На следующее утро, позавтракав и, чего уж греха таить, на целый час отложив неприятное и даже опасное для его душевного равновесия дело, Александр засел за написание письма. Он собирался сотворить несусветную глупость, а именно пригласить в этот дом свою бабушку, ларру Кассандру Гелхар. Родственницу он нежно любил, как и два его брата, но предпочитал делать это на расстоянии. Вдовствующая герцогиня умела наводить страх на своих внуков, и ей было совершенно все равно, что они давно выросли и сами могли кого угодно напугать.
– Я еще пожалею об этом, – пробормотал Алекс, выводя на бумаге слова приветствия.
Затем граф организовал слухи о своей гостье. Благодаря оскорбленной ларре Тонье в городе уже знали, что у него в доме оказалась полуголая незнакомка. Он немного подкорректировал сплетни, чтобы к вечеру второго дня все уже ей сочувствовали, ведь дальняя родственница ларра Александра пережила нападение разбойников, которые чуть не утопили ее в реке. Однако смелой девушке в последний момент удалось активировать амулет переноса, благодаря которому она и вывалилась на графский стол в потоках воды. Но из-за пережитого потрясения бедняжка до сих пор не пришла в себя, поэтому пока не может принимать гостей, жаждущих выказать ей свое сочувствие. Именно это в различных интерпретациях и повторял дворецкий всем посетителям, стойко закрывая вход в дом своей узкой грудью.
– Сар Зантр, если продержитесь до приезда моей бабушки, я выпишу вам премию в размере месячного оклада, – великодушно пообещал Александр, когда верный слуга в очередной раз отвадил от их порога двух ларр.
– Благодарю, мой господин! – величественно кивнул тот и отправился проверять работу прислуги, а то из-за настырных посетительниц он только и делал, что открывал и закрывал входные двери, словно швейцар в гостинице.
Проводив дворецкого насмешливым взглядом, граф вновь пробежал глазами по ответному письму ларры Кассандры. Бабушка заверяла, что немедленно приедет, чтобы окружить заботой их дальнюю родственницу. Алекс словно воочию видел, как ехидно изгибались губы огненной магини, пока она писала эти строки.
Ларра Кассандра относительно недавно узнала историю Алаисы, да и то лишь потому, что та нечаянно проговорилась. Поэтому вдовствующая герцогиня могла значительно облегчить жизнь внуку – втайне Александр надеялся, что она заберет незнакомку с собой в столицу, и тогда Максу точно не удастся отвертеться от еще одной воспитанницы.
«Трусишь?» – неожиданно подал голос наставник.
«Нет, просто слишком занят в связи с подготовкой встречи официальной делегации от Старших рас», – спокойно ответил маг, отложив письмо.
«До нее еще целый год», – напомнил Тирион.
«Это очень маленький срок для такого важного события, – не согласился Александр. – Будь моя воля, на подготовку ушло бы минимум пять лет».
«К сожалению, времени слишком мало. Магический фон становится нестабильным».
«Знаю», – недовольно поморщился Алекс.
Из-за воздвижения Сумеречного Заслона на человеческой части Эдеи магия начала понемногу убывать. Люди по своей магической природе потребители. Они поглощали магическую энергию из мира, накапливая ее в своих внутренних резервах. И только те, кто имел в далеких предках представителей других рас, могли вырабатывать собственную магию. Но это была капля в море, которая лишь продлевала агонию.
Старшие же расы всегда выступали в роли раздатчиков. Хотя могли так же, как и люди, получать магию извне. И, как Алекс узнал со слов кронпринца светлых эльфов, на второй половине Эдеи также начался дисбаланс, но в обратную сторону: Сумеречный Заслон не пропускал магические потоки, из-за чего началось перенасыщение магией. И теперь, если кто-то хотел сотворить всего лишь искру, вполне мог вместо нее вызвать огненный смерч.
Также Ариниэль рассказал, что в заклинание, воздвигшее Заслон, была специально вложена функция, препятствующая естественному току магии. Старшие расы надеялись тем самым ослабить людей и отомстить за предательство и учиненное кровопролитие. И не имело значения, сколько придется ждать, ведь они живут очень долго. Только оказалось, что обманули сами себя, подвергнув опасности весь мир. Но даже сейчас не все из представителей Старших рас одобряли подготавливаемую официальную встречу. В отличие от более молодого поколения они помнили ужасы войны.