— Жизнь — горьковатый напиток из боли и жестокости.
Я наугад выдернул со стеллажа книжку и стал её пролистывать, не смотря на страницы.
— Почему вы позволили удрать им?
— Лёня никогда не бросит священную рощицу. Пока колдун не опасен, а я всегда смогу явиться за ним. Другое дело Орса. Её надо остановить в ближайшее время. — Алекса посмотрела в окно, затем на часы. — Теперь, голубчик, топай на урок, дисциплину школы не отменят даже после конца света.
— А конец света близко? — спросил я, в упор смотря на Алексу.
Охотница лишь криво усмехнулась и вышла из библиотеки.
***
— Тебя к телефону, — папа протянул трубку. — Тима Панкратов.
У родителей Панкратова был свой взгляд на воспитание сына, и они могли уехать на пару дней и оставить дом на его попечении.
Внезапный отъезд предков стал новостью номер 1, которую сообщил мне возбуждённый Тимофей. Новость номер 2 намного больше впечатлила меня, и я решил побыстрее пойти к Тиме в гости.
— Пап, Панкратов обещал объяснить мне новую тему по физике. Мне бы зайти к нему, по телефону многое неясно.
Папе нравился Панкратов, он поощрял нашу дружбу и потому охотно согласился отпустить меня в гости. Погода стояла дождливая и не располагала к прогулкам, налетал порыв ледяного ветра. Я так спешил, что чуть ли не сшиб группу людей, идущих по переулку.
Одна подозрительная особа отделилась от других и преградила мне путь:
— Ну, привет, племянник. Как поживает твоя тётушка?
Я попятился — это была та самая едва не убившая меня пару дней назад вампирша. По переулку торопились редкие прохожие, но ни один из них не горел желанием связываться с молчащей и зловещего вида компанией.
Упыриха поклала свою руку на моё плечо:
— Теперь не удерёшь.
— Простите…извините…вышло недоразумение, случайность…
— А ящиком тоже случайно заехал?
Я попытался заорать, но голоса не было. Всё происходило, как в ужасном сне. Клыки вампирши приблизились ко мне.
— Персифона, ты выбрала неподходящий момент для перекуса. — Из компании вампирш вышла невысокая личность, лицо которой скрывали поля шляпы и поднятый ворот куртки. — На сытый желудок ход мысли замедляется, пропадает стремление к цели и страсть. Оставь его!
— Послушай, Орса. — Упыриха, сжимавшая моё плечо, повернулась к говорившей. — Этот гад сопротивлялся! Его нужно прикончить за то, что он перечил воле вампирши! Мне его кровь не нужна — это вопрос послушания.
— На нас пялятся. Отпусти мальчишку!
Действительно, парни с собакой, стоявшие на тротуаре с противоположной стороны улицы, внимательно следили за нами и о чём-то перешёптывались.
— Мы встретимся после часа перемен!
Персифона толкнула меня в гору прелой листвы и пошла следом за остальными вампиршами. Не веря своему счастью, я вскочил на ноги и мигом помчался к дому Панкратова.
— На тебе нет лица! — вместо приветствия воскликнул Тимофей, открывший дверь.
— Встретил знакомую. Побазарили маленько. Она тут?
— Едва уговорил зайти, — прошептал Тима. — Пришлось проявить волшебство красноречия. Пошли в зал.
Кристиана сидела на диване около старого торшера, и золотистый отсвет скрадывал её неестественную бледность.
— Здравствуй. Очень рад увидеть тебя опять.
— Здравствуй, — Кристиана улыбнулась. — Могу сказать то же самое.
Странная гостья так и не притронулась к еде — раскрытый Тимой пакет печенья остался нетронутым, чай остыл, а с мандаринами безжалостно расправился взволнованный и смущённый хозяин дома.
— Кристиана, что происходит? Надвигается какое-то событие? Признайся, ты приехала в город не для встречи с нами?
— Должна признаться, да. Появление в сквере Тимофея стало неожиданным для меня.
— Приятно? — уточнил он.
Вампирша вежливо улыбнулась.
— Вам известно, что сегодня за день?
— Каникулы ещё не скоро наступят, праздников впереди нет. — Рассуждал Панкратов. — Наверное, родилась какая-либо знаменитость?
— Это Хэллоуин, по-другому День Всех Святых. Хотя он имеет поверхностное отношение к традициям христианства. Церковь католиков не сумела искоренить языческий древний обычай и превратила день празднования Нового года в день прославления мучеников и святых.
— Стоп, стоп, мы про этот день отлично наслышаны и фильмы смотрели, — перебил Кристиану Панкратов, — и в курсе, что его выдумали американцы, а к нам он никакого отношения не имеет.
— Американцы сделали из Хэллоуина превесёлый праздник и на нём зарабатывают неплохое бабло, но приверженцы языческой веры помнят его истинное значение. В ночь смены старого года на новый Самхэйн начинает свою жатву…