Лорел до сих пор не могла поверить в то, что Рэй был готов закрыть её собой от пули.
Парень растеряно смотрел на неё исподлобья. Ему безумно хотелось прикоснуться к ней, почувствовать тепло, убедиться, что она реальна и с ней ничего не произошло, но он останавливал себя, не зная, как отреагирует девушка.
– Испугалась?
– Нет.
Лорел пыталась быть хладнокровной, и получалось у неё не очень хорошо.
«И когда я стала такой чувствительной?»
Она неуверенно преодолела разделявшее их расстояние и крепко обняла Рэйя за талию.
Он рассмеялся грудным хриплым смехом, который девушка ощутила своей холодной щекой, когда он сильнее сжал её в объятьях.
– Ты моя храбрая лгунья.
Он обернул вокруг неё руки, прижимая к себе, будто именно она оказалась в передряге.
Теперь Рэй точно убедился, что у него появилась потребность, даже зависимость в ней. И держать её в объятьях после произошедшего было словно глоток свежего воздуха в адски душном помещении.
Парень прижался губами к её макушке и улыбнулся, вдохнув легкий аромат цитрусов и жареной рыбы.
– Ммм… ты пахнешь рыбкой… Так бы и съел тебя…
– Правда? – смутилась Лорел и попыталась отстраниться, отталкиваясь руками.
– Нееет, не надо. Я пошутил.
Девушка выпуталась из его цепких рук:
– Хорошего понемножку.
– Ну, вот, – застонал Рэй, потирая шею, – какой же я балбес. Упустил такой момент.
Лорел лучезарно улыбнулась:
– Зато самый лучший балбес…
Рэй скривился:
– Что-то какой-то сомнительный комплимент, тебе не кажется?
– Не кажется…
Девушка мягко провела ладонью по шее парня, коснулась затылка, притягивая его ближе. Всем телом ощущала жар его тела, прежде чем оставить благодарный поцелуй на его щеке. Она отстранилась и игриво подмигнула:
– Идём, нам ещё надо забрать рыбу. Я повесила пакет на заборе у входа в ресторан.
– Где? – удивился парень, наблюдая за стройной фигуркой.
– И почему она такая ненормальная?! – простонал он и возвел глаза к небу.
– Я всё слышала! – сказала девушка, вскинув руку с поднятым средним пальцем.
***
Лорел задумчиво смотрела в окно на яркие огни города, которые придавали Нью-Йорку тот очаровательный лоск, привлекающий многих людей. Сквозь собственное отражение в стекле она рассматривала проезжающие автомобили, ночные заведения, прохожих.
Вся её прошлая жизнь была подобна сидению на тикающей бомбе или хождению по крутому обрыву. Без тени колебания или страха она всегда бросалась в омут с головой, легко ввязывалась в любые авантюры, брала всё, что давала ей жизнь. Тогда всё казалось совсем в ином свете.
Но сейчас, после того, как напали на Рэйя, она чувствовала страх, но не перед ним, а за него.
Что с ней произошло? Было ли дело в том, что она больше не была подростком? Ведь говорят, что с возрастом у человека появляется «разум», которого так не хватало раньше. А может она просто отвыкла от сумасшедшего ритма Нью-Йорка, подстроившись к размеренному Лондонскому темпу? Или дело было в случае четырёхлетней давности, картинки которой до сих пор преследуют её в кошмарах?
Рэй сделал радио громче и, салон заполнила песня неизвестного рэпера, который повторял:
– Ты, милая, ты… нечто особенное. Милая, я знаю… Знаю, о чём ты думаешь: может я просто трачу твоё время. Но обещаю, я обещаю. Знаю, что никак не могу определиться. Но я тебя не подведу, не подведу…[2]
Лорел нравилась композиция, казалось, будто Рэй специально поставил эту песню для неё. Она с нежностью посмотрела на парня, который расслабленно сидел в кресле и начал покачивать головой, забавно постукивать пальцами по рулю в каком-то собственном ритме, напевая себе под нос:
– Ведь, ты особенная… ты-ты-ты особенная. О, да, ты особенная… ты-ты-ты особенная…
Рэй бросил луковый взгляд из-под ресниц на неё.
Или дело было в этом человеке? Впервые за всю её жизнь о ней заботились, не требуя ничего взамен, не настаивали на отношения, к которым она была абсолютно не готова, и, глядя на него, внутри неё распространялось тепло, уступая тому холоду и безразличию, при помощи которого она так долго и упорно ограждалась ото всех.
На светофоре их взгляды случайно встретились и сердце девушки наполнилось нежностью. Ей захотелось каждый день видеть его рядом с собой, довериться только ему одному, прижаться к нему, ощутить тепло и аромат его тела, коснуться ладонью его лица, волос, вылечить все те раны и порезы, которые он получил из-за неё…