— Хорошо повеселиться, — пожелала Эрха на прощания, Влад же галантно поцеловал мою руку и подмигнул раскрасневшейся Али. Затем ученики Школы Смерти покинули мои апартаменты.
— Эль? — Али подошла ко мне ближе и заговорщицки улыбнулась. Она выглядела тоже восхитительно в своем светло-голубом платье, расшитом жемчугом. — А кто этот очаровательный мальчик?
— Влад? — Удивилась я. Вампир не очень-то подпадал под любимый типаж Алькиных мужчин. — Он племянник Рэна.
— Блондинчика? — Я усмехнулась над этим прозвищем. Вот же ж Ири угодила!
— Его самого.
— Ууу, тогда можешь не продолжать, больно хлопотно… — Я засмеялась. Обожаю Али!
Как и говорил Влад, за нами скоро пришли. Род с Его Высочеством принцем Даргом. И если, увидев первого я не удивилась, то вот визит второго стал полной неожиданностью.
— Ты неотразима, Ниэль, — вот не понравилось мне, как загорелись глаза у Дарга при виде меня. Зато удивленная и шокированная мордашка брата порадовала.
— Сестренка, я не ожидал. Честно, — Род подошел ближе. — Должен сказать ты выросла.
— Поразительное открытие, не так ли? — Али одарила моего братца скептическим взглядом. Должна признать они вообще плохо ладили. Тем удивительнее было наблюдать, как Род медленно скользил взглядом по фигуре моей подруги. Затем с совершенно нечитаемым выражением лица он подошел к эльфийке и поцеловал ее руку.
— Позвольте сопроводить вас в зал, леди Фиалкова, — и звучало это отнюдь не как вопрос!
— Эй, а я? — тут же возмутилась, понимая, впрочем, кто будет моим провожатым.
— Ниэль, я буду рад, если ты окажешь мне честь и позволишь стать твоим спутником на этом вечере.
Крыть было нечем. Ну папочка, ну удружил! Пришлось вежливо кивнуть и принять предложенную принцем руку. До зала, где должны были встречать гоблинов мы шли, ведя светскую беседу ни о чем. А я ведь уже упоминала, как их ненавижу, да?
— Ниэль, ты чем-то расстроена? — Дарг выглядел действительно обеспокоенным.
— Нет, просто немного волнуюсь, — слукавила я. Принц теснее сжал мою ладонь.
— Все будет отлично. Я рядом, тебе не стоит переживать, — он хотел добавить что-то еще, но мимо нас пролетела Дэя. Выглядела она замечательно. В насыщенном бордовом наряде с сияющей кожей. Девушка вполне могла составить мне конкуренцию. Только вот выражение лица все портило. Было впечатление, что человечка вот-вот расплачется.
— Боги, что у этой беспокойной опять стряслось? — Не сдержала я возмущенного вопроса.
— Знакома с Дэей? — удивился принц.
— Было дело, — не стала скрывать я.
— Леди Дэя Риате задействована в расследовании убийства императрицы,— огорошил меня Дарг, и я даже остановилась.
— Что значит, убийства императрицы? Я же только сегодня утром ее видела! — принц криво усмехнулся, а в глазах его стояла Бездна печали.
— Лиерру сожгли в ее будуаре, большего я не знаю, — поддавшись порыву крепко обняла Дарга. Сейчас он был для меня обычным парнем, потерявшим мать. А то что Лиерра фактически вырастила Дарга и Алитерру для меня секретом не было. Я все еще помню, как в прошлый мой приезд императрица угощала нас всех имбирным чаем и воздушными кремовыми пироженками. Поверить в то, что ее не стало было сложно. Особенно учитывая недавнюю нашу встречу, когда женщина была живой и счастливой. До появления леди Тангирры Тьер! Бездна, что твориться то?!
— Мне очень-очень жаль, Дарг, — прошептала напрягшемуся от моих объятий принцу. Парень в ответ тяжело вздохнул и приобнял меня одной рукой. Я обнаженной спиной отчетливо почувствовала жар, исходящий от ладони кронпринца.
— Самое печальное, что похоже жалко лишь тебе одной, — еле слышно ответил парень.
— Что ты имеешь ввиду? — Немного отстранилась, чтобы заглянуть в глаза принца. Дарг пожал плечами и вдруг зло сжал кулаки.
— А то и имею. Отец, конечно, разозлился, что Лиерру убили, но я не заметил особых сожалений по этому поводу. Тангирра, кажется, вообще разницы не чувствует. Ну есть императрица или нет ее, ей то что? Тьер же в дело даже не пустил своих подчиненных. Смешно сказать, на месте преступления побывали только его невеста со своим ручным дроу и вшивый дракон. Все! — Дарг резко ударил кулаком в стену, отчего в разные стороны полетели крошки, а костяшки парня разбились в кровь.
— Хватит! — Я схватила принца за руку и быстро подлечила. — Ты будущий император, учись уже сдерживать собственные эмоции.
— Будущий император? — Дарг невесело рассмеялся. — Ты в это веришь, Ниэль? Глупо и наивно так полагать. Думаешь, я не вижу, каким ничтожеством меня считает отец? Он никогда не отдаст мне трон. Тьер, вот кто его гордость.
— Прекрати! — Дарга стало, действительно жалко, но показывать ему этого не стоило. Он и так слишком раскис. — Соберись. Ты говоришь, что император считает тебя ничтожеством, так докажи обратное…
— Думаешь, я не пытался? — Взревел кронпринц и мне пришлось больно его ущипнуть, чтобы привести в себя.
— Тише ты, через несколько поворотов зал с кучей темных!
— Знаю, — принц устало прислонился к стене, но орать перестал. — Что мне делать, Ниэль?
— Живи, — я пожала плечами на вопросительный взгляд Дарга. — Найди что-то свое, то, в чем ты сможешь достичь высот и живи. Хватит подстраиваться под отца, под Риана, и под все прочие ожидания. Сколько можно, Дарг? Я ведь говорила тебе уже в нашу прошлую встречу пять лет назад. Перестань пытаться что-то доказать другим. Доказывай только себе! Хочешь стать достойным в глазах других, начни для начала уважать себя сам.
— Хороший совет, сестренка, — из-за поворота показался Род. Принц тут же встрепенулся и принял более достойную позу.
— Я думала, вы с Али пошли вперед.
— Так оно и было. Маленькая эльфийка уже рядом с родителями. А я решил поторопить вас. Скоро прибудут гоблины, император собирается пойти на встречу, нужен кронпринц.
Дарг после этих слов напрягся.
— Мне, пожалуй, пора. Я найду тебя позже, Ниэль. Не забудь подарить мне один танец на балу.
— Обязательно, — не стала отказываться я. Принц поторопился вперед, оставив меня с братом.
— Ты правда думаешь, что из него может что-то получиться? — Спросил Род задумчиво глядя вслед Даргу.
— Да. Но будет сложно. — Я позволила Роду взять меня за руку. — Зачем тебе это?
— Император в отчаянье. Он действительно собирался сделать Риана наследником, но человечка императрицей не станет. Остается Дарг или новый наследник.
— Я за Дарга.
— Это я уже понял, — улыбнулся Род, — но вряд ли ты согласишься ради этого на свадьбу с ним, да?
— Конечно не соглашусь.
— Ну вот, значит принцу придется быстро перевоспитываться, чтобы вырвать шанс у возможного будущего брата.
— Чтобы завести наследника Анаргару нужно повторно жениться. А траур по Лиерре только начался.
— Я же говорю, у Дарга есть время. — Я тяжело вздохнула. Терпеть не могу политику! Но принцу, пожалуй, помочь нужно… Стоило над этим подумать.
========== Глава 12. “Свадьба кронпринцессы”. ==========
Гоблинов мы встречали на пороге дворца. Точнее это отец с мамой и остальными гостями стояли на пороге, когда мы с Родом тихонечко выскользнули из здания и пристроились у одной из колон. Небо озарилось множеством фейерверков. Вверх взмыли десяток разномастных драконов, чешуя которых волшебно переливалась во вспышках разноцветного света. Я не пыталась сдержать восторженного вздоха, любуясь этой красотой. Даже громкие звуки, издаваемые специальными трубами и в народе ошибочно считаемые музыкой, не раздражали. Наоборот, они гармонично дополняли какофонию, создаваемую толпой жителей столицы, пришедших ко дворцу, дабы полюбоваться на празднество.
— Нравится? — еще до того, как Рэн заговорил, я почувствовала его присутствие. Безднова нить становилась все крепче, позволяя мне ощущать Даррэна ярче. Род же не мог похвастаться такими умениями, потому не сдержался от резкого поворота по направлению к демону. Тот только иронично приподнял бровь. — Пытаемся напасть?