— Если захотите. Каждый обязан сам выбрать свой путь. Пока же вы станете учиться жить в гармонии с природой, а ваше мирское восприятие станет немного осмысленным и ярким. И ещё, дорогие мои ученики, каждый из вас научится колдовать — немного, но и этого достаточно, чтобы преобразить и улучшить жизнь.
Он говорил и говорил, его слова завораживали, а глаза глядели прямо в душу. Затем настала пора прощаться и мужчина в костюме первым поднялся со стула.
— Встреча с юностью поворачивает время обратно, возвращая молодость. Надеюсь ещё увидеть вас, милые мальчики.
Уже на улице странное состояние улетучилось, позволив оценить то, что было, намного трезво.
— Знаете, мальчики, халявным бывает лишь сыр в мышеловке. За что он хочет так нас наградить?
— Какой ты непонятливый, Стас, — возмущаясь, заявил проникшийся идеей Панкратов. — Дядя Лёня объяснил, что он бездетен, а мы ему пришлись по душе. Можно признать, что ты, я и Женя — самые подходящие кандидаты для этого. Учимся отлично, воспитанные, вежливые, без дурных привычек. А если ты такой трус и перестраховщик, тогда не соглашайся. Меня вот очень заинтересовала инфа о священной рощице друидов. Тут столько лет отдыхаю, а никогда ничего такого не слышал.
Мы побазарили о вековых дубах, колдунах, инквизиции, и уже намерились разойтись по домам, когда внезапно Панкратов заметил Пашку, пересекавшего улочку. В руке он держал тяжёлый пакет с продуктами.
— Вот кто необходим нам! — воскликнул Тима и замахал руками, предлагая приблизиться.
***
Если бы мы взялись за руки, то не сумели бы охватить стволы некоторых исполинских деревьев, возвышавшихся на пригорке.
Большие дубы с корявыми и заскорузлыми ветками поражали нас своими размерами. Среди них были и молодые дубы с тонкими стволами и пышной кроной — дети с внуками первых священных деревьев. Мы расселись под одним таким дубом на толстом корне, выступающим из земли и ели колбасу, разломанную на кусочки.
Пашка не пожадничал поделиться с нами жратвой и ему, наверное, было фиолетово, что скажут об опоздании и схомяченных продуктах его родичи. Пашка охотно согласился отвести нас в священную рощицу, и сейчас мы, миновав два ручья и буйные заросли крапивы с малиной, устроили пикник под кронами священных деревьев.
— Какой он колдун, беспонятия, — жуя с набитым ртом базарил Пашка. — К нему, бывает, мальчишки забегают за привлечением к себе везенья. Девчонки так же за приворотными снадобьями ходят. Помогает или нет, не знаю. А заговорить зубную боль либо бородавку какую свести дядя Лёня может, это верно.
— Он действительно служит богам кельтов?
— Кому?
— Имеется в виду, что он охраняет дубовую рощицу, — пояснил Женя. — Поклоняется дубам.
— Дядя Лёня обожает сочинять всякое. Надо же, тысячелетние деревья! Да у нас тут есть места ужаснее и таинственнее.
— Пашка, поведай! — взмолился Ханов.
— Струханёте ещё.
— Нет, нервишки крепкие.
— Хорошо.
Пашка разделался с колбасой, стряхнул крошки и, чуточку помолчав, начал рассказывать:
— Если вы приехали сюда на автобусе, то, скорее всего, видели небольшое озеро. Местные дядьки и приезжие часто там рыбачат, зимой особенно. Клюёт там отпадно и рыбка водится на любой вкус.
— Ты подразумеваешь то озеро за сгоревшим домом? Стас намеревается на холсте его нарисовать.
— Тима, на бумаге. Не рисую я масляными красками.
— Да, его, — утвердительно кивнул Пашка. — Когда там скапливаются приезжие любители подлёдного лова, озеро напоминает рыночную площадь по воскресеньям.
— Это как-то неосмотрительно. Глядеть страшно на этих рыбаков, сидящих на наполовину затопленных льдинах едва ли не в апреле! — Женю передёрнуло.
— Про то и говорю. Много народу там только зимой, но стоит приглядеться внимательней, то можно заметить пустую середину. Лишь один человек без движения сидит около лунки. Его прозвали Вечным рыбаком. Якобы много лет назад его прокляла супруга. И не так, чтобы из-за злобы, а больше от досады — часто он любил рыбалку. Однажды в сердцах она произнесла: <<Будь ты проклят со своей рыбалкой, супруг нерадивый! Раз озеро тебе дороже родного дома, то и живи на нём! >>. Рыбак ушёл с этим напутствием и домой больше не возвратился. Тем же днём утонул. Его долго искали, да не нашли. Пропал бесследно. Супруга рыдала, рыдала и угомонилась. А следующей зимой к ней прибежали рыбаки в деревню и заорали ей: <<Валюшка, твоего мужа на озере видели! >>. Она накинула шубку и побежала в тапках по заснеженной дороге. Увидела мужа своего посреди озера, с опущенной удочкой в лунке, звала его, а он не реагирует. Валюшка ринулась к нему, вытянула руки, когда льдина под ней треснула и разломилась. Когда другие рыбаки подоспели, было уже поздно — женщину камнем утянуло на дно.