Всего нам удалось построить две пушки. Одна из них отправилась в разлом, а вторая осталась на полигоне. Из-за магозатратности и ценности используемых в сооружении материалов большее их количество стало для империи нереальной мечтой.
― Какая-то девчонка ломится в ворота, ― раздалось с переднего сидения от мага из охраны.
― Вот духи! Сумасшедшая! Чуть под колёса не попала! ― выругался водитель. ― Сейчас я ей устрою!
― Очередная твоя поклонница, наверное, ― ухмыльнулся Крез, выглядывая в окно. ― Погоди-ка, я её знаю, это же та девица, про которую ты велел собрать информацию.
― Микаэла? Странно. Что она тут делает?
Я тоже выглянул в окно и с изумлением узнал в дебоширке свою птичку.
Приказав охраннику с водителем оставаться на месте, мы с другом вышли из магбиля.
― Слава Всевидящему! Я стучу, стучу, а мне не открывают, ― голос её дрожал.
Малышка была такая хрупкая и трогательная в своём отчаянии, что нам с Дереком стало сразу ясно: у неё что-то стряслось и стучится в ворота она не ради забавы. Без причёски, макияжа и нарядного платья Микаэла показалась мне какой-то близкой и родной, что ли, хоть я и видел её всего второй раз в жизни. Сердце ёкнуло при виде заплаканных глаз, девчонку всю трясло. Захотелось прижать птичку к себе и не отпускать, пока не успокоится. Я положил ей руки на плечи.
― Духи! Что случилось, птичка?
― Мой брат, Лукас, он в беде! Я это знаю! Вы должны меня выслушать!
― Хорошо, хорошо. Успокойся, идём в машину. Сейчас мы приедем во дворец, ты выпьешь коньяку, успокоишься и всё расскажешь.
Я усадил девушку на сидение рядом с собой и скомандовал водителю поторопиться.
Микаэла что-то лепетала про прощание, магию и Марево. Я не вслушивался, просто держал за руку. Сначала пусть успокоится, потом разберёмся. Так мы и подъехали ко Дворцу. Не отпуская её руки, я поспешил в Зелёную башню, которая была моей вотчиной. Крёз шёл следом. Время было позднее, поэтому зевак, слава Духам, в переходах не наблюдалось. Так мы и добрались до кабинета. Усадив птичку на диван, я налил в бокалы коньяка всем нам. Микаэла пить не хотела, но я заставил. Через несколько минут волшебный напиток подействовал, и малышка перестала трястись.
― Ну а теперь рассказывай. Что случилось? ― спросил я.
― Понимаете, мы с Лукасом близнецы, и между нами есть связь. Я чувствую его на любом расстоянии и могу общаться ментально.
― Даже общаться? Я знал о нити между близнецами, но никогда не слышал, что можно общаться на таком расстоянии, ― заметил Дерек.
― Раньше мы никогда не расставались с братом надолго, всегда были рядом. Только после отплытия я узнала, что умею так делать. У Люка говорить со мной получается плохо, чаще всего он транслирует эмоции, но сегодня вечером брат смог сказать, что в разломе нет магии совсем, что им не выбраться, и попрощался, ― она опять расплакалась, и я поспешил обнять расстроенную девушку за плечи, сев рядом на диван.
Мы с Крезом переглянулись. История получалась странная.
Можно было бы заподозрить птичку в излишней впечатлительности, но откуда она узнала, что экспедиция уже спустилась в разлом? Информация была секретной. Выходит, что она говорит правду.
Никто из известных нам менталистов, а о них Дерек знал всё, не был способен поддерживать связь на таком расстоянии. Допустим, что дело в нити, которая тянется между близнецами, но почему тогда сильный маг Лукас Илвар общается с сестрой с трудом, а слабенькая Микаэла ― запросто?
Это я и озвучил. Девчонка на мгновение замерла, потом посмотрела сначала на меня, потом на Креза и тихо заговорила:
― Я вам объясню, но только после того, как вы принесёте магическую клятву о том, что не навредите мне и не станете использовать полученные сведения против моей воли.
― А вдруг вы иностранная шпионка и враг государства, милая девушка? ― промурлыкал Дерек.
― Я так же поклянусь, что не враг и не шпионка.
― Хорошо. Дерек, достань ритуальный нож из ящика, ― рыкнул я. Мне не нравилось, какие взгляды друг кидает на птичку.
После того как три клятвы были скреплены магически, Микаэла поведала нам удивительную историю своей семьи:
― На самом деле моё полное имя Микаэла Илвар де Каэрини. Илвар ― это род моей бабушки. А Шаодард де Каэрини — мой дед. Вы слышали о нём?
Сказать, что мы удивились, это ничего не сказать. Лично я считал, что род де Каэрини вымышлен Энжинией для устрашения соседей. Мыслимое ли дело: живой источник, который можно перемещать в любую точку мира, подзаряжая свои артефакты и силы?
― Как такое возможно? ― первым отмер Дерек. ― Известный факт, что Шаодард де Каэрини погиб около пяти сотен назад, не оставив наследников.
Дерек всегда верил в сказки и знал их лучше меня.
― Как видите, это неправда, и я ― доказательство тому. На протяжение долгого времени в роду де Каэрини рождались Живые Источники магии, буквально с пелёнок становясь рабами Энжинии и её Правящего дома. На них надевали ошейники, перекрывающие поток, и снимали лишь для того, чтобы использовать в качестве батареек. Конечно же, их не держали в клетках, но магическая клятва лишала предков свободы выбора и возможности жить так, как им захочется. У деда получилось вырваться на свободу.
― Как же ему удалось обойти клятву?
― Отец рассказывал, что, инсценировав свою смерть, Шаодард и вправду умер на несколько минут, это отменило магический договор. Потом друг-некромант, который помогал деду в осуществлении дерзкого плана, вернул его к жизни и помог бежать из страны.
― Допустим. Но я не ощущаю от тебя силы источника и ошейника не вижу. С чего ты взяла, что унаследовала дар де Каэрини? ― спросил я скептически.
― Дед твёрдо решил избавить себя и свой род от рабства. Прежде чем бежать, он долго изучал старинные рукописи и наткнулся на информацию об отшельниках, которые жили прямо в одном из разломов. Легенды говорили, что они пришельцы из другого мира, знания их уникальны, а Марево не забирает их магию.
― Очередная сказка. Все разломы исследованы. Нет никаких отшельников, — я по-прежнему был настроен скептически. А птичка продолжала:
― Считается, что разломов пять, но, потратив долгие годы, мой дед нашёл шестой разлом. Он находится в нейтральных землях Блуждающих песков и открывается лишь избранным. Шаодарду удалось попасть к отшельникам, и некоторое время он провёл в разломе вместе с ними. На поверхность он вышел без ошейника, но с магической татуировкой, знаниями и огромным желанием прожить жизнь нормального человека.
Микаэла сняла с левой руки широкий браслет, плотно облегающий запястье, и показала нам сложный рисунок, выбитый на коже.
― У меня есть такая же. Видите эти четыре ромба? ― указала пальчиком она. ― Это ключи. Сейчас открыт ключ, выпускающий магию на самом минимуме. Есть ещё ключ, который открывает источник на максимум, тогда магия выплёскивается в мир. Третий ключ преобразовывает силу в направленный поток, а четвёртый полностью перекрывает источник. Даже внутренний. Эту татуировку мне сделал дед сразу после рождения.
― Я в шоке, — Дерек растрепал пятернёй свою шевелюру и пошёл за коньяком. Налил всем нам и залпом выпил. ― В голове не укладывается. Всё это надо переварить.
― Поверить не могу, что в нашей Империи столько лет живёт Источник, ― мой мозг императорского Десницы переваривал полученную информацию и прикидывал возможную выгоду.
― Вы клятву дали, не забывайте! ― девчонка стрельнула в меня недовольным взглядом.