Когда оказался на берегу, поднял свой посох-палку и направился прочь от деревни.
— Ты куда, старик? Твои лисы же там? — Она указала на деревню, где разгорались огни и поднимались крики.
«У этой девчонки никакого почтения к твоему возрасту».
— Куда я? Этот старик уходит прочь от проблем. Если лисы набедокурили — пусть сами и разбираются. Я умываю руки. Я их предупреждал.
Тем временем, вокруг деревни собирались отряды с факелами, и один из таких отрядов двигался в мою сторону. Хорошо хоть нас разделяло расстояние в километр-другой. Крестьяне с вилами только на картинках выглядят забавно, а вот когда тебе проткнут брюхо — уже совсем не смешно будет.
— Но… — хотела возразить девочка.
— Поверь, этих лис не поймать. И меня они сами догонят. Им ничего не угрожает. — Я резво и совсем не по-стариковски зашагал вперед.
Девочка тут же побежала за мной.
— Постойте, но…
И тут я увидел их…двух источников моей головной боли. Лис собственной персоной. И одна из них держала что-то светящееся в пасти.
Лисички мчались, рассекая поля. Не заметить их было невозможно, так что вся деревня их видела. Они были как на ладони.
Я прибавил ходу и побежал.
— Вот это вы бегаете… Вы же старый!
Две мелкие тени на запредельной скорости мчались прямиком ко мне.
— О, они бегут к нам! — воскликнула девочка радостно.
— Ван!
— Ван!
Обе лисы, задыхаясь, стопорнулись передо мной.
— Ой, девочка, — хрюкнула Хрули, только сейчас заметив девочку возле меня.
— Говорящие лисы! — удивленно вскрикнула девочка.
— Ты ничего не видела, — сказал я ей.
— Я никому не скажу, — уже тише сказала она.
— Ван! Смотри, что мы нашли в деревне! — Джинг подбросила огромный колос, светящийся Ци, в воздух, а потом снова поймала.
— Это же наш Колос Изобилия! — прикрыла рот ладошкой девочка. — Вы его таки сорвали! Ужас! Как мы будем жить…
— Сорвали? — нахмурившись, переспросил я.
— Нашли, — соврала Джинг.
— Не совсем нашли…— потупила взгляд Хрули.
— Но он им не нужен! — добавил Джинг.
— Еще как нужен! — встряла девчонка, уперев руки в бока. — Наш урожай от него зависит.
Мы все четверо переглянулись.
А можно этот Колос присобачить обратно? — спросил я у Ли Бо.
«Если быстро, то можно. Напихай своей Ци и, может, он и прилипнет обратно. Духовные растения — живучие твари».
— Джинг… — протянул я требовательно руку.
Лиса нехотя вздохнула, стиснула зубы, а потом раскрыла пасть, и Колос упал мне на руку. Он прямо-таки сочился Ци. Мелькнуло даже желание взять его с собой, но только на мгновение.
А через секунду я сжал его, и начал напитывать своей Ци. Колос на удивление легко принимал ее, буквально начал всасывать и светиться еще ярче.
«Я же говорил».
— Слушай сюда, — сказал я девочке, наклоняясь. — Вот Колос, беги к своим, и скажи, что его еще можно приживить обратно.
Я отдал девочке Колос.
— Поняла?
— Да, поняла!
— Тогда беги скорее. От тебя зависит урожай твоей деревни. Ты станешь её спасительницей, маленькой героиней.
— Маленькой героиней… — глаза девочки зажглись победным огнем, — Это я хочу… Да… Хорошо звучит…
Она на секунду застыла, а потом рванула прочь:
— Да! Сейчас побегу! Я всех спасу! Они все будут мне должны!
Мелкая рванула навстречу одному из отрядов, и что-то громко и радостно кричала.
— А вы двое… — мой взгляд нашел молчавших лис. — Я же сказал вам сидеть тихо и не соваться в деревню! Сказал же?
— Сказал, Ван… — ответила виновато Хрули.
— Но нам стало скучно: ты сидел, истекал этой грязью, — встряла Джинг.
— Да, скучно… Мы подумали, что ничего страшного не случится.
— Стащить духовное растения — это «ничего страшного»? Да?
Я вдохнул и выдохнул.
— Из-за вас двоих теперь я не смогу закончить медитацию. Да на том камне я спокойно мог открыть весь восьмой Меридиан! Такой шанс… Задержись мы тут дня на три-четыре… А теперь меня из-за вас просто либо на вилы наколют, либо лопатой прихлопнут.
Я еще раз посмотрел на них, не испытывая, конечно же, никакой злости.
— Пошли! — кинул я им и зашагал прочь. Хотя тут уже скорее побежал, потому что, несмотря на то, что отряд с Колосом и девочкой резко повернул обратно в деревню, парочка других отрядов с факелами и дурными намерениями искали двух нашкодивших лис, чтобы воздать им заслуженную кару за испорченное сокровище деревни. Думаю, одного старика за компанию прихлопнуть они были точно рады. Того самого, с которым лисы и пришли.