— Стас! — заспанный и недовольный Панкратов поджидал меня возле колодца. — Что так опаздываешь? Я продрог тебя ждать.
— В нашем дворе укокошивали какую-то девку, а я смотрел и не пытался оказать помощь.
— Ужас! — Тимофей замахал сжатыми кулаками, изображая удары. — Преступность растёт на глазах!
Говоря о случившемся, мы покинули пределы дачного посёлка, прошли стоявшую к нему деревню и спустились по тропе к проходившей внизу дороге. Небо над нами стало терять насыщенный чёрный оттенок, становясь прозрачным и серым. Да уж, со временем я лохонулся, рассвет приближался быстрее, чем я хотел.
— Свернём.
Тимофей стремительно замотал головой:
— Нет. К той постройке ни ногой, в ней наверняка всякие бомжи ночуют.
Панкратов подразумевал обгоревший домик, расположенный около дороги.
Когда-то в нём жили люди, но потом произошёл пожар, вследствие чего хозяева переехали. Конечно, дом сгорел не полностью и они могли бы отремонтировать его, однако выяснилось, что ремонт такого дома обойдётся им дороже, чем приобретение нового жилья. С той поры хозяева уехали, а погоревший дом так и стоит тут. При другой ситуации я сам бы не приблизился к этому дому, но вдали стала виднеться полоса рассвета, что означало скорое появление солнца.
— Тимофей, станем тормозить, завтра опять придётся подниматься ночью.
— Господи… — пробубнил Панкратов и сошёл с дороги.
То и дело спотыкаясь о торчавшие кочки, укрытые травой, я смело шагал к обгоревшему дому.
Тимофей плёлся за мной, испуская вздохи и ворча на судьбу.
Как только мы подошли к заброшенному дому, что-то у стены, показавшееся нам тряпьём, ожило и прохрипело:
— Помогите мне…
— Ты слышал? — Панкратов остановился. — Пойдём узнаем, что там такое.
— Стоп, Тимка! — Я схватил его руку. — А если там коварные и хитрые педофилы? Что они сделают с нами, знаешь?
— Но…
— В таких случаях папа говорит: ≪Стас, не лезь ни в какие разборки. Они не твои≫. Для чего нам проблемы какой-то бродяжки?
Панкратов неохотно согласился.
Мы вынужденно отклонились от маршрута, обходя зловещий дом, но стало понятно — оказаться на озере до рассвета не получится.
Краешек багрового солнца уже появился из-за дальнего леса на четверть. День начинался отстойно, в душе царила тоска. За прошедшие пару часов уже во второй раз кому-то была необходима моя помощь, только я проходил мимо.
— А если издали спросить, что случилось, мы не попадём в дерьмо?
— Вряд ли, — обрадовался Панкратов. — Если что, мигом убежим, если заметим опасность.
Мы развернулись и направились обратно. Я оставил Панкратова на стрёме и, вручив ему этюдник, осторожно приблизился к сидевшей у стены личности. Черты её лица скрывала глубокая тень, отбрасываемая углом дома.
— Что такое? Вам не хорошо?
Несколько шагов, словно по минному полю… Тело напряглось, мне показалось, что незнакомка сейчас ринется на меня, вцепится и уволокёт в тёмный дом.
— Развяжи её, — произнёс знакомый тембр.
Это что, та самая девка, которую колотили в нашем дворе? Я забыл об осторожности и подошёл ближе.
Она еле подняла глаза:
— Помоги мне, пока есть время.
Солнце начинало возвышаться выше, и на мятой траве я увидел кровавые капли. Похоже, незнакомка была серьёзно ранена.
При виде крови мне стало дурно — почувствовал слабость, а перед глазами потемнело.
Стараясь держать себя под контролем, я пробормотал:
— Не волнуйтесь. Мы поймаем тачку и отвезём вас в больницу.
— Я не сдохну от ран. Я умру от солнца. Я — вампирша.
— Вампирша?! — Любознательный Панкратов уже возник за мной. — Шутите, да?
Я хотел объяснить Тимофею, что в таком положении люди не шутят и, скорее всего, у девки от потери крови пошли глюки, но опоздал.
Она снова заговорила:
— Через пару минут солнце взойдёт настолько высоко, что лучи его достигнут меня.
Со стороны нас никакой реакции не было. В том, что перед нами была настоящая вампирша, невозможно было поверить.
Девушка не выдержала и заорала:
— Ну же, помогите мне скорее! Мне нельзя видеть солнце!
Её отчаянные мольбы заставили нас поверить её словам. Я что, действительно болтаю с вампиршей?! Но тогда смертельная опасность грозит и нам с Панкратовым! Если освободить эту связанную личность, где гарантия, что она не вонзит клыки в наши шеи?