— Ого! — не удержался от изумлённого возгласа Панкратов.
— Да, но это факт. — Хозяйка опять склонилась над калькулятором. — Хватит исторических экскурсий. Идите к себе, миленькие шалуны, отдохните. Завтра у вас тяжёлый денёк.
Я открыл дверь кабинета, стараясь как можно скорее раствориться с глаз благодушно настроенной упырихи, но задержался на пороге и решил уточнить её последнее предложение:
— А что должно случиться завтра?
— Вы умрёте, — просто ответила Хозяйка.
Мы застыли, словно оглушённые, стараясь понять — шутит вампирша либо убийственно серьёзна.
— Но почему? — прошептал побледневший Панкратов.
— Таков закон. Вы удрали с фермы, зная, что этот побег карается гибелью. Вы могли бы погибнуть уже сегодняшней ночью, но я сыта. Оставим удовольствие на завтрашний день. Дайте, я гляну, кто из вас поаппетитней. Оба худые… — Ледяной взор вампирши замер на мне. — Ты! Гордись этим. А тебя, костлявый, я отдам на радость своим слугам.
— Вы ведь против убийств! — в гневе воскликнул я.
— Первое, сладенький мой, это не убийство, а исполнение приговора. — Хозяйка зло усмехнулась. — Второе, вампирши живут за счёт чужих жизней — вам этот важный факт известен и вы знали это раньше, только не придавали ему значения. А зря! Кровь донора — прекрасная сытная пища, только она не может наше существование поддерживать. Мы отнимаем не только кровь, струящуюся в венах, но и саму жизнь! Потому жители фермы длительно не живут — поздно либо рано, нарушив закон, они оказываются в моих объятиях. Согласитесь, молодые джентльмены, это намного удобно — вокруг благоухает идиллия, ≪козлы≫ верят, что, слушаясь, могут продлить себе длительную жизнь, а я без слёз с бантами получаю то, что хочу. Идите, легкомысленные путешественники, теперь вы узнали о ферме всё.
Надсмотрщица с выбитым клыком отвела нас обратно в комнату, которая служила тюрьмой и карантином. Молчаливый Иран принёс нам ужин, только ни я, ни Тимофей ничего не съели. Мы сидели на своих кроватях и в молчании думали о завтрашнем дне.
— Мальчишки, вы тут? — раздалось за дверью.
Я залез на скамейку и выглянул в зарешечённое отверстие. В коридоре стоял Митька.
— Вы приговорены к смерти, но Пашка попытается что-либо предпринять. Он из ножек стула выточил колья. Лишь рассветёт, он прокрадётся в вампирские комнаты и…
— Благодарю, пацаны, но вы не справитесь с упырихами. Сами удирайте. Как только выберетесь со скотобазы, ступайте на северо-запад и остерегайтесь деревьев-убийц. Они не легенда.
— Стасик, не вешай нос, мы сбежим вместе.
Митька ушёл. В комнате стало тихо, электро-лампочка тускло горела.
Воняло сыростью.
≪Неужели я уже никогда не увижу солнце? ≫ — подумал я и растянулся на кровати.
***
Тимофей сильно тряс моё плечо:
— Просыпайся! Просыпайся! Что-то произошло!
В голову явилась первая мысль о наступающей казни, что я удивился, как смог заснуть накануне этого события. Но, очевидно, нас с Панкратовым ожидали другие проблемы: в воздухе чётко чувствовался запах дыма.
≪Пожар, что ли? ≫ — промелькнула ужасная догадка.
Я подбежал к двери. В коридоре воняло горелой древесиной, слышались отдельные вопли…
— Мы умрём! — истошно заголосил Панкратов и забрался с башкой под одеяло…
Я схватил скамейку и стал стучать ею в дверь. Ничего — дверь бы выдержала и удары посильнее.
Дым начинал щипать глаза… Замок заскрежетал.
— Удирайте, если выйдет! — крикнул растрёпанный, в перепачканом сажей халате Иран. — Они явились! Они везде!
Я так и не сумел выяснить, про кого идёт речь. Напуганный медбрат исчез в задымлённом коридоре. Я сдёрнул с Панкратова одеяло и потянул его к двери. По подземелью носились обезумевшие люди вперемешку с вампиршами, вместе ища спасение от огня. Но если у нас имелась надежда оказаться на воле, то у упырих её не было. Они или сгорят в своём логове, или обуглятся под солнцем.
— Внутренний двор! — раздалось в толпе. — Быстрее!
Жители скотобазы ринулись в жилые комнаты. Я бежал среди людей и больше всего боялся упасть и быть затоптанным ногами бегущих. То, что путь к спасению преграждает прочная решётка, я не хотел даже думать. Дверь с грохотом раскрылась, и мы выбежали в гостиную.
— Жарковато, отродье бесов? — У входа во внутренний двор стояла высокая, мощная женщина.
В руках она держала большой кол из дерева. Это была темноволосая помощница Кровавой Алексы.
— Мы не вампиры! — закричали в толпе.