— Только без пошлых конкурсов, — на всяких случай предупредил я.
— Конечно, конечно, — радостно заверила меня капитанша, — там же будет Катерина! Все в лучшем виде сделаем! Всем понравится!..
И вот теперь, судя по лицам добровольцев, в кои-то веки они начали получать воздаяние за свое нелегкое волонтерство. Отдельные смельчаки даже подтягивались к Катерине, почтившей сей скромный праздник своим присутствием. В общем, народ убеждался, что она не монстр — хотя, конечно, и няшкой ее не назвать — и, вполне довольный, отваливал тусить дальше. Императрица же оставалась на месте немного в сторонке от общего веселья, с хорошо скрываемым скепсисом наблюдала за праздником, попивала сок и крутила массивное кольцо на своем безымянном пальце — с некоторых пор у нее появилась такая дурацкая привычка. Немного нервный жест — хотя до этого мне казалось, что нервы у нее стальные.
— А чего не веселишься вместе со всеми? — подошел к ней и я. — Расслабляться же иногда нужно.
— Это веселье, — наше величество кивнуло на Инну, которая уже вовсю скакала под музыку вместе с толпой, — немного не по мне.
— Могла бы сказать, что тебе нравится, и мы бы сюда это добавили.
— Вряд ли, — неожиданно усмехнулась Катерина, — здесь есть хоть кто-то, кому нравится то же, что и мне… Ладно, — подытожила она, — ты молодец, хорошо поработал. Увидимся после выходных, — и, поставив стакан на стол, направилась к выходу.
— И все же мне любопытно, — догнал я ее, — какое такое твое веселье не понравилось бы никому?
— Любопытно? — она скользнула по мне цепким, оценивающим взглядом. — Ну поехали со мной, повеселимся…
Не знаю, на что я рассчитывал, когда Катерина повезла меня веселиться — но явно не на то, что мне всучат в руки оружие.
— То есть это, по-твоему, развлечение? — уточнил я, когда мы заняли два соседних коридора в стрелковом клубе.
— Я же сказала, что оно не для всех, — изрекла она и, сделав выстрел, попала прямо в яблочко.
Конечно, представления о развлечениях у нее были весьма своеобразными. Ну да ладно, раз уж я тут, чего себе отказывать в удовольствии. С этими мыслями я выстрелил и тоже попал в цель.
— Что, — с легкой иронией заметили рядом, — не забыл еще, как стрелять. Может, посоревнуемся?
— Ты что, бросаешь мне вызов?
— Ну конечно, — продолжала зараза со все нарастающей иронией, — это же не аэрохоккей. Тут так просто не победить…
— Я просто так не соревнуюсь, — начал торговаться я. — Что получит победитель?
— А какие варианты? — отозвалась она.
— Желание.
Катерина с легкой усмешкой взглянула на меня.
— Опять желание? У тебя что, так мало тех, кто его может удовлетворить?
Ну давай, поучи еще и меня моногамии. Видимо, одного сбежавшего тебе мало.
— Только ничего пошлого, — предсказуемо выдала она, приняв мое условие. — Хотя ты все равно не выиграешь, — и усмехнулась.
Ой, Катерин, выйдет тебе боком однажды твоя самоуверенность.
— Играем до первого промаха, — резюмировало величество.
После чего взяла цель на мушку и с легкостью заработала первое очко.
— Хороший выстрел, — похвалил я и сделал свой не хуже. — Пока ничья.
В этот миг в ее обычно надменных холодных глазах загорелся азартный жаркий огонек.
— Ненадолго!.. — бросила она и замерла, беря цель на мушку.
— Ты же знаешь, — говоря ей под руку, отметил я, — что с оружием ты супер сексуальна?
Зараза иронично закатила глаза, однако я видел, что комплимент пришелся ей по вкусу.
— Надеешься отвлечь? Не получится… — выдала она и, прицелившись, снова выбила центр. — И почему все считают, что люди с оружием опаснее, чем люди без оружия?
И правда, почему? Самое забавное, что это спрашивает человек с оружием. И кстати, я сказал не опасна, а кое-что другое — или ты не расслышала?
— Твой выстрел, — повернулась ко мне эта избирательная леди. — Или ты уже сдался?
Хмыкнув, я прицелился и… Бах! Метко продырявленная мишень дернулась, являя, что у нас снова ничья.
— Намекаешь, что я опять тебя недооценила? — неожиданно развеселилась зараза, которая становилась тем радостнее, чем больше дырок оставляли наши карабины.
— Ну ты тоже неплохо стреляешь, — ввернул я ответный комплимент.
— Тоже?.. — ее глаза сверкнули еще ярче, ловя цель на мушку. — Имей в виду, со мной опасно играть. Я всегда стреляю прямо в цель…
Палец на спусковом крючке уже был готов спустить курок.
— Да, — согласился я, метко поймав нужный момент, — но не всегда добиваешь, потому что иногда и от тебя можно сбежать…