Рэй уже приготовился к поучительной лекции, но отец вдруг произнес:
– Мудрые люди не обращают внимания на глупцов и их провокации.
Парень застыл, подняв заинтересованные карие глаза на отца.
Давно он не слышал от него глубокомысленных изречений. Раньше они всегда раздражали, но спустя год услышать что-нибудь из прошлой жизни, знать, что отец вернулся хоть на несколько минут было немного успокаивающе. Словно намазать мазь на глубокую рану. Правда, сверху то она затянется, но рубец всё равно останется.
– Я старался, правда, но… – Рэй прикусил разбитую губу. – Это снова началось. Не могу контролировать себя… – выдавил он. В груди защемило, дыхание сперло.
Ну вот и всё. Он признался, что у него снова начались неконтролируемые приступы злости. Теперь, его отправят к какому-нибудь высококвалифицированному чудику ковыряться в его душе.
– Идём, я кое-что покажу, – мягко сказал отец, подзывая сына к себе.
Они молча шли по переполненным улицам Нью-Йорка, затем повернули в сторону неблагополучных кварталов, снова вышли в людные места.
Они остановились возле спортивного клуба «Чемпион». Парень во все глаза смотрел на стеклянный куб здания. Он был шокирован тем, что всегда спокойный рассудительный отец привел его в боксерский клуб.
Преодолев лестничный пролет, Рэй замер с восторгом разглядывая брусья, тренажеры, груши. Его взгляд приковался к импровизированному рингу, который выглядел точь-в-точь как настоящий. Там, два парня среднего роста, но с развитой мускулатурой, похожие комплекцией на Рэйя, отрабатывали тактику ведения боя.
Мужчина-Афроамериканец с белозубой улыбкой уверенно подошёл к Рэйю, оглядел его с высоты своего не малого роста. Видя его рельефное подтянутое тело мало кто давал ему пятьдесят три года. Он выглядел бодро, и был в отличной форме.
– Джим, здорово! – протянул Афроамериканец огромный кулак отцу Рэйя в знак приветствия, и они стукнулись костяшками. – Какими судьбами?
Парень немного сгорбился, почувствовав руку отца на плече. Это было непривычно и непонятно. С каких пор он начал проявлять заботу?
– Да, вот решил показать сыну, чем его отец занимался до поступления в Университет.
Рэй ошалело переводил взгляд от тренера к отцу.
– Возьмешь моего сына?
– Привет, парень. Я Боблэн. Можешь звать меня Тренер Би. – Белоснежная улыбка мужчины стала ещё шире. – Посмотрим, на что ты способен?
Рэй неуверенно кивнул, внутри него всё ликовало.
– Вижу, ты толковый. Возможно я возьмусь за тебя. Только… – он многозначительно посмотрел на синяки и ссадины. – Есть одно условие.
Рэй кивнул.
– Я научу тебя всему, что знаю. А ты, взамен, перестанешь драться на улице. Мы же цивилизованные мужчины, не бьем друг другу морды.
Как раз в этот момент парень в синих шортах сделал шаг вперёд, свободной рукой прикрыл своё лицо, другую руку полностью разогнул и впечатал кулак в челюсть своего оппонента. Тот пошатнулся, но удержался.
Мистер Би проследил за взглядом Рэйя и лукаво подмигнул:
– Вне ринга, конечно.
Парень усмехнулся. Всё это казалось ему офигенно-потрясающим сном. Если бы до этого кто-нибудь сказал, что его отец занимался боксом, он бы не задумываясь рассмеялся этому человеку в лицо.
Тренер выжидающе выгнул кустистую бровь:
– Ну как? Ты согласен?
– Да, – не задумываясь ответил Рэй.
Они пожали друг другу руки.
– Вот и договорились.
Парень перевёл горящий взгляд на отца. Заметив его улыбку, улыбнулся в ответ.
Впервые за столько лет отец смотрел на своего сына с гордостью, а не с сожалением и раздражением, что его темперамент передался мальчику.
С тех пор Рэй научился обуздывать свой неукротимый нрав и добился немалых успехов. Однако перед решающим боем потерял всё, чего так усердно добился в буквальном смысле «потом и кровью».
Он никогда не скрывал своего прошлого, да и не зачем, и так все таблоиды и газеты в Чикаго пестрили незамысловатыми заголовками: «Убийца из Нью-Йорка», «За шкурой чемпиона», «Волк в овечьей шкуре».
Его жизнь никогда не была лёгкой и гладкой. Она снова и снова пыталась сбить с ног, сломить его, преподнося всё новые и новые испытания. Но она зря старалась. Рэй никогда не сдавался. Каждый раз становилось всё сложнее вставать, но он преодолевал всё с гордо поднятой головой, становясь ещё сильнее.
Рэй всегда был взбудоражен перед боем, а сегодня особенно. Ведь туда должна была прийти та, которую он хотел видеть каждую минуту, нет, секунду.