Я наблюдала за ним из-под полуприкрытых век. В висках стучало от горячей воды и крайней степени усталости. Он поливался, отфыркивался и, кажется, совершенно не стеснялся своей наготы.
"Неужели мастер не солгал? — пронеслось в мыслях. — Правда — восемнадцать?"
Пришлось ущипнуть себя за ногу, чтобы не думать об всяких глупостях. И без того хватало забот. Взять хоть сегодняшнюю компанию уродов с Маронгом во главе. Вряд ли это последние, кто возжаждет чужую добычу. Слишком многие гонятся за дармовой силой. А мне по большому счёту не на кого положиться. Тейта могут завтра точно так же отправить на отработку. Или он сам пойдёт в свою ложу и застрянет на целый день.
Стервятники только того и поджидают…
Здесь у меня нет семьи. Нет опасной и слегка безумной мамы, двух братьев и умной сестрёнки Нэсс, нет папы с его связями на уровне замминистра. Нет дяди Эрнана, который со своей шестой ступенью в эмпатии и телепатии раскатает в лапшу любого из местных, кроме разве что мастера Лагона. Нет даже зловредной кузины Лоран, неистощимой на пакости, но зато способной одним взмахом ресниц приструнить банду хулиганов.
Я одна. Шрах, что я здесь делаю?..
— Трикси?
Рыжий прикоснулся к моему лицу, заставляя открыть глаза. Он стоял на лестнице, облокотившись на край бочки. Нас разделяла только зеленоватая вода и пять сантиметров дерева.
Вот бесстыжий.
— Где моё место, Тейт? — спросила я вслух. — Здесь, в вашем непонятном мире, шрах его побери, где моё место?
Он недоумённо нахмурился. А у меня закончились силы — разом, словно их и не было. Я изнеможённо ткнулась лбом ему в плечо, цепляясь пальцами за кромку бочки. Рыжий сперва растерянно поглаживал меня по спине, потом бережно поцеловал.
— Не надо.
— Почему?
Ведь правда не понимает, кажется.
Восемнадцать любовниц или нет, а очередной девочкой-с-порядковым-номером я становиться не хочу. Даже если страшно устала, запуталась и вообще всё плохо. Прорвусь, обязательно. Наизнанку вывернусь. И если уж не сумею вернуться домой, то найду себе место здесь. Не за чужим плечом.
Такое, где буду чувствовать себя… правильно.
— Потому что.
— Тогда поплачь, — посоветовал рыжий тихо. — Тоже помогает.
А, может, и понимает.
Пока я тихо сопела ему в плечо, пытаясь не думать ни о чём, он переминался с ноги на ногу, покрываясь мурашками от сквозняка, и не задавал вопросов. Потом дождался молчаливого разрешения, спрыгнул на пол и ушёл в свой угол, вымывать остатки пенного порошка из волос, которые из-за влаги казались насыщенно-красными и облепляли шею, как кровавые подтёки.
— Спасибо, — пробормотала я под нос.
Но рыжий, конечно, не услышал.
Наверное, и к лучшему.
Глава 6. Иллюзии
То, чего нет, но что всё-таки есть. Но на самом деле нет. Или есть.
В общем, как условитесь.
(Из свитка "Загадки Лагона")
На следующий день у меня были грандиозные планы — заглянуть в ложу овеществлённого ничто, познакомиться со своим будущим мастером и соучениками, а вечером, если позволит время, навестить торговые ряды и приобрести одежду на смену. Всё-таки один комплект нижнего белья — намного меньше, чем нужно для нормальной жизни.
Но не вышло.
А всё потому, что я свалилась с жуткой, выматывающей лихорадкой. Почти трое суток не могла ни есть, ни пить, ни спать толком, постоянно пребывая в полузабытьи. Мне мерещилось то безбровое лицо Кагечи Ро, то испуганная физиономия Тейта, а потом выкатились откуда-то из глубин подсознания синие чешуйчатые кольца щупалец. После этого жар спал, и сознание вернулось, хотя слабость и осталась.
— Руки убери.
Такая вот первая осмысленная фраза, которую я произнесла после пробуждения. Рыжий, которому эти самые наглые руки принадлежали, отпрянул и быстро прикрыл меня одеялом, словно так и было. Слабое утешение, учитывая, что вся моя одежда, включая нижнее бельё, находилась в изголовье, отстиранная и аккуратно сложенная в стопку.