Может, оно и к лучшему?
— Вообще сейчас из ложи овеществлённого ничто у нас только четыре мастера на месте, остальные странствуют, — пояснил Тейт. Он бежал спиной вперёд на приличной скорости и сильно жестикулировал; от энергии и сил его буквально распирало, и я невольно заразилась этой бодростью. — Аринга Китасса, ты про неё слышала. В принципе, вариант. Потом мастер Ао, но к нему лучше не соваться, он жёсткий — жуть, а ты неженка. Часто бьёт учеников, хотя и силён в овеществлении. Потом Сафира Акка, — продолжил он и мечтательно зажмурился. — Она красотка и вообще крутая, но к ней тоже лучше не надо, женщин не любит, особенно симпатичных. Остаётся мастер Ригуми Шаа, вот с ним можно попробовать. Его сам Оро-Ич учил.
— Мастер Лагона? — удивилась я. — А разве он не из этих, как их… внимающих и поющих?
Рыжий расхохотался и заложил вокруг меня петлю:
— Ну ты даёшь! Мастер Лагона — значит, лучший во всех ложах. А у вас не так?
Я вспомнила директора школы эсперов — беспомощного псионика, зато неплохого юриста с широкими связями. Высокого, атлетически сложенного, с модной бородкой… А когда дядя Эрнан пришёл к нему разбираться из-за приставаний к Лоран, этот блестящий красавчик затрясся, как желе, и позеленел.
М-да…
— У нас по-разному, — уклончиво ответила я, хотя за родину стало немного обидно.
Впрочем, логично, что местных безбашенных магов может держать в узде только сильнейший. У нас для давления на самых могущественных эсперов есть полиция, тюрьмы, армия, в конце концов. Попробуй я провернуть что-то подобное недавнему фокусу с Маронгом у себя, то будь пострадавшие даже опасными преступниками — насильниками и убийцами, меня бы закрыли лет на десять и исправительных учреждениях. Или купировали бы способности до второй ступени, медикаментозно и необратимо.
— Ага, оно! — воскликнул вдруг Тейт, резко остановился и схватил меня за локоть, едва плечо не выбив из сустава. — Чуть не пробежал мимо.
Я недоумённо оглянулась по сторонам, отыскивая вход в мастерские. Вокруг метров на тридцать во все стороны расстилался луг с лиловато-голубыми цветами, затем виднелась череда невысоких холмов, белые площадки, живописные груды камней. Остальное терялось в тумане, однако конкретно на лугу ничего особенно выделяющегося не было.
Или было?
Сощурившись, я повернула голову, нарочно рассматривая ближайший участок боковым зрением. И цветы, прежде бледно-голубые, приняли насыщенный пурпурный оттенок, образовывая двухметровый круг.
— Там? — неуверенно спросила я, указывая на него.
Рыжий просиял и энергично мотнул головой:
— Угу. Как заметила?
Действительно, как? Хороший вопрос…
— Почувствовала, наверное.
— Значит, мастер Оро-Ич не ошибся, — подытожил Тейт. — Ну, идём, я тебя представлю. К кому напросишься, решила уже?
Я только вздохнула, прокручивая в голове информацию. Ао точно не подходит, если он любитель распускать руки. Ревнивая дамочка, как там её, Сафира — тоже не вариант. К Аринге рыжего отправляли, чтоб он под её началом отбыл наказание и восстановил мостовую. Представляю, что из этого вышло… Значит, не стоит.
Оставался один кандидат.
— Ригуми Шаа.
— Отлично! — обрадовался рыжий. — Там, правда, небольшая проблема, но ты справишься, думаю. К тому же идти совсем недалеко! — добавил он и, не позволив опомниться, толкнул прямо в пурпурную куртину цветов.
"Какая проблема?" — хотела спросить я, но в следующую секунду земля под ногами исчезла, и все вопросы вылетели из головы.
Шрах, кажется, знаю теперь, кто создавал купол над Лагоном!
Надолго аттракцион не затянулся. Перед самым концом вертикального туннеля что-то вроде восходящего потока тёплого воздуха замедлило падение, и я плавно приземлилась. Рядом с воплем спланировал Тейт, с ходу делая стойку на руках, и через кувырок принял нормальное положение.
— У тебя с головой всё в порядке? — мрачно поинтересовалась я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
Тейт невозмутимо откинул концы накидки за спину:
— Угу, Ро только вчера проверил. Он вообще часто у меня голову проверяет… почему-то.
— Предупреждать заранее можно?
— В следующий раз — обязательно, — с невероятным обаянием улыбнулся он, и у меня вырвался обречённый вздох: врёт ведь.
Рыжая зараза.
Мастерские овеществлённого ничто изрядно напоминали убежище свободных. Минут десять мы брели по широким туннелям, ветвящимся и то и дело упирающимся в пропасти. Точно так же пахло морем и сыростью, правда, несколько слабее. Стены и потолок были укреплены полупрозрачным тёмно-зелёным камнем, похожим на кварц, и представляли собой весьма опасную поверхность со множеством выступающих кристаллов и бритвенно острых кромок. Для пола использовали другую породу, вроде золотистой пемзы, но потвёрже. Через каждые двадцать шагов с потолка свисала гроздь светящихся розоватых шаров. До одной, болтающейся почти на уровне глаз, я рискнула дотронуться: тугие пузыри, в которые накачана горячая жидкость. От грозди ощутимо несло гнильцой.