"Лучше откажись", — сквозило в подтексте, в мыслях… да везде! И эмпатии с телепатией не надо, чтобы уловить предостережение.
— Почему? — насторожилась я.
— Обычно в первые полгода или даже год ученики не покидают Лагон.
— Традиции? Или реальная опасность?
— Ещё какая реальная, — вздохнул Маронг и подвинул ко мне пиалу: — Пей, пока горячее… И не бойся, я развёл, помню же, что тебе крепкую нельзя. Понимаешь, снаружи Лагон не очень-то любят. Причём почти все. Он же не подчиняется никаким правителям. Но ученики часто участвуют в войнах. Представляешь, что один маг может на поле боя натворить?
Я вообразила псионика, скажем, пятой ступени, пирокинетика или телепата, не связанного никакими моральными обязательствами или законами, который вмешивается в наземный вооружённый конфликт…
Впечатлилась.
— И мастер Лагона это допускает?
— Думаю, то, что ему не выгодно, не допускает, — понизил голос Маронг, наклонившись так близко, что его светлые волосы пощекотали мне щёку. — Но прибрежные князьки на нас злы. Островные тоже. К тому же в горах полно свободных. Я уже не говорю об опасной флоре и фауне. Гаюс видела уже? Синий мох такой. Хищный.
Перед глазами встала картинка — айр с оголёнными костями, беспомощно дрыгающий конечностями. Тошнота подкатила к горлу, и я поспешила сделать глоток горьковатой шерги.
— Видела, и даже в действии.
— Так вот, это не худший вариант. Он хотя бы на месте сидит, в отличие от нассовой травы, — тоскливо заключил Маронг и забрал у меня пиалу. Пригубил — и вернул, как ни в чём не бывало. — Диких айров опять же полно… Вы с Танеси сумели пересечь горы только потому, что у него есть летающий айр. Это большая редкость.
Я представила себя и рыжего карабкающимися по отвесному склону мимо синего мха — и вынужденно согласилась. Повезло, что у нас был транспорт.
— Да уж… Кстати, откуда у Тейта такое крылатое чудо?
Маронг неожиданно улыбнулся:
— Украл. Причём у мастера Лагона. А тот ему сказал: сможешь приручить — забирай. Я не знаю, что Танеси с айром сделал, но сейчас они друг друга даже на расстоянии чуют… Ну, тогда все про это говорили, не каждый же день у мастера воруют личного айра.
Ого, занимательная история. Только за кадром осталось, зачем Оро-Ичу вообще понадобился летающий айр. Сомневаюсь, что огненная птичка поднимет такую ношу.
— Тейт у вас знаменитость, я смотрю.
— Как сказать, — уклончиво ответил Маронг и что-то совсем приуныл: — А он тебе сильно нравится?
— Иногда, — честно ответила я, стараясь не думать о том, что в последнее время это "иногда" стало приключаться уж слишком часто.
— Не полагайся на него во всём, — вырвалось вдруг у Маронга, и он поспешил замять неловкость: — Не то чтобы я не признавал его силу, просто всякое бывает, и Танеси уже один раз… — Тут в мыслях у него промелькнул какой-то жутковатый образ тотального разрушения. — Ладно, забудь. А знаешь, что, Трикси? Я пойду с вами! — оживился вдруг он. — У меня уже второй год обучения, я дважды отправлялся на заготовки. Один раз к океану, другой — во внутренние долины. К тому же мне пора снова сходить, а то кормить перестанут.
От такого напора я даже растерялась. Чего это с ним, правда?
— Ты так говоришь, как будто тебе кто-то запретить может, — принуждённо засмеялась я. — Здесь вроде бы свободный набор в группу?
— Ну да, — повеселел он.
Остаток урока он отрабатывал овеществление тёплых, мягких и к тому же светящихся спиралей, а я внимательно прислушивалась к его ощущениям через купол и пыталась повторить. Но ничего не получалось, пока под самый вечер за плечом у Маронга вдруг не материализовался незнакомец — среднего роста, худощавый, с острым, почти треугольным подбородком и серыми глазами необыкновенной красоты. Волосы цвета мокрого пепла, самые тёмные из всех, что я видела прежде в Лагоне, были коротко острижены сзади, а вот по обеим сторонам лица длинные пряди спускались едва ли не до плеч. Голову он ничем не прикрывал и носил чёрное трико с очень узким и длинным серебристым шарфом.
— Сильнее, Игамина-кан, — произнёс незнакомец бесцветным голосом и безжалостно выкрутил у Маронга светлые пряди, намотав их на пальцы.
В следующую секунду спирали вдруг завращались с невероятной скоростью и вспыхнули очень ярко. А я нащупала то самое ощущение, точку контроля — не у Маронга, а у серого типа.
Чувство невесомости за миг до того, как создаёшь иллюзию.
Вот оно.
— Кто это был? — тихо спросила я, когда незнакомец ушёл.