Я много времени проводила, читая исторические книги, но достоверных сведений там было мало. Появление в жизни Ара Энжина и Каэра напоминало сказки и легенды. Энжинцы приписывали им божественное происхождение и до сих пор почитали в своих храмах.
По легендам, Энжин и Каэр спустились на древнюю землю Ара, объединили воинствующие племена первобытных арцев в страну Энжинию, дали им магию, знания и, оставив после себя наместника Анжа Тэра Первого с помощником Шодом Каэрини, отбыли обратно на небеса. Тэры правят Энжинией до сих пор, а вот, опять же по легендам, Каэрини разочаровали небесных покровителей и были уничтожены ими около пятисот лет назад. Это была хорошая новость, значит, живые Источники энжинцы уже не ищут.
Так и протекали мои унылые дни. Я отчаянно жалела, что не осталась с семьёй в Эквиле, и вынашивала планы по спуску в разлом через пять лет. Прямо так и видела, как сметая всех энергетическим щитом, лечу вниз, в объятия родных, а ночами плакала и скучала по Веру, по его надёжным рукам, по тому чувству защищённости, что испытывала рядом с ним. Ничего не могла с собой поделать и постоянно искала ему оправдания. Не знаю, как бы сложилась моя жизнь дальше, но вмешался случай.
В то утро я пришла на работу рано, но лечебница уже стояла на ушах. Оказывается, ночью произошла авария, в которой пострадали местные известные личности, и их доставили к нам. Я быстро переоделась и заступила на дежурство. Меня отправили приносить и подавать в операционную, где восстанавливали ногу сыну энжинского министра. Под конец успешной операции главный лекарь отослал меня проверить готовность палаты и отдать распоряжения магсёстрам по уходу, я помчалась исполнять указания, но в коридоре была поймана оператором и корреспондентом столичного канала. Как они сюда пробрались? Кто их впустил? Это было уже неважно, важным остался лишь факт, что я засветилась.
Всю оставшуюся смену я размышляла, чем мне это грозит? В том, что Ахилатисы меня ищут, я не сомневалась, кто же выпустит Источник из рук? Но насколько усердно, есть ли шанс, что никто меня не узнает, и пора ли бежать? Все эти вопросы не давали мне покоя. Всё валилось из рук, и к концу дня я приняла решение, что бежать надо.
Сказала главному лекарю, что на работу больше не выйду по семейным обстоятельствам, попрощалась и отправилась собирать вещи, но на пороге дома меня поджидал сюрприз в виде герцога Ахилатского собственной персоной.
Сердце забилось где-то в горле, колени ослабли, руки затряслись, а я не могла оторвать глаз от такого родного и любимого лица. Выглядел Верих осунувшимся и уставшим, но от этого не менее красивым. Первой мыслью было развернуться и бежать, второй — переживал, скучал? А третьей — бежать ― это по-детски, я взрослая женщина, тем более он давал клятву не вредить мне. Поговорим, объяснимся, поставим точку, может, даже это и к лучшему, что он меня нашёл, и я смело пошла навстречу.
― Здравствуй, птичка, — тихо произнёс он.
― Здравствуйте монлорд герцог. Я просила оставить меня в покое.
― Тебе идёт новая причёска, а цвет волос и глаз мне больше нравились прежние, — проигнорировал он мой выпад. — Нам надо поговорить. Впустишь в свой дом?
― Заходите, хоть я и считаю, что разговоры бессмысленны. Я больше не поверю вам.
Он тяжело вздохнул и молча проследовал за мной в гостиную.
― Присаживайтесь на диван. Хотите что-нибудь выпить? — разыгрывала я из себя равнодушную, но вежливую хозяйку, хотя внутри всё дрожало.
― Нет. Присядь, пожалуйста, Микаэла. Это трудный разговор, не знаю, как его правильно начать.
― А вы начните с главного, — я присела в кресло, — расскажите, зачем надо было играть моими чувствами?
― Я не играл, ты запала мне в душу с первого взгляда. Но начну я не с этого. Прошу, выслушай, — прервал он мой возмущённый возглас.
― Началось всё с визита Лодакской делегации в Империю, ещё до того, как ты открыла свою тайну и до нашего спуска в разлом…
Он рассказал мне всё. И о предложении Лодака, и о своём решении жениться на мне, и об интригах Моранды с Латишей, и о том, что не был ни с одной женщиной, кроме меня, с первой нашей встречи на балу. Многое встало на свои места, только того, как он поступил со мной, не объясняло.
― Вы использовали меня, заставив влюбиться и поверить, — я не могла сдержать слёз. — Мне так больно! Больно, поймите! — я всхлипнула.
Верих стремительно поднялся с дивана, и упав на колени у моих ног, обнял их.
― Птичка моя, я люблю тебя. Люблю больше жизни, до безумия, не хочу быть без тебя, — лихорадочно говорил он, пряча лицо в моих коленях и покрывая их поцелуями, — поверь мне. Поверь в последний раз.
Я хотела ему верить, очень хотела. Моя душа стремилась к нему, слёзы скатывались по щекам.
― Зачем ты снял своё предложение на кристалл, Верих?
― Я был глупцом и не сразу понял, что люблю тебя. Так я страховался от нежеланной свадьбы с Морандой.
― А когда ты понял, что любишь меня? — мои руки жили сами по себе и зарылись в его волосы, а я поняла, что уже простила его, но сдаваться так сразу не собиралась.
― В Эквиле, когда разговаривал с твоим отцом, — Верих тоже понял, что я оттаиваю, и поспешил закрепить успех, меняя дислокацию. Он подхватил меня из кресла, в которое уселся сам, а я оказалась сидящей на его коленях прямо в крепких объятьях. — На празднике он спросил, люблю ли я тебя, и я понял, что люблю. А ты когда поняла, что любишь?
― С чего ты взял, что я тебя люблю?
― Ты сама сказала, что влюбилась.
― Намного раньше, — созналась я. — А ты у меня глупый.
― Очень глупый, был бы умнее, ни за что бы не провёл последний месяц своей жизни, как в аду. Хочешь, я расскажу тебе, как страдал, как мы подняли всю имперскую разведку и как прочёсывали весь Ар в поисках тебя?
А я поняла, что моё место тут, в его руках, и я не хочу лелеять свои обиды, что хочу всё забыть, простить и поверить. Хочу быть счастливой, а без Вериха это невозможно.
― Расскажи, — я крепко его обнимала, пряча заплаканное лицо на груди.
― Расскажу, только давай вернёмся в Ахилатис, пока власти Энжинии не явились выразить мне почтение.
― Хорошо, — я сдалась окончательно, — я соберу вещи.
― Не надо, мои люди всё соберут и переправят. Хочу поскорее оказаться в Зелёной башне, вернуть тебе прежний образ и наказать, — последние слова он произносил, уже открыв портал и увлекая меня в него.
― За что наказать? — это я уже возмущённо спрашивала в портальном зале Дворца.
― За то, что поверила Шак, за то, что сбежала, а не пришла ко мне выцарапать глаза, за то, что из-за тебя мы провели этот месяц в разлуке, — всё это он предъявлял буквально на бегу к Зелёной башне, крепко держа меня за руку и не позволяя отстать.
― Из-за меня? — это уже в покоях герцога. — Ах ты, гад! — я схватила подушку с кровати и кинулась на него разъярённой фурией.
― Подставляй свою аппетитную задницу, буду тебя шлёпать. — Верих уже смеялся в открытую, уворачиваясь от ударов подушкой.
Я поняла, что он шутит, и принялась гоняться за ним, нанося слабые удары своим мягким оружием. Когда герцогу игры надоели, он перехватил меня за талию, кинул животом на кровать, скрутил, в мгновение ока оказавшись на мне верхом, задрал платье, приспустил бельё и два раза шлёпнул по голой попке, не больно, но ощутимо, а потом покрыл места ударов поцелуями, тут я и поняла, что шутки кончились.
Жаркая волна окатила меня с кончиков пальцев на ногах до корней волос и сконцентрировалась в животе, невольный хриплый стон вырвался из горла и послужил Вериху сигналом к активным действиям.
― Как же я скучал, птичка, — платье просто разлетелось на клочки.
— Ты снилась мне каждую ночь, — бельё последовало за ним.