— Мелкие и пакостливые лисы. Ничего нельзя вам доверить, только рыбу ловить способны.
— Мы больше не будем, Ван!
— Да, не будем! — вторила ей Джинг.
— Не верю! Вы мне обещали не лезть, а полезли.
— Это было всего раз! — подала голос Джинг, забегающая вперед и пытающаяся смотреть мне глаза в глаза.
Бесполезно. Было темно, и я видел только контуры окружающего мира.
— Да, всего один! — добавила Хрули, — И вообще — это Джинг меня убедила.
— В смысле Джинг⁈ Это ты сказала: «Давай побежим и посмотрим, что там так вкусно пахнет!»
— Не было такого! Ты всё выдумываешь!
— Как не было⁈ Ах ты врунья белохвостая! Сейчас я тебе напомню, что было! Без хвоста останешься!
— Слабачка, только сунься ко мне!
— Арррр!
— Арррр!
Раздались звуки схватки.
Ну а я бежал дальше и уже точно ничем не напоминая дряхлого старика с палкой. Ее, кстати, я выбросил. Только мешала.
Через минут двадцать я переплыл на другую сторону реки, потому что поля слева стали непроходимые, и пошел по берегу.
От отрядов я оторвался.
Через пять минут лисы снова бежали впереди меня и заглядывали в глаза.
— Ван, ты нас простил, да?
— Простил?
Я вздохнул.
«Ван, ну надо их простить, они ж не отстанут. Даже мне уже надоело слушать их нытье».
Пусть помурыжатся еще, им полезно.
— Я еще посмотрю на ваше поведение, и тогда буду принимать решение, — ответил я. Лисы недовольно насупились.
Ночевать придется, видимо, в поле, просто потому, что я выдохся. Пробежал, думаю, километров десять от той деревушки, и теперь уже немного успокоился. Вряд ли меня теперь догонят.
Хотя попыток найти двух вредных лис крестьяне не прекращали, и всю ночь где-то вдали мелькали их огни и выкрики, мешая спать. Конечно, с такой скоростью передвижения, о том, чтобы догнать двух духовных зверей они могли только мечтать.
Я наконец снял маску, которая здорово так приклеилась к моей коже, и с облегчением вздохнул. Она реально вытягивала силы из лица, как бы это странно ни звучало. И само лицо, скорее всего, было опухшим и покрасневшим.
Так что отошел я от реки подальше, и, выбрав местечко потише, прилег поспать. Никогда не любил спать на природе, со всеми их жучками, насекомыми, комарами и всякой прочей нечистью, но выбирать не приходилось. Тело было уставшим.
— Ух… — я выдохнул и посмотрел в небо.
Такое черное, такое звездное…такое…
— А что это летит такое?
Плюх.
— Ну кто бы сомневался, — раздраженно выговорил я, — стирая птичье дерьмо.
Что это еще могло быть?
Давненько на меня ничего не шлепалось.
Сегодня Вселенная решила исправить это упущение.
— Ну что, мелкие поганки, — кивнул я лисичкам, — охраняйте меня от злых людей.
— И духов?
— И духов.
— Аррр! — Хрули зарычала. — Всех порвем.
— Спи спокойно, Ван, ни одна тварь незаметно не подберется. — добавила Джинг уверенным голосом.
«Я б им не доверял», — заметил Ли Бо. — «Они по сути еще дети. Сейчас опять куда-то смоются».
— Так я и не доверяю. У меня для этого есть ты. Будешь следить. Всё равно ты не спишь. Ты мой учитель или кто?
«Ну, знаешь ли! Учитель — это не слуга!»
— Знаю-знаю, давай, Бессмертный Ли, не первый день знакомы. Ближе только рубашка, так что охраняй. Если что — разбуди.
«Ладно…» — вздохнул он. — «Только потому что я сегодня добрый, а ты наконец открыл несчастный восьмой Меридиан».
Вырубился я мгновенно.
☯☯☯☯
Где-то высоко в небе.
Ястреб Янг был ранен. Следуя за излечившимся Праведником он залетал на чужие территории. Стычки с другими хищными птицами были неизбежны. Но теперь, после лечения этого человека, он словно стал сильнее, его тело — крепче, его зрение — острее, а его когти — смертоноснее. Он побеждал противников одного за другим, но сегодня, на этих землях, ему встретился сильный ястреб, который не отступал и не испугался его.
Бой был до смерти, поэтому раны были неизбежны.
Янг победил. Но так быстро и резво летать как день назад он не мог, ему нужно было время на восстановление. Но времени не было. Этого Практика атаковали мелкие и противные птицы, одна за другой. Это был целый дождь из дерьма, который благородному ястребу приходилось принимать на свои крылья.
Многих Янг распугивал своим клекотом, но были и тупые, которые понимали только язык силы.
Увы, сегодня был день траура для Янга.
Один особо тупой, но быстрый голубь насрал на его спасителя.