Язва Лоран тоже, к счастью.
Надо было прояснить одну вещь, чем скорее, тем лучше.
— У вас тут… все такие? Выносливые?
Рыжий сел рядом со мной на корточки, сочувственно погладил по голове:
— Нет. Говорю же, я сильный. Почти самый. Хочешь, понесу? Мне не сложно.
— Хочу, — позорно сдалась я, уже не думая о культурных различиях, провокациях для аборигенов и прочей шелухе. Смотри пункт второй, про рациональные действия. Если не могу идти сама, а за нами погоня — надо довериться. — Только не головой вниз, как вчера. Мне нельзя, особенно если долго.
— Так никому нельзя, — искренне смутился Тейт. — Извини. Я тогда не подумал.
В итоге пришлось забраться ему на спину и обхватить руками за плечи. Он поддерживал меня под коленки и умудрялся бежать почти так же резво, как вчера. Несколько раз мы натыкались небольшие реки и провалы в земле. Рыжий, не снижая скорости, перескакивал и нёсся дальше. Но только закралась мысль исследовать биокинезом этакое неутомимое и выносливое чудо, как он повёл конопатым носом и скомандовал:
— Привал. Вроде оторвались, можно отдохнуть.
Сказал — и отдохнул. Сбросил меня на землю без всякой деликатности, сам повалился рядом и вытянулся минут на пятнадцать, закрыв глаза и глубоко дыша. Бледные щёки покрылись красноватыми пятнами, грудь резко вздымалась и опускалась.
Я решила воспользоваться временем и хоть немного привести себя в порядок. Волосы удалось кое-как разобрать пальцами. Заплетённая коса не держалась — связать конец было нечем. Платье испортилось безнадёжно; ярко-красными остались только несколько участков, остальное впитало грязь, едкий травяной сок и плесень из подземелий.
Тейт очнулся, когда я вертела в руках ободок усилителя и прозрачный усик микрофона, думая, куда бы их пристроить. Не на голове же носить постоянно, право слово. Хватило и того, что ночевать с ними пришлось. Выкинуть тоже жалко…
— Это что? — среагировал он мгновенно, гибко поднялся и подсел ко мне почти вплотную. — Техника?
— Вроде того, — склонила я голову к плечу в знак согласия.
— О, круто! А можно посмотреть? Что она делает?
— Звук речи усиливает. Там кнопка включения и колёсико, чтоб интенсивность регулировать…
— Пробовать тут не будем, — благоразумно рассудил Тейт, покрутил обруч и прикрепил себе на бок, под специальный ремешок. — А то все айры сбегутся со свободными вместе. Дома посмотрим. Если заработает, то продадим в ложу искусников. На выручку закупим тебе одежду и другое, что нужно. Иномирная техника редкая, она обычно взрывается от перехода. Вот бывает, что выдёргивают человека, а у него такая штука на шее или на груди. Рванёт — вот тебе и дыра. А вызыватель с пустыми руками и злющий, короче, всё кисло. С мертвецом никаких резонансов. Даже для извращенцев, — смешно наморщил он нос.
Но веселиться что-то расхотелось. Да, можно сказать, что мне повезло — и выжила, и попала к нормальному человеку. Больно мерзкими оказались оба образа, которые сопровождали речь — и "выдернутые" с чудовищными ранами, явно воспоминание, а не воображаемая картинка… и те самые извращенцы.
Похоже, что с кем-то из них у маленького Тейта были свои счёты. Даже странно, что у него такая психика здоровая после этого. Или я что-то поняла не так?..
Ладно, лучше пока не закапываться глубоко. Есть вопросы и более насущные, бытовые.
— Слушай, а как у вас одеваются?
Он повернулся ко мне в упор и смерил внимательным взглядом, а затем ответил:
— Увидишь. Такое, как у тебя, не носят. Вроде моего — в принципе многие надевают, но это не одобряется. Хотя когда ты сильный, то можно хоть в двух верёвочках расхаживать, а если кто сделает замечание… — Тейт с тонким намёком улыбнулся, слегка показав безупречно белые зубы. И вдруг спросил: — А можно потрогать?
От неожиданности я как-то пропустила образ мимо, хотя купол был концентрированный, на второй ступени, и растерялась.
— Потрогать — что?
— Тебя, — ответил он с убийственной прямотой.
Ворох образов на заднем плане был на редкость разнообразный, но любопытство откровенно превалировало. Вот и думай, на самом деле он такое дикое дитя природы или интриган, который лелеет коварные планы.