- Нет. Раньше ничего подобного не случалось.
- Раньше было некому подрезать подпруги. Ведь кое-кто появился в твоем доме совсем недавно.
- Ты хочешь сказать, что это кто-то из крепостных?
- Просто подумай, ты сказал, что Веста резка с тобой. Что если граф приказал ей навредить тебе, а взамен она снова станет графиней? Славе тоже было выгодно, если бы ты сломал ноги, то не смог от нее далеко убежать.
- Не знаю, - предположения его друга не кажутся такими уж безумными. – Видимо я сильно ошибался на счет крепостных, - гнев вспыхнул с новой силой, барон сжал кулаки. – Что же мне теперь делать?
- Прими совет своего старого друга. Поставь их на место. Измени свое отношение, с крепостными не церемонятся. С ними нужно быть твердым, жестким, самоуверенным и временами даже жестоким.
Виктор встал с дивана, нервно прошелся взад вперед по комнате и потом остановился, посмотрел на друга.
- Да. Ты прав, - после непродолжительной паузы сказал барон. - С этого момента все будет иначе.
Девушка забежала в свою комнату и обнаружила Славу. Стоя у зеркала, она примеряла одно из платьев Весты.
- Что? Прогнал тебя молодой барон, – сказала она, видя в отражении, как девушка поспешно вытерла слезы. – Видать, ты ему пришлась не по нраву.
- Что ты здесь делаешь?
- Да вот интересно стало, за какие заслуги у крепостной такие покои. Да еще наряды такие красивые.
- Уходи, - сказала Веста, подходя ближе и пытаясь забрать платье из рук девушки.
- Нет уж, я с тобой еще не закончила. Ты, видать, на барона глаз положила. Так вот учти он мой. Не советую стоять у меня на пути.
- Мне ничего от него не нужно, - совершенно спокойно ответила девушка, понимая, что Слава видимо, видела ее с молодым бароном в гостиной.
- Тебе ничего и не светит.
- А как же князь Красовский? Я думала у тебя с ним близкие отношения.
- Да это так, но нужно всегда иметь запасной вариант. Верно, - с самодовольной улыбкой, Слава развернулась на каблуках и выпорхнула из комнаты.
В последующие несколько дней все действительно изменилось. За завтраком барон давал крепостным список дел по дому. Они обе умеют читать, так что это идеальный вариант. Это позволит ему знать, где и когда будет каждая из них. Поэтому случайных встреч не будет.
Веста убиралась в гостиной комнате. Вытирая пыль, она напевала себе пол нос музыку. Музыка всегда заставляло ее сердце трепетать. К сожалению граф не одобрял любовь старшей дочери к музыке. Но сейчас, когда в поместье нет хозяина,ее ни кто не услышит.
Вернувшись в родовое поместье, барон услышал прекрасные звуки голоса. Доносились они из гостиной. Виктор не решился войти в зал, прижавшись к стене за полуоткрытой дверью, он слушал. Девушка пела великолепно. Ее голос… Этот голос завораживал, проникал в душу и заставлял слезиться глаза. В данный момент мужчина ощущал тот самый внутренний трепет, который знаком любому, кто испытал глубокое и настоящее чувство. Барон на мгновение задержал дыхание и с трудом подавил волнение, так всколыхнувшее его душу. Лицо его на миг делается несчастным. Он прикрыл глаза и сглотнул, а затем сощурился, жестко сжал губы, как будто в чем-то себя убеждая. Отвратительная усмешка - и Виктор уже стряхнул с себя это мимолетное наваждение - теперь он зол. С яростью пытается ослабить воротник, затем решительно входит в комнату.
Девушка, что-то напевавшая вполголоса, резко выпрямилась и сделает реверанс.
- Что ж вы прекратили петь? - спрашивает Виктор с ёрнической интонацией, твёрдыми шагами приближаясь к девушке. - Я предполагаю, что это было обычное занятие для крепостных в поместье графа - Виктор делает акцент на слове "крепостных" и "обычное", взгляд его недобрый, а тон на грани издевательского.
- Простите, хозяин. Я не знала, что вы уже вернулись, - тихо ответила девушка.
- Значит, вы считаете, что если хозяин отсутствует, это позволяет вам не заниматься хозяйством? – ожесточенно бросил ей барон.
- Нет, что вы. Я… - она поворачивается и пытается уйти.
- Стоять! - голосом полкового командира выкрикнул молодой барон, его рука взметнулась, чтобы преградить дорогу девушке и повисла в воздухе, когда она замерла с испуганными глазами.
За спиной девушки взгляд барона изменился, он перестал выглядеть жестоким мерзавцем. Каких усилий ему стоит сохранять злобную маску. Он опять сглотнул.
- Однако вместо уборки вы занимались пением, - произнес он медленно, а замершая рука медленно опускается вдоль кремового рукава, как будто её владелец борется с неодолимым желанием дотронуться до него.
Хозяин смотрит на девушку, стоящую к нему спиной с напряженным вниманием. Когда она поворачивается, барон быстро прячет руку за спину.
- Я выполнила все ваши указания, что вы дали с утра.
- В самом деле? И я могу проверить?
Девушка в ответ кивнула. Виктор обошел гостиную, временами проводя рукой то по столу, то по раме картины. Он отчаянно пытался найти, хоть что-то к чему можно придраться. Внезапно его озарила идея.
- Здесь, - он указал на столик, стоящий между кожаным диваном и креслом. – Почему здесь нет вазы с цветами?
- Но вы ничего не говорили на счет цветов, - запинаясь в начале, ответила Веста
- А вам нужно официальное указание? Так я вам их дам. Я хочу, чтобы в каждой комнате, каждый день стоял свежий букет. Вам все ясно?
- Конечно. У вас еще будут указания ко мне?
- Нет.
- И я могу идти?
- Да. Извольте, - ответил молодой барон учтиво.
Девушка сделала холодный, но весьма почтительный реверанс и скрылась за дверью. Виктор устало рухнул в кресло. Быть строгим хозяином гораздо тяжелее, чем он думал. Но все выходит просто замечательно. Веста все еще пытается держаться, но он чувствует, как она ломается под его давлением. Слава уже несколько дней к нему не пристает. А эта игра в строгого хозяина ему определенно нравится.