- Марсия, да это же я!
Сестра ахнула и радостно всплеснула руками:
- Аделия!
Все время, пока я принимала ванну, переодевалась в платье, выданное мне сестрой, и утоляла голод, Марсия не отходила от меня. Я рассказывала ей последние новости о поместье, а сестра делилась подробностями семейной жизни.
- Ленсий опять в разъездах… С его службой мы нечасто видимся… Твое появление - просто подарок небес! Я не могу уже выходить в свет, скучаю одна…
И только когда я, приведя себя в порядок, забралась с ногами в кресло, сестра хитро улыбнулась и я узнала прежнюю Марсию:
- Ну-ка, признавайся, как это ты так неожиданно стала лойдессой?
Пришлось рассказать сестре всю правду о своем замужестве. Признаться, что меня обвели как наивную дурочку вокруг пальца и теперь не знаю, что делать дальше.
- Поверить не могу, что отец обманул тебя… Наверное, дела совсем плохи в поместье, если он решился на такое… Мог бы обратиться за помощью ко мне, я бы уговорила Ленсия одолжить отцу сумму долга…
Я поспешила перевести тему, не хватало еще, чтобы Марсия расстраивалась из-за поступка отца. В её-то положении…
- Марсия, лучше расскажи мне, что ты знаешь о Ройнале Лориане. Ты ведь получила мое письмо? Успела собрать последние сплетни о моем супруге?
Марсия усмехнулась: уж что, а сплетни моя сестричка собирать умела:
- Ну, плохого сказать ничего не могу. Богат, в столицу приехал чуть больше года назад из Северных земель Империи. В последнее время его часто видят в обществе вдовы лойда Корнула. Эдакая молодая вдовушка, благодаря состоянию покойного супруга весьма состоятельная. Я бы, на твоем месте, пригляделась к этой Натэлии. Очень цепкая вдовушка…
Я лишь вздохнула. При моем положении фиктивной супруги как минимум глупо ревновать Ройнала…
- Странно, а почему тогда он не женился на ней?
Марсия пожала плечами:
- Ну откуда я знаю? Вообще-то, ходили какие-то невнятные разговоры о том, что лойд Лориан и Натэлия могли бы стать одной из красивейших пар этого сезона… но вокруг вдовушки много мужчин крутится - она лакомый кусочек. Может, она еще не определилась?
Мы с сестрой заболтались до глубокой ночи. Марсия даже уговорила меня написать письмо опекунам, чтобы предупредить их, что я в столице. Я согласилась на это только из-за тети, не хотела её лишний раз волновать. И только после этого мы разошлись по комнатам.
На следующее утро я проснулась от звонкого голоса сестры:
- Аделия, просыпайся же! Ты что, приехала сюда спать?
За завтраком Марсия нетерпеливо меня спросила:
- Ну, и какие у тебя планы?
Я задумчиво пожала плечами:
- Понятия не имею. Погощу у тебя, ты ведь не против? Хочу наведаться в дом родителей, посмотреть как там…
Но Марсия перебила:
- Аделия, вот в жизни не поверю, что ты, приехав в столицу о которой столько мечтала, будешь сидеть со мной в особняке!
- А что делать? Я сама себя загнала в ловушку! Не могу же я сама себя представить на балу у наместника Императора! А мой супруг самоустранился…
Марсия забарабанила пальчиками по белоснежной скатерти стола.
- Аделия, ты очень хочешь попасть на открытие сезона?
Я только махнула рукой, чего зря воздух сотрясать, все равно придется ждать следующего года.
- Я, кажется, могу тебе это устроить!- глаза сестры подозрительно заблестели. Началось…
- Это, каким же образом?
- У меня есть два пригласительных на бал наместника. Сама я пойти не могу, а вот ты по моему пригласительному вполне можешь…
- Марсия, ты хорошо себя чувствуешь? По-твоему, мы с тобой настолько похожи, что нас трудно различить?
Сестра хохотнула:
- Сезон открывается бал-маскарадом. Там все будут в масках и маскарадных костюмах. Представляться не только не нужно, а даже запрещено. Ты покажешь пригласительный на входе и растворишься среди приглашенных. Натанцуешься всласть и улизнешь до того момента, когда снимут маски.
Я уже открыла рот, чтобы привести Марсии кучу доводов против её затеи, но сестра умоляюще посмотрела на меня:
- Аделия, ну ради меня! Мне тут так скучно, а так хоть заняться будет чем. Да и ты мне потом много интересного расскажешь и благодарить будешь!
- Марсия, а что, если на балу будет Ройнал?
- Конечно, он там будет! И это так волнительно, не правда ли?
- Не правда, Марсия! И вообще, у меня нет ни платья, ни костюма…
- О, вот как раз это не проблема! У меня полный гардероб совершенно новых платьев, которые уже выйдут из моды, когда я смогу их надеть. А в маске тебя и так никто не узнает, ты же впервые выйдешь в свет. Я уже все продумала, Аделия! - Марсия не давала мне и слова вставить.
- Ты поедешь в моем экипаже, с тобой отправится моя самая расторопная служанка. А теперь, пойдем, подберем тебе платье!
Я со стоном отправилась за сестрой в её комнату.
Гардероб Марсии поразил меня и размерами и разнообразием нарядов. Однако, когда сестра разложила передо мной несколько платьев, я смущенно и удивленно замерла:
- Марсия, это что?
Сестра непонимающе проследила за моим взглядом:
- Как что? Платья по самой последней столичной моде! Ты посмотри, какая ткань, какие кружева…
- Но Марсия… Они же ничего не закрывают…
Я действительно была удивлена. Конечно, я слышала от тетушки и её подруг, что столичная мода сильно отличается от провинциальной, но чтобы настолько… Все платья, которые достала Марсия, были на тонких бретелях или вовсе без них. Предстать на первом своем балу с голыми плечами и спиной я не могла… Даже в маске…
Но сестра лишь махнула рукой:
- Аделия, перестань. Я тоже поначалу стеснялась и смущалась. Но потом привыкла. И ты привыкай. Вот, примерь это алое платье.
Я отшатнулась: никогда в жизни я не надену такое вызывающее и откровенное платье. Мало того, что цвет слишком яркий, так еще и спина открыта почти полностью.
- Марсия, а есть что-то более скромное?
Сестра недовольно поджала губы, но я не собиралась уступать. И так уже иду у неё на поводу.
Передвинув плечики с нарядами туда-сюда пару раз, сестра достала из закромов гардероба платье светло-серого цвета с более темной отделкой кружевом. Оно было даже с рукавами! Единственное, что меня немного смутило - декольте.
- Аделия, это платье было модным в прошлом сезоне, тогда был акцент на декольте…
- Я согласна! Лучше декольте, чем голая спина и плечи!
Марсия подвела меня к зеркалу во всю стену и приложила ко мне платье. А я невольно задержалась взглядом на лице сестры. Мы совершенно непохожи! Марсия была яркой блондинкой, а у меня волосы были цвета темного шоколада. У Марсии голубые глаза, у меня серые. Надо быть слепым, чтобы перепутать нас. Нет, все, я никуда не еду.
Наверное, мои мысли отразились у меня на лице, потому что Марсия тут же обиженно фыркнула:
- Аделия, я тебя не понимаю. Такая возможность выпадает раз в жизни! И ты хочешь отказаться из-за какого-то глупого страха. Говорю же тебе: будет бал-маскарад. Вот смотри,- сестра достала из ящика комода бархатную маску и приложила ее к моему лицу. Маска закрывала большую часть лица, оставляя открытыми лишь губы.
- Ну и как тебя там кто-то может узнать? Даже твой супруг пройдет в двух шагах и не узнает!
Я фыркнула: мой супруг и не сможет меня узнать. Видел мельком пару раз. Да он вообще меня не заметит!
Видимо мою задумчивость сестра восприняла как молчаливое согласие. Хлопнув в ладоши, она созвала служанок и тут же в особняке началась веселая суматоха. Меня крутили и вертели в разные стороны. И когда с нарядом полностью определились, занялись моей прической. Я поняла, что если сейчас откажусь, то обижу не только Марсию, но и всю прислугу женского пола - лишить их такого развлечения! Я, конечно, осознавала, что вся эта затея может выйти мне боком. Хотя, с другой стороны, чего мне терять? Я и так уже поплатилась за свою наивность. А доводы Марсии и впрямь заслуживают доверия - кто же меня узнает в маске на балу?