― Хорошо. Даю вам пару недель на всё про всё.
Аудиенция закончилась, а я так до конца и не поняла: мы одержали победу или нет?
В коридоре Верихард взял меня за локоть и придержал, чтоб пропустить графа Креза вперёд.
― Давай прогуляемся по парку, а потом пообедаем вместе?
Я насторожилась и растерялась. Почему-то в голове промелькнули тёмная ниша и чувственный шёпот.
― Зачем? ― выпалила я.
Видимо, герцог что-то прочёл по моему лицу, потому что досадливо скривился.
― Что ж ты такая пугливая? Тебя кто-то обидел из мужчин?
― Кроме вас, никто.
― Нас? Вроде мы были на «ты», когда я узнал, что гад и кобель.
Он улыбался, глядя мне в глаза, а я пропадала в этом взгляде. Какой же он всё-таки красивый и сильный, и не злопамятный совсем.
― Простите. То есть прости. Я неловко себя чувствую, — попробовала я зайти с другой стороны.
― Почему?
― Я не одета, не причёсана, выгляжу, как просительница милостей в день открытых дверей Дворца.
Верих заразительно рассмеялся, и я тоже не смогла скрыть улыбку.
― Глупышка, ― он уже вёл меня к выходу в парк. ― Ты очень красивая, особенно когда улыбаешься. Не бойся, мы просто погуляем, поболтаем, пообедаем, а потом я отвезу тебя домой собирать вещи. Послезавтра мы отправимся на полигон, а сейчас тебе нужно расслабиться и не нагружать свою голову лишними мыслями.
Я сдалась. Верихард повёл меня по волшебным дорожкам парка, рассказывая историю Дворца. Оказывается, Зелёная башня была его домом. В подвалах находились кладовые, подсобные помещения и комнаты для обслуги.
Весь первый этаж был отдан под Службу безопасности Империи, которая находилась под ведомством Десницы.
Выше располагались зал приёмов, большая столовая и бальный зал.
На третьем этаже размещались комнаты для гостей герцога, а четвёртый полностью был личным этажом герцога. Пятый же, который был последним, занимал зимний сад.
Император жил в Синей башне и всё в ней было устроено аналогично, только насчитывалось семь этажей, два из которых предназначались для императрицы.
В Фиолетовой башне располагались важные службы и министерства нашей Империи. Она была самой высокой и насчитывала девять этажей.
Красная, Жёлтая и Оранжевая башни были самыми низкими, являлись фасадом Дворца и служили для приёма большого количества гостей, их развлечения и размещения.
В Голубой же башне находились сокровищница и Большая библиотека, занимающая четыре этажа из шести.
Герцог много шутил и рассказывал смешные истории из детства. Он попросил называть себя по имени и без титулов. Рядом с ним мои тревоги забывались, в какой-то момент он взял мою руку и больше её не отпустил. Мурашки бегали по спине, а румянец не сходил со щёк, я его физически ощущала. Мне было легко и свободно с Верихом. Никогда в жизни не испытывала таких эмоций.
После пары часов прогулки я была усталой, голодной, но счастливой.
― Вижу, ты готова съесть дракона. Идём обедать?
Мы остановились у фонтана, Верихард медленно поднёс мою руку к губам и поцеловал пальцы, не сводя своих колдовских глаз с моего лица. Я думала, что задохнусь от нахлынувших чувств, но нас досадным образом прервали.
С соседней аллейки высыпала шумная компания великосветской молодёжи. Девушки сверкали красотой и модными нарядами, молодые люди от них не отставали. Они переговаривались и смеялись своим шуткам, но, заметив нас, полностью переключили всё внимание на герцога.
― Кого я вижу! Неужели это наша пропажа Верихард Ахилатский!
― Вер, милый, мы скучаем!
― Герцог, вы проводите экскурсии для школьниц?
― Верих, отправь девочку домой и присоединяйся к нам! ― раздавалось со всех сторон, а я была готова провалиться сквозь землю.
― Не сегодня, друзья мои. Это монледи Микаэла Илвар, моя гостья. Прошу любить и жаловать. А теперь позвольте откланяться, у нас дела.
― Свяжись со мной, дорогой. Я прождала тебя вчера весь вечер.
Это сказала потрясающей красоты блондинка своим томным голосом. Верихард сжал мою руку, а я узнала в ней графиню Анияшу Сюкано, светскую львицу и, по слухам, последнюю любовницу герцога.
Настроение резко испортилось. Есть перехотелось. Когда мы отошли от друзей Вера, я попросилась домой.
― Я доеду сама. Можно, я уже пойду? Надо собраться и предупредить друзей, что меня не будет в городе.
― Нет. Я накормлю тебя и отвезу сам, ― голос герцога был полон досады.
Спорить было бесполезно, но обед прошёл в обстановке нервозности. Красоты зимнего сада я даже не заметила. Разговор не ладился, на все попытки Вериха меня растормошить я отвечала односложно, ковыряясь вилкой в своей тарелке, былая лёгкость безвозвратно исчезла. Наконец Верихарду это всё тоже надоело, и он повёз меня домой.
Всю дорогу мы молчали, а подведя меня к дверям дома, он спросил:
― Ну чего ты так расстроилась, птичка?
― Не называйте меня так! Мне не нравится!
Слёзы опять были готовы брызнуть из глаз. Думаю, что вид я имела жалкий со своими влажными глазами и трясущейся губой, потому что герцог заправил мне за ухо выбившуюся из прически прядь, погладил большим пальцем скулу, а потом коротко поцеловал в губы. Даже не поцеловал, мимолётно коснулся, со вздохом произнеся:
― Какая же ты ещё маленькая и глупенькая, птичка моя. Трудно же мне с тобой придётся. Беги домой скорее, пока я не передумал, и будь готова послезавтра к девяти утра.
И я побежала, захлопнув дверь перед его носом. Сердце опять билось часто-часто, а настроение вновь поднялось с нуля на максимум. Что со мной происходит? Неужели я влюбилась в Десницу Императора? Он, конечно, всегда был мужчиной моей мечты, но я же разумная, взрослая девушка, а не малолетка какая-то ― сохнуть по кумиру! И не показалось ли мне, что я тоже нравлюсь ему?
Усилием воли и благодаря десяти волшебным вздохам я заставила себя успокоиться. Всё потом, а сейчас меня ждут сборы и объяснение с подругами.
восьмая
Глава 8
Верих
Конечно же разговор с братом выдался нелёгким. Он орал на нас, как на лицеистов. По его мнению, нас провела маленькая девчонка, и мы упустили огромные выгоды для Империи. Но кто же знал, какую именно информацию она нам преподнесёт? И сам он не лучше! Его-то я тоже провёл, связав клятвой.
Когда он давил на малышку, меня одолевала ярость. Хотелось закрыть её собой и врезать Тамику по морде, впервые за много лет, с тех пор, как мы выросли из детских драк.
Она будила во мне странные чувства. Желание заботиться, защищать и… просто желание. Странная маленькая птичка.
Во время прогулки по парку, глядя на её прекрасное лицо, фигуру и слушая звонкий смех, я наконец-то поймал ускользающую мысль за хвост. Вот она! Моя будущая жена. Идеальный вариант. Мне нравится её внешность, империи сплошная выгода от ввода Источника в семью, да и мне удобно! Малышка наивна и бесхитростна, вести свой привычный образ жизни мне труда не составит.
Насторожила меня только её ревность, она просто била ключом, когда птичка узнала Анияшу, но почему-то даже это не вызвало у меня раздражения, а принесло какое-то чувство удовлетворения.
Скажу больше: в тот вечер Анияша перешла из любовницы настоящей в любовницы бывшие. Когда, после расставания с Микой, я обнаружил её, поджидающую у Зелёной башни, ничего не шелохнулось в моих штанах при взгляде на её прелести. Больше того, я удивился сам себе: что ж такого я находил в этой вульгарной монледи последние пару месяцев?
― Верих, дорогой, я жду тебя уже целый час. Я соскучилась, милый, ― пыталась ворковать она.
Тьфу, млин. Даже голос раздражал.
― Извини, Анияша. Мне не до тебя сейчас.
― Кто она?
― Кто ― «она»?
― Та, которую ты трахаешь? Я выцарапаю ей глаза!
Я начал закипать.
― Монледи Сюкано, кто дал вам право задавать мне подобные вопросы?