Напоив меня горячим душистым чаем с обалденными пирожками, Елена Сергеевна уложила меня спать в маленькой комнатке. Матрас был странный, явно не ортопедический и очень-очень мягкий. Я буквально проваливалась в него. Елена Сергеевна пояснила, что это — перина. Закутавшись в уютное одеяло, я сама не заметила, как отключилась.
Под утро, когда на улице только-только начало светать, меня разбудил какой-то козел. Вернее — петух. Но в такое время будить меня было большим свинством с его стороны. Так что с принадлежностью этого мерзкого существа к определенному виду домашних животных я до конца не определилась.
Накрыв голову огромной по моим меркам подушкой, я все же смогла снова отключиться. Но все равно встала ни свет ни заря — часы на моем сотовом показывали только семь утра, когда я поняла, что спать больше не хочется.
Встала, влезла в выданные мне Еленой Сергеевной уютные меховые тапочки, накинула халат и побрела к кухне, из которой уже по всему дому разносились аппетитные запахи. Из кухни доносились голоса: у хозяйки были гости и она с ними разговаривала. Скорее, с ним: незнакомый голос был один — мужской, приятный с бархатными нотками, хотя и со слегка рычащими интонациями.
— Елена Сергеевна, я проверить зашел: ребята говорят, вчера к вам кто-то приехал? Все в порядке?
— Да, Тёмочка, все хорошо. Это ко мне внучатая племянница из города приехала, Юленька. Поживет у меня немного, а то я как Марика своего похоронила, одиноко мне тут. Вот племянница и отправила ко мне дочку для моральной поддержки.
— Ну что ж, тогда все в порядке. Пойду я тогда… — начал было мужчина, но Елена Сергеевна так просто не готова была отпустить гостя.
— Тёмочка, я блинчиков напекла, нафаршировала. Садись, позавтракай! Есть сладкие, с творогом, есть с мясом.
Судя по попытке что-то сказать, этот самый Тёмочка пытался отказаться, но услышав последнее слово, вдруг передумал и согласился. Похоже, что блинчики с мясом мужчина уважает.
Я, как могла, пригладила растрепанные со сна волосы, запахнула поплотнее халат и вошла на кухню.
— Доброе утро! — сказала я и взглянула на гостя.
Мужчина был довольно молод, но не совсем юнец: лет 27–30. Чуть выше среднего роста, подтянутый и, пожалуй, симпатичный. В нем не было смазливости и мягкости — его красота была суровой, мужской и какой-то хищной, звериной. Растительность на подбородке по длине была где-то между небритостью и короткой бородой. Темно-русые волосы зачесаны назад, а глаза оказались светло-карими, почти желтыми. И было во взгляде этих глаз что-то очень знакомое. Но мужчина мне был точно незнаком.
Когда я вошла, гость уже снимал с плеч кожаную куртку, которую, похоже, только сейчас решился снять, поскольку до этого не планировал задерживаться в доме Елены Сергеевны. Оставшись в черной футболке с символикой какого-то байкерского клуба с надписью «Дороги ветров», мужчина уже успел направиться к умывальнику, чтобы вымыть руки, но услышав мой голос, остановился.
— Юленька! — воскликнула старушка. — Знакомься, это Тёмочка!
— Артём Николаевич, — сухо представился мужчина. — сотрудник охранного предприятия, под ведомством которого находится поселок Волчий Лог.
— Очень приятно! Юлия Анатольевна, — также официально представилась я.
А что, раз он Николаевич, то и я — Анатольевна! Елена Сергеевна усмехнулась и предложила нам, наконец, отведать ее стряпни. Надо сказать, стряпня у двоюродной бабушки была отменная. Я даже решила пока завязать со своей диетой. Успею еще на капусте с куриными грудками посидеть.
Глава 5
Артем
Проспав какие-то три часа, Артем подскочил с постели, разбуженный утренними петухами. В целом это было не критично: он мог не спать по несколько суток, если было много работы, а потом отсыпаться также сутками.
Может быть, Артем и уснул бы снова, если бы не услышал, что к дому кто-то подходит. Чуткий слух уловил знакомую походку напарника..
— Входи! — крикнул он Юрке, в нерешительности застывшего у входа в дом.
Друг детства, а теперь еще и коллега, тот прошел сразу на кухню, куда уже спустился из своей спальни хозяин дома.
— Что-то случилось? — спросил он друга.