– Вообще то за рулём я, а ты просто сидишь и нудишь.
Лорел дернула коробку передач, локтем ударив Рэйя в бок.
– Ай! Скажи, что это было нарочно.
– Не скажу.
Всю дорогу они препирались и подшучивали друг над другом, не заметив, как пейзаж городских огней сменился ярким освящением круглых фонарей на идеально подстриженных газонах.
В городе своих домов практически не осталось. В отличии от этого места, всё заполонили многоэтажки и небоскребы.
– Как так получилось, что ты затесался в квартале богатеньких снобов?
– Не знал, что он так называется, – усмехнулся парень.
– Здесь даже ели подстрижены в виде пирамидок, – заметила девушка, присвистнув.
– Ты права, это чертовски странно. Можешь не переживать, я живу не здесь, чуть дальше… езжай прямо, до развилки.
Все дома были похожи друг на друга, будто у архитектора не хватило фантазии на большее: та же черепичная крыша, скучная бежевая отделка, маленькое крыльцо с одинаковым количеством ступенек. Ни в одном окне не горел свет, улицы пустовали, словно в этой части города существовал комендантский час.
Из-за того, что дома походили друг на друга, Лорел не сразу узнала это место. Лишь, когда ауди подъехала к перекрёстку.
«Только не налево, только не налево», – молилась девушка.
– Налево, – сказал Рэй, указав пальцем нужное направление.
Лорел почувствовала, как руки начали потеть, а в голове шуметь.
Она припарковалась на подъездной дорожке единственного дома, возведенного по эту сторону улицы. Фасад немного изменился, но ошибиться просто было не возможно. Дальше начинался густотой лес.
Подозрение узлом закручивалось в животе девушки, вызывая приступ тошноты.
Рэй вдруг заметил, как побледнела девушка. Он повернул её лицо к себе.
– Как ты? Тебе плохо? Ты вся дрожишь…
Она пыталась успокоиться, улыбнувшись.
– Я… ничего, сейчас пройдет. – Она коснулась его тёплой щеки, нежно проведя кончиком большого пальца под порезом. – Наверное, до меня только дошло, что все позади…
– Такое бывает. Идём, сделаю тебе чашку… – Рэй замешкался, не зная её предпочтения.
– Кофе, – подсказала девушка и покинула автомобиль.
***
– С тебя обещанный кофе и аптечку, чтобы обработать раны, – сказала Лорел, когда Рэй провёл её в гостиную.
– Пустя… – хотел было возразить парень, но встретившись с настойчивым взглядом изумрудных глаз, отчеканил: – Есть, мэм! – Он по-военному отсалютовал ей и отправился варить кофе, мягко добавив: – Чувствуй себя, как дома.
Лорел обвела восхищенным взглядом комнату, наслаждаясь простором и уютом дома, стены которого были отделанны красным кирпичом. Она всегда мечтала о такой гостиной. Просто, но со вкусом. Здесь не было ничего лишнего: полукруглый диван стоял посредине комнаты, напротив стеклянный столик с изящными загнутыми деревянными ножками. Девушка мысленно представила, как Рэй после рабочего дня расслабленно лежит на бежевом диване и смотрит кино по плоскому широкоэкранному телевизору, встроенному в стенку.
– Давно здесь живёшь? – небрежно спросила девушка, пробежав глазами по коллекции книг на деревянных подвесных полках. Практически все издания были коллекционными.
– С тех пор, как купил его и съехал от отца.
Ковролин цвета мокрого асфальта гармонично вписывался в интерьер, даря мягкость и комфорт босым ногам после долгого ношения каблуков. Лорел сделала несколько робких шагов к противоположной стенке, а точнее, к камину, который отделял кухню и зал.
– И сколько тогда тебе было?
Она наблюдала за движениями мышц рук Рэйя, который закатил рукава рубашки.
– Семнадцать.
– Впечатляет. – Девушку вдруг наполнило чувство гордости. – Не поделишься секретом? Как ты умудрился заработать столько денег?
Послышался шум кофемашины и позвякивание чашек.
– Лига Бокса, – отозвался Рэй, открыл верхний шкафчик. – Тебе со сливками?
Чувствуя неловкость, девушка опустила взгляд на каминный выступ, который был заполнен сувенирами: мини копии Эйфелевой башни и Горы Рашмор. Маленький коричневый плюшевый медведь в синей толстовке с круглой эмблемой Чикаго Кабс[4] на груди, сидел рядом с пластмассовой фигуркой Деррика Роуза[5], который сверкал своей белоснежной улыбкой в красной майке первого номера Чикаго Буллз[6], стоявший на постаменте из свёрнутой газеты с заголовком «Роуз вернулся после тяжелейшей травмы». Рядом на железной подставке висела чёрная кепка с белой вставкой спереди. Под изображением яростного красного быка Бэнни[7] красовалась размашистая подпись Роуза. Лорел покрутила в руках статуэтку с надписью «Чикаго» в виде оранжево-жёлтой несуразной многоэтажки и голубой церковью (или домом с приведениями – это с какой стороны посмотреть).