Купол сжался, но не схлопнулся. Аринга ускользала от него. В таких условиях её простенькой защиты хватало, чтобы избежать воздействия…
Однако я чувствовала её. Не Маронга, не Лиору, даже не рыжего. Только её.
…мы правда связаны? Иллюзии и сны, сны и иллюзии, две стороны монеты…
Боль в груди стала невыносимой.
Я отпустила купол, собрала всю силу в одной-единственной нити — и позволила ей пасть туда, куда она стремилась.
…Защита Аринги оказалась мягкой, как масло, липкой и мерзкой. И — абсолютно бесполезной. До того, как навалилось беспамятство, я сумела собрать всю свою боль, беспомощность — и ударить Арингу. Почувствовала, как затухает её сознание, и мысленно заорала Маронгу, не надеясь на ответ:
"Давай!"
Он был жив. Всё-таки жив.
От Аринги его отделяло сорок шагов — и Маронг преодолел их в искрящем облаке, от которого хрупкое стекло вновь становилось воздухом, пригодным для дыхания. Сорок шагов, почти тридцать метров; по камням, через ямы, через волну панцирных айров — ему понадобилось чуть меньше десяти секунд. Рядом с Арингой Маронг замер, и почти сразу же она превратилась в чистую боль.
А я отключилась.
Мне и своих мук хватило, покорно благодарю.
Первое, что я ощутила, когда пришла в себя — тревогу Тейта, густую, обволакивающую сознание. Купол четвёртой ступени, которому полагалось развеяться, обратился рассеянным облаком, но никуда не делся.
— Хочу пить.
— Сейчас, — встрепенулся рыжий и зашуршал сумками. — Тут с водой плохо, но была же фляга…
Я с трудом разомкнула веки. Тело болело, словно меня спустили с лестницы в пятьсот ступеней. Чуть поодаль горел костёр, пахло жареным мясом и чем-то острым. Отчётливо виднелся потолок пещеры и ближняя стена, а также череда расходящихся туннелей. На наше последнее убежище это нисколько не походило.
— А… Аринга? — Губы растрескались до открытых ранок. Говорить было неприятно, общаться мысленно — страшно.
Звук собственного голоса успокаивал. Легче верилось в то, что я жива.
— Похоже, убита, — ровно откликнулся Тейт. — Точно не скажу. Там потолок обрушился. Лиора вас двоих спасла, прикрыла. Я прожёг дыру вверх, на пару уровней, но там была пещера с кучей айров… Неудачно. Но вроде бы нашли спокойное местечко. Арингу не слышно, Лиора дважды проверяла.
— Значит… все живы?
— Угу. — Он помог мне сесть и поднёс ко рту тёплую фляжку. Зубы лязгнули о горлышко. — Пей. Ты долго не просыпалась. Мы думали, что тебя сильно задело.
— Шок, — коротко ответила я, не вдаваясь в подробности. Вода была изумительно вкусная, просто блаженство. — А Маронг и Лиора… Где они?
— Рядом. Но мы там сейчас лишние, — улыбнулся рыжий мягко. Одна рука у него была подвязана к телу, и от верхней части трико остались одни лохмотья. — Им сейчас хорошо.
Отвечать я не стала — молча улеглась головой к нему на колени и закрыла глаза. Сознание пребывало в каком-то отупении, не было даже сил порадоваться победе. Или тому, что мы выжили, и никто почти не пострадал.
Чудо, если задуматься.
Аринга едва не достала нас. Её подвело то, что она не стала брать наскоком, а попыталась добраться до меня ночью через червя. Глупо — я куда более сильный эмпат и телепат. Зато связь между нами упрочилась. Это обоюдоострый меч, и именно он и нанёс Аринге первую рану. Вторая и смертельная… Сколько там длились их с Тейтом отношения, пять лет? И рыжий, ещё ни в чём не подозревая свою любовницу, уже начал искать уязвимые точки…
О, нет. Слабым местом Аринги была не старая травма, а сам Тейт. Точнее, наивное суждение, что только многоопытный мастер может наблюдать и собирать козыри на случай будущей стычки, а сопливый ученик — нет.
А ведь я ещё глупее. Разбрасываюсь информацией о себе и своих возможностях, даже мысли не допускаю, что это потом могут использовать. И, главное, рыжему доверяю всецело.
— Ты моё слабое место, — произнесла я тихо, не переводя на местный язык и не дублируя сказанное телепатически.
Рыжий напрягся.
— Что?
— Неважно.
Действительно, неважно. Он мне нужен. Даже если потом это изменится, сейчас мне необходимо верить. Иначе можно сойти с ума.
Слабое место — или точка опоры?
Разберусь.
Но вот кто я для него?
12
Глава 12. Всегда возвращаются другие
Атмосферное явление необыкновенной красоты, а также предчувствие беды.
(Из свитка "Загадки Лагона")
Несмотря на то, что травм ни у кого, к счастью, не было, одну серьёзную потерю мы понесли. В пещере, под завалами, осталось всё наше снаряжение и провиант, за исключением сумки Тейта, которую он не удосужился снять перед сражением. Но лежали там только чудо-порошки и второй комплект одежды для меня. Ни посуды, ни лекарств, ни оружия… Даже смена белья — и та сгинула.