«Да я и так…»
Уважаемый Бессмертный Ли, вы прекрасно понимаете, о чем я!
«Почему из твоих уст „уважаемый“ прозвучало как оскорбление…?»
Так что скажешь?
«Да я и так про Меридианы рассказал. Про дублирующие. Где б ты еще об этом узнал?»
Я уверен, что ты знаешь больше, намного больше. Ты все-таки Бессмертный, а не абы кто.
«Это да, тут ты верно сказал. Кажется, в тебе начинает мелькать искра мудрости. Наверное, всё же ты что-то берешь от меня, ученик.».
Взять от тебя можно разве что только дурные привычки.
«С каких пор вино и женщины дурные привычки?»
Молчание.
«Итак», — вдруг сказал Ли Бо, — «раз ты хотел знаний, помнится, нас несколько раз прерывали на изучении дублирующих меридиан. Вон речка, вон песок. Так чего же ты ждешь, юноша? Особого приглашения?»
Я их вообще уже и так отлично запомнил.
«Нарисуй идеально и я признаю, что ты их действительно запомнил. Если допустишь хоть одну ошибку, будем вдалбливать в тебя знания».
Ты можешь как обычно обмануть и сказать, что где-то есть ошибка.
«Обещаю быть честным». — совершенно серьезно сказал Ли Бо.
Я взял палочку и начал рисовать. Схемы дублирующих меридиан я запомнил идеально, поэтому уже через минуту сидел перед рисунками и ждал вердикта.
«Безупречно», — обронил нехотя одно слово Бессмертный.
А на моем лице растянулась самодовольная улыбка, и только я хотел спросить Ли Бо насчет техник, как от реки начали доноситься голоса спорящих лис:
— Мой!
— Нет, я сказала мой!
— Арррррр!
— Я его поймала!.
— Чем докажешь, воровка!
— Силой докажу! Отберу и он будет мой! Кто сильнее, тот и прав!
— Я тоже не буду ничего доказывать и заберу обратно, слабачка!
Недолго длился мир лисичек. Прямо сейчас они дрались на мели реки, на бережку.
А вот на самом берегу реки что-то шевелилось. Что-то крупное. Размером с мою руку. Да это же…
Мои ноги сами понесли меня к берегу.
— Надо же. — прошептал я, подходя поближе, — это же рак… Ничего себе огромный!
— Краснохвостый рак, попрошу. Не обычный, — сказал Бессмертный.
— Я и так вижу, что у него хвост красный.
— А то, что в его хвосте куча Стихии Огня, ты тоже знаешь?
— Этого не знал, — признал я.
— Огонь — одна из лучших стихий для очищения Меридиан. Больно, правда, зато быстро. По сравнению с обычной очисткой, конечно.
Впрочем, одновременно с тем, как Ли Бо начал мне рассказывать про рака, я уже и сам всё про него знал. Потому что вызвал справку нейросети.
[Существо: Краснохвостый рак. Обычный рак, живущий в речке, но нашедший место, где сочится из земли стихия Огня и сумевший приспособиться к ней. Его хвост накапливает эту стихию, пока наконец он не становится духовным существом. Его тело устойчиво к воздействию стихии огня.
*один из немногих эффективных способов очистки Меридиан. Огонь — очень агрессивная стихия, поэтому только очень осторожный и невосприимчивый к боли практик может использовать рака напрямую. Обычно же он является ингредиентом для алхимии. Есть его можно только сырым. Данную разновидность рака невозможно приготовить из-за сильной устойчивости к огню.]
— Что ж… — выдохнул я, — А его хватит открыть восьмой Меридиан?
— Если не будешь идиотом, то хватит.
— В смысле «не буду идиотом»?
— Если не будешь делиться с лисами.
— Но они же его поймали?
— Ты хочешь открыть восьмой Меридиан сейчас или нет? Если откроешь восьмой Меридиан, то я научу тебя правильной технике дыхания — меридиальной.
— Серьезно?
— Абсолютно.
— Хрули, Джинг? — окликнул я лис.
Лисы на пару мгновений прекратили свою уже не такую активную драку
— Вы же из-за него деретесь? — указал я на рака.
— Да! Это я поймала! — ответила Хрули.
— Нет я! — возразила Джинг.
— Что ж, если вы не знаете, кто его поймал, как вы смотрите на то, что я съем его?
Глаза лис выпучились еще больше, и непонятно, от шока или от обиды.
— Сам? — выдохнула Хрули.
— Один? — добавила Джинг.
— Вот зачем ты спрашивал, просто бы сожрал и всё.
☯☯☯☯
Рак был невкусный. Теперь я четко знал, что сырые раки — не моя еда. Раньше просто как-то не приходилось есть. Что ж, лисы согласились на компромисс: мне отдали хвост, а сами умолотили всю остальную часть.
И прямо сейчас у меня в животе разгорался ураган огня.