— Довольно! — кричала Мунис сквозь слезы. — Кончилось мое терпение. Ухожу! Мама права — надо это делать пока не поздно. Ухожу!
И она громко разрыдалась.
Как всегда при виде слез жены, Рахим растерялся. Он пытался успокоить, утешить ее. Но Мунис ничего и слушать не хотела.
На работу Рахим ушел подавленный. Из института несколько раз звонил домой. Мунисхон не подходила к телефону.
В те дни в лаборатории проводились химические анализы нового препарата против вилта[4]. Опыты ставились под непосредственным руководством Рахима Саидова. Результаты этих опытов все ждали с нетерпением. Если они будут положительными — наука обогатится новым ценным вкладом. Урожайность хлопчатника значительно возрастет. От Рахима как от руководителя требовалась полная отдача. А он, как назло, без конца возвращался мыслями к их утренней ссоре.
От внимания сослуживцев не укрылось то, что Рахим был сегодня необычно рассеян. В обеденный перерыв к нему подошел заведующий лабораторией Хафиз Абдуллаев, бывший однокурсник Рахима.
— Что, опять поскандалили? — спросил он.
— Да. Кажется, действительно нет иного выхода — придется нам расстаться...
— Тебе виднее, — сказал Хафиз, подумав. — Только познать душу женщины — тоже великая наука. Это тебе не какой-то там вилт.
После работы Рахим зашел в ювелирный магазин. Перстней, подобных тому, о каком просила Мунисхон, не оказалось. Продавец, молодой симпатичный парень, поинтересовался:
— Хотите кольцо выбрать?
— Да. Но чтобы глазок был рубиновый...
Продавец усмехнулся.
— У нас таких давно уже не было. — Однако заметив, что покупатель огорчился, он, подумав, добавил: — Подождите минуту! — и исчез в подсобном помещении.
Через некоторое время продавец принес черную бархатную коробочку, в ней оказался перстень с тремя маленькими бриллиантами.
— Самое лучшее, что у нас имеется. И модно, и красиво.
Кольцо действительно было великолепное, тонкой работы.
— И почем?
— Двести шестьдесят семь рублей.
Руки Рахима, державшие бархатную коробочку, стали влажными. Да это же его месячная зарплата. Он возвратил кольцо.
— Хорошее, слов нет.
— Значит, берете?
Рахим задумался. А что, если перехватить у кого-нибудь нужную сумму. Зато как будет счастлива Мунис!
— До которого часа работаете? — спросил он.
— Через полчаса закроем. Если при вас нет денег, — парень улыбнулся обнажив золотые зубы, — припрячу до завтра. Такой подарок — радость для женщины.
— Да, конечно, — рассеянно кивнул Рахим и вышел.
Может быть, позвонить Хафизу? У него всегда есть деньги. Он, кажется, копит на автомобиль? Уж, наверное, выручит друга.
Разыскав телефон-автомат, набрал номер Абдуллаева.
— Что за разговор, конечно, одолжу, — сказал Хафиз, как только услышал просьбу.
— Минут через двадцать буду у тебя! — радостно закричал Рахим в трубку.
Спустя час он вышел из такси напротив семиэтажного дома по улице Энгельса. В одной руке портфель, в другой — торт «Пахта», который обожала Мунисхон. Лицо его светилось радостью. Не дожидаясь лифта, Рахим взбежал на четвертый этаж. Нажал кнопку звонка. У него был свой ключ, но ему нравилось, когда дверь открывала Мунисхон. Вот сейчас она выйдет и по его виду поймет, что он все забыл, что он не сердится, что...
Он позвонил еще раз.
За дверью было тихо. «Может, спит? Устает, бедняжка. И работа, и домашние хлопоты...» Он поставил портфель на площадку и вынул из кармана ключ.
— Мунис! Мунисхон! — позвал он, войдя в квартиру.
Жены не было. Рахим расстроился. Тяжело опустился на стул. Куда она могла пойти? Не в Коканд же уехала? Не глупая, чтобы из-за пустячной ссоры оставлять мужа. Может, у кого-нибудь из подруг? В последнее время она часто в разговорах упоминала имя Каримы. Карима вместе с ней окончила институт иностранных языков. Преподает в техникуме. Как же ее фамилия? Кажется, Кадырова. Ага, Карима Кадырова. Рахим бросился в гостиную, схватил телефонную книгу. Полистал. Слава богу, у нее есть телефон. Поднял трубку, но тут же раздумал звонить. А если у Каримы ее нет? Он окажется в неловком положении. Такое уже случалось. Однажды Рахим разыскивал Мунисхон, обзванивая всех подруг, а жена в это время, оказывается, прогуливалась по улице. На второй день подруги, разумеется, не преминули заметить Мунис, что муж ей, видно, не доверяет... Вечером они из-за этого поскандалили.
Он положил трубку, вошел в спальню. Постель не убрана. На бархатном пуфе возле трюмо лежит небрежно брошенная ночная рубашка. Пестрые коробочки, баночки, склянки на тумбочке зеркала — в беспорядке. На ковер просыпана пудра. Значит, куда-то собиралась, прихорашивалась. Причем, видимо, торопилась. Он вспомнил про фальшивый перстень, закатившийся утром под кровать. Нагнулся, чтобы достать. Перстня не было. Надела. Куда же она отправилась?
4
Вилт — обобщающее название для группы болезней, поражающих сельскохозяйственные культуры: хлопчатник, подсолнечник, картофель, томаты, хмель и некоторые другие. Общим симптомом этих болезней является увядание, в конечном счете приводящее к гибели растения. —