– Так ты пойдёшь со мной на ужин?
Она понимала, что он приглашал её на свидание, но сделала то, что делала на протяжении долгих лет: притворилась дурочкой.
– Как хорошие друзья?
Она знала, что играла не честно, но была ещё не готова к серьезным отношениям.
Бо понял намек и добродушно улыбнулся:
– Конечно.
– Тогда, почему бы и нет?
***
Закрыв глаза, Рэй сидел на скамейке в раздевалке, расслабленно откинувшись голой спиной на голубую стену. Даже её ощутимый холод не мог угомонить ту неиссякаемую энергию, которая бурно текла по венам Рэйя, подпитывая изнутри.
С самого рождения его называли «трудным ребёнком». Нет, он вовсе не был глупым, наоборот из-за своей гиперактивности[1] стал раньше познавать окружающий мир. Проблема была в том, что он никогда не сидел на месте, всё время находился в движении, чем приносил немало хлопот прежде всего своим родителям.
Мама Рэйя никогда не считала своего сына странным или «отклонённым», как называли его подруги за её спиной. Она всегда видела в нём нечто большее, некий потенциал. Но воспитывать такого ребёнка не простая задача. Это требовало больше времени, нервов и любви.
Из-за своей «непохожести» Рэй часто получал хмурые взгляды от соседей, знакомых. Мать знала это и всегда пыталась подбодрить сына.
«Ты мой вечный двигатель», - смеялась она, сильнее прижимая непоседу к груди.
Маленькие дети – маленькие шалости. Повзрослев, мальчика мучила всё та же проблема. Теперь он потерял свою непосредственность, и его проделки стали раздражать окружающих.
Рэй прекрасно понимал это. Он пытался утихомирить свой вспыльчивый нрав, даже добровольно ходил к школьному психотерапевту. Психологические тренинги и мамина вера в него помогали до тех пор, пока кто-нибудь не начинал задирать мальчика.
К четырнадцати годам он практически излечился от недуга. При помощи аутогенных тренировок[2], медитации[3] и визуальной релаксации[4] он улучшил концентрацию внимания, снизил импульсивность практически до уровня «нормального человека».
Мать очень гордилась им, когда узнала, что его взяли в спортивную секцию по баскетболу. Там он и познакомился с Болдуином. Слаженно работая в команде, они прославили школу на весь штат. Им пророчили завидное будущее в Бруклин-Нетс[5], если бы…
После смерти матери Рэй сорвался. Слетел с катушек.
Никто из родных не обращал на него внимания. Всем было плевать, как мальчик справляется с потерей близкого ему человека, возможно, единственного, кто мог его понять.
День катастрофы стал для мальчика переломным моментом. Он начал прогуливать школу, бросил тренировки, шатался по клубам, выпивал и постоянно попадал в передряги.
Рэй никак не мог перестать злиться на окружающих, виня всех в произошедшем.
Он ненавидел всю «гребанную вселенную».
Почему именно в тот день, в тот самый момент, когда мать Рэйя проезжала мимо, пьяному придурку на грузовике захотелось сделать звонок?
Он не мог понять, почему именно его матери суждено было погибнуть в аварии, а мужику выжить.
Почему это происходит с теми людьми, которые действительно заслуживают жизни?
Рэй никак не мог разобраться со своими чувствами. Боль, ненависть, обида, гнев разрывали его на пополам.
Да ещё у некоторых парней хватало наглости издеваться над ним. За что они и нарывались на его кулаки.
Прошёл почти год после происшествия, когда отец, убитый горем, наконец, обратил внимание на поведение сына. Да и то после того, как узнал, что его ждёт отчисление.
Вернувшись после очередного вызова директора в школу, отец поднялся к сыну в комнату, устало прислонившись к косяку двери одним плечом, виновато глядел на него. Он совершенно забыл о том, что горе принадлежало не только ему одному.
Рэй сидел на заправленной кровати, потупив взгляд, разглядывал поношенные кроссовки. Содранные в кровь костяшки пальцев ныли от боли.
– Я не стану извиняться. Этот ублюд… – он осекся, вспомнив, что мать не любила «сквернословов», к тому же перед ним все-таки стоял отец. – В общем, он получил по заслугам. Я не собирался это терпеть.
Джастин Коул давно нарывался на драку, каждый раз придумывая что-то новенькое, чтобы вывести Рэйя из себя. Сначала распускал о нём разные слухи, потом начал подкарауливать его друзей и избивать до полусмерти, даже один раз увёл у него девушку. И Рэй всё терпел, потому что знал, если его уличат в драке, то автоматически вылетит из команды. Но теперь-то ему было наплевать на свой имидж, и он с радостью отправил Джастина на больничную койку.