Нет, определенно сегодня мне не везло. До выпивки я не дошла, сразу последовала череда представлений, во время которой меня отвлекло появление родителей Влада. Высокий вампир и красивая ведьмочка в платье с белым передничком и манжетами, привлекли всеобщее внимание, а не только мое. Я же отметила, что Влад внешностью пошел в отца. Поразительное сходство. Затем, я столкнулась с лордом, который еще недавно имел сомнительное удовольствие быть моим партнером на репетициях танцев. Едва отделалась от него, меня нашел Дарг. Принц выглядел невозмутимо и даже скучающе, только вот глаза выдавали напряженность.
— Что случилось?
Дарг отрицательно покачал головой и грустно улыбнулся. «Не сейчас» — прочитала по его губам.
— Когда начнется свадьба? — задала я более простой вопрос.
— Уже через пару минут, — улыбнулся мужчина и приобнял меня за талию, немного отодвигая в сторону от прохода. Меня же окатило волной дикого бешенства. Я удивленно обернулась и встретилась с синими злыми глазами, которые уже в следующую секунду стали темными. Я же только удивленно приподняла бровь, взглядом показывая на Дэю, которую Рэн продолжал обнимать, и даже больше… Он явно ей что-то неприличное нашептывал, отчего девушка смущенно алела. Обзор мне на мгновение закрыла леди Тьер, что-то шепнувшая Рэну. Я отвернулась обратно к Даргу.
— Мне показалось, или Тьеру не нравиться, что я за тобой ухаживаю?
— А ты за мной ухаживаешь? — решила я перевести тему на более безопасную.
— Определенно, — не стал сопротивляться принц, — ты против?
А я смотрела на него и не знала, что ответить. Врать не хотелось.
— Не знаю, — Дарг внимательно всмотрелся в мое лицо и кивнул.
— Зато честно и это даже лучше, чем я рассчитывал.
Уточнить, что он имеет в виду я не успела, зал наполнила мелодия, и от главного входа до гоблинов золотом засияла огненная дорожка.
— Мне пора, — Дарг едва ощутимо приложился к моей руке и исчез в портале, чтобы тут же появиться с Алитеррой в сполохах золотого пламени. Принцесса выглядела достойно. Гордая, величественная даже в обычном сером хлопковом платье, которое являлось данью гоблинским традициям. Босиком с распущенными волосами она была прекрасна дикой красотой. Особенно на фоне Дарга, одетого в традиционный для Темной империи наряд: золотая туника, серебристые штаны, золотые сапоги выше колен и да, венец, сверкающий топазами в обрамлении черного золота. Он был красив, но она, Алитерра просто ослепляла в первую очередь своим величием, особенно подчеркнутым убогим нарядом. И когда она пошла вперед весь ее вид излучал торжество победы, а не горечь поражения! Интуиция нахлынула тревожной волной. Вспомнились слова кронпринцессы, произнесенные в то утро, перед моим путешествием на остров ведьм. «Приз еще только впереди». И вот теперь, если подумать, что сильнее всего хочет заполучить Алитерра? Я знала только один ответ. Кронпринцесса желает лорда Риана Тьера. А кто может ей его дать? Кому Али помогала, не боясь даже кары императора? Кто практически организовал ее побег, чуть не убив при этом Эа? Та, чья сущность переполнена ненавистью. Та, что хочет возродить… Кого? Ответ лежал на поверхности. Что-то во всем этом неприятно царапало. Мысль ускользала от меня, я никак не могла ее словить.
— Сестренка, чего хмуришься? — от Рода я только отмахнулась. Казалось вот-вот и я пойму. А затем ощущение разрыва пространства и я с ужасом чувствую, как натягивается нить, соединяющая с Рэном. Успеваю обернуться, чтобы заметить побледневшую человечку, исчезнувшую вместе с демоном в портале. В зале остались лишь иллюзии.
— Вот же ж Бездна!
— Что произошло? — Род настороженно проследил за моим взглядом, но распознать иллюзию не смог. Каким бы крутым он ни был магом, а Эллохар постарался на славу. Мне помогали способности охотницы, да и связь с демоном. Род же этих привилегий был лишен.
— Скажи, что ты успел выяснить на счет заговора? — брат подарил мне укоризненный взгляд и, подцепив за локоток, отвел подальше от толпы.
— С чего вдруг такой интерес, вишенка?
— Ты можешь просто ответить? — лица наши оставались безмятежны, так что окружающие не испытывали особого интереса прислушиваться к нашему разговору, но Род предусмотрительно подтянул меня ближе и зашептал на ухо.
— Ладно, сестренка, но я буду ждать детальных объяснений, ясно?
— Да.
— И не думай, что я забуду, — насмешливо фыркнула, чтобы Род о чем-то забыл? Бред.
— Значит так, изначально охота велась на артефакты Тьера. Причем тут такая странная история. В свое время эти артефакты были спрятаны в императорской сокровищнице. Думаю, Анаргар так тонко отомстил Тангирре за неправильный выбор. Ты же помнишь эту историю?
— Еще бы, — я невольно передернула плечами. Печальную историю отношений императора и его первой леди я знала наизусть. В свое время она меня немало потрясла. Иногда я еле сдерживала желание спросить у Анаргара лично, как он допустил беременность своей любовницы? Более того, Анангеш — императорский первенец, прожил не долгую жизнь! И папа даже подозревал Анаргара в причастности, ведь малыш олицетворял главнейшую ошибку мужчины, но эта теория не подтвердилась. Более того, Анаргар искренне горевал по сыну.
— Так вот, после всей той истории артефакты Тьеров загадочным образом оказываются у императора, а потом и вовсе пропадают.
— В смысле?
— В прямом, украли их. Гном-кожевник мастер Рут, мастер артефактор Арсио Нкер и маг Ардаур Лейс.
— Зачем?
— Правильный вопрос задаешь, вишенка. Но только ответа у меня нет. Эти воришки затаились и не использовали артефакты абсолютно никак.
— Они их прятали… — опять мысль, ускользающая от меня в самый последний момент.
— Возможно, — не стал спорить Род, — но, когда лорд Риан Тьер делает предложение своем маленькой человечке и надевает на ее пальчик один из семейных артефактов, колесики судьбы начинают вращаться. Невеста Тьера, сама того не желая, активирует кольцо, и остальные фамильные реликвии принимаются подтасовывать события, чтобы попасть в ручки девушки.
— Как ты, черт возьми, успел все это выяснить? — я полу-восхищенно, полу-возмущенно смотрела на брата.
— У каждого свои источники, вишенка, просто мои оказались более разговорчивы и менее внимательны.
— Хочешь сказать…
— Да, некоторые сведения я раздобыл без согласия действующих лиц. Слушаешь дальше?
— Да.
— После того как артефакты, которые зачем-то нужны были заговорщику, исчезают в особняке Тьеров, всплывает еще одна маленькая деталь. Человечка со своим напарником находят некую пластину с описанием древнего обряда. Насколько я выяснил, там шлось про возрождение крови…
— Что? — я пораженно застыла, уставившись на Рода во все глаза. Наконец, мысль была поймана. Какая же я дура! Ведь изначально было известно, что Саарда играет против демонов, а не против Темной империи. Следовательно, нужно было искать то, что может нести угрозу демонам. И, наверняка, противником ведьмы был кто-то из древних, а у тех только несколько достойных врагов. Охотники, с которыми уже давно подписан мир, разрушить который не так уж просто. Да и сотрудничать с нашей братией проблематично. Так уж вышло, что мы по сути своей одиночки и не разу не наемники. А слабостей, с помощью которых нас можно контролировать, практически не имеем. Вторыми же являлись Аргатаэрры!!!
— Теперь все сходиться.
— Что именно? — но я только отмахнулась. Кусочки пазлов слаживались в общую картину. Кто у нас может нести в себе кровь Аргатаэрров? Императорский род. Вспомнился убитый Анангеш. Отец рассказывал, что это была странная смерть. Не потому ли, что его пытались пробудить? Возрождение крови… Очень похоже. И да, ритуал не сработал. А это значит, либо Анангеш не родной сын Анаргара, что абсурдно, ведь отцовство проверялось не раз. Либо…