— Оставь их, — посоветовала она наконец. — Оставь всё как есть.
— Ты не поняла! Кровавая Алекса хочет прикончить Ханова! Эта фанатичка вообразила, что он колдун, и намеревается его поджарить на костре.
— Алекса — профессионалка. Если она считает, что мальчишка обречён, выходит так и есть. Охотница не убивает людей, она преследует лишь проклятых детишек темноты.
Кристиана пошла к ограде, дав понять, что беседа завершена. Но отделаться от меня было не просто.
Я видел, как она дралась, и не сомневался — такая сильная, ловкая вампирша может одолеть любых противников.
— Наверное, Алекса пока не вернулась. Неужели трудно справиться с одной её подручной?
— Не знаю никого из наших, кто посмел бы один пойти против людей Кровавой Алексы! И знаешь, я не МЧС, не суперменка, я обычная вампирша!
— Ты отпадно дерёшься.
— Всего-то умею постоять за себя. Не забывай, эти людишки не одни 10 лет поклали на то, чтобы научиться убивать вампирш! Биться с ними — верное самоубийство!
Вампирша всплеснула руками, словно отмахиваясь от проблем, одолевавших её, и опять двинулась к выходу.
— Кристиана, стой! Пускай с Женей уже произошло что-то непоправимое, но он по-прежнему ощущает ужас, боль и отчаяние. Его сожгут заживо! Его, мальчика, сидящего за соседней партой! Когда я явлюсь в школу и увижу пустое место, совесть станет мучить и преследовать меня до конца моей жизни. Подумай, насколько ужасна подобная гибель.
— Если я очутюсь надетой на кол охотницы, тоже сгорю заживо. Где они располагаются?
— Недалеко от священной рощицы.
Кристиана миновала Борисовку и, размашисто шагая, пошла к лесу. Я поспешил за ней…
***
Кристиана объяснила мне, что необходимо делать и скрылась в тени деревьев. Я подкрался к поляне и выглянул из зарослей. Мы чуть не опоздали — колдун исчез, а Алекса уже подносила факел к костерку, на котором всхлипывал напуганный до полусмерти Ханов.
— Пламя очистит.
— Спасите! — заорал я и бросился в противоположную сторону от поляны. — Спасите!
Ветки сильно били меня по лицу, а затем мне померещилось, словно ноги отрываются от земли и начинается реальный полёт… Меня ударили по башке, искры вспыхнули перед глазами, и всё растворилось. Очнулся я у маленького костра, на котором дымился и булькал котелок с похлёбкой.
Охотница присела около меня и ощупала мне башку:
— Не зря я привязала вас. Из-за твоего глуповатого побега на земле осталось больше нежити. Глянул бы на себя со стороны — весь в царапинах да фингал под глазом.
Нужно сообщить, что и Кровавая Алекса выглядела не блестяще — на виске виднелась рана, аккуратно заклееная пластырём, а дорогой наряд явно не единожды соприкасался с землёй и ветками.
Я приподнялся на локте и осмотрелся. Прихрамывающая Стилета вместе с Митькой и возвратившимся из деревеньки Пашей разбирали костёр, который не потребовался, разнося хворост с брёвнами. Сидевшая около пламени Ята с замыслом ругалась, разглядывая свою опухшую руку, а Панкратов возился с бинтами из походной аптечки. Ханова и Кристианы на поляне не было.
— Стас, поведай, что произошло, — попросил Тимофей.
Притворившись наивным дураком, я стал импровизировать, рассказывая про то, как заплутал в лесу и обнаружил, что меня преследуют.
— Я давно следила за темноволосой. Её поведение отличается от повадок других вампиров, но кто бы мог подумать, что она осмелится соваться в мои дела! — заметила Алекса. — Наглеют вампирши.
Алекса осмотрела распухшую руку Яты и, злая, как чёрт, посмотрела на часы и распорядилась о ночёвке в лесу. И опять мы с Панкратовым улеглись спать в палатке охотниц.
После столкновения с веткой моя башка болела, но, несмотря на боль, я с огромным интересом слушал рассказ Тимы.
— Когда Ята увидела, что ты удрал, она отправила в погоню Пашу. Через некоторое время вернулась Алекса. Охотница продемонстрировала колдуну кулон и сказала приблизительно следующее: ≪Предпочитаю дела вести по честному и потому, голубчик, твоё сожжение переносится на следующую нашу встречу≫. Чуть позднее пришла Стилета и отвязала его от столба. Видел бы ты, с какой скоростью дядя Лёня удрал прочь!
— Не удивлён.
— Затем Алекса достала спички, зажгла одну и поднесла к факелу, и вот пронёсся душераздирающий крик.
— Я отвлекал внимание.
— Охотница поморщилась и велела Стилете разобраться, в чём дело. Та побежала на звук твоего голоса. С пылающим факелом в руке Кровавая Алекса пошла к костру и тут… — глаза Панкратова округлились и он выдержал длительную паузу. — И тут на поляне появилась таинственная героиня. Прекрасная, неустрашимая, в совершенстве владеющая своим телом…