета и прийти без предупреждения, но ситуация экстренная. У драконов чуйка просто отличная, до завтра я тебя не скрою. Тем более от него.
Да кто такой этот загадочный “он”?
— Расскажи про него! — попросила я.
— Пошли, он разворачивается, и у нас есть несколько секунд забежать в дом. Переодевайся, я по пути все расскажу.
ГЛАВА 20
Платье Фрид выбрал невинно-голубого цвета – простенькое и со вкусом. Никакого миллиона кружев, никакого глубокого декольте, никаких ярких вставок. Вот только, избавившись от одного корсета, я совсем не захотела надевать второй. Тем более, с завязками сзади!
Без помощи такую конструкцию не надеть!
Видимо, невидимый голос считал, что для свободной духом Эсми такое поведение полностью соответствует характеру, потому что ободряюще покряхтывает откуда-то из угла.
Впрочем, Фрид понимающе отнесся к моему бескорсетному виду, пожав плечами и сказав:
— Пока тебе простительно. А там видно будет...
Что он имел в виду, для меня осталось загадкой.
Вышли мы из дома под голубым, в тон платью, зонтом. Тот еще антидраконий аксессуар, конечно, но за неимением лучшего – что делать. Я старалась сильно не поднимать подол, потому что как истинный мужик Фрид забыл об обуви. Зато о зонте не забыл!
Без него, боюсь, драконище точно бы заметил меня. Один раз он пролетел так низко, что от взмаха крыльев чуть зонт не сдуло. Хорошо, что Фрид локоток при выходе из дома подставил, чтобы я его под руку взяла.
“Для прикрытия,” – шепнул он тогда.