Интерьер комнаты, где расположились компаньоны, мало походил на прошлый. Некогда светлые стены на три четверти превратились в разноразмерные экраны, которые, будто фасеточные глаза, отображали картину ночного Питера. Под самым большим из них, прямо на скругленном выступе "произрастали" изогнутая клавиатура и снабженная кнопками рукоять, похожая на джойстик. Обстановка напоминала каюту космического корабля из далекого будущего, ну... или зал виртуальных игр. Вокруг было так много всего земного: ряд огоньков-светодиодов, какие-то рычаги, вращающиеся диски, обрамленные металлом отверстия и... розовая флешка из сумки Зои в одном из них. По периметру комнаты, на стыке стен и потолка, располагались крупные серебристые колокольчики с губчатой сердцевиной, они слегка покачивались из стороны в сторону и тихо "напевали" голосом незабвенного Элвиса Пресли:
Love me tender,
Love me dear,
Tell me you ar e mine.
I'll be yours through all the years,
Till the end of time .. . *
Муха, противно жужжа, искала место для посадки. Виртуозно уклонившись от опасного взмаха чьей-то руки, насекомое эффектно спланировало на белый стол, где стоял ящик с таким притягательным с виду кактусом. Стремительный маневр длинного зеленого языка, щелчок острых зубов - и в комнате на миг воцарилась тишина... которая тут же была нарушена громким чавканьем.
- Манер-р-ры! - прорычал сидящий на диване страж, и легонько щелкнул колючку по разинутой пасти.
Чавканье моментально сменилось обиженным бульканьем, а потом и вовсе прекратилось. Только покрытые мягкими иголочками отростки, напоминавшие округлые ушки на продолговатом зеленом монстре, едва заметно шевелились, пока он дожевывал добычу в соответствии с этикетом.
- Знаешь, эйсард, - задумчиво глядя то на колоду карт, лежащую на столешнице, то на стоящее рядом растение, начал Сэн, - я могу понять маскировку шарту под цветочный павильон, закос комнаты - под пункт видеонаблюдения, но скажи... на кой мирд, ты ко всему прочему занялся еще и разведением плотоядной зелени?!
- Мухи достали, - честно признался аше-ар. - Даже сквозь магическую сеть умудряются проползать, твари.
- Купил бы какую-нибудь жидкость в местной лавке, и не было бы у тебя мух.
- Кактусы интересней, - парировал блондин, он протянул руку к растению и осторожно почесал его за "ушком". Зеленый мухоед довольно зашуршал иголочками, потянувшись к создателю. - Вот подрастет, начнет бегать - воспитаю из него сторожевого "пса", - мечтательно протянул Кир-Кули, на что собеседник, подавившись смешком, простонал:
- Оно еще и бегает?
- Нет, - вздохнул хозяин заметно преобразившегося шарту. - Оно пока маленькое.
- Тебе одной айки не хватало, да? Решил вторую смастерить? - не унимался маг.
Он выглядел заметно бледнее обычного, и по цвету кожи сейчас мало отличался от белого аше-ара. Слабость, до сих пор гостившая в теле сильнейшего, не позволяла ему делать резких движений, но не мешала беседовать. В остальном самочувствие Сэн было вполне нормальным. Благодаря стараниям магически одаренных компаньонов, естественно.
- Айке тоже нужна своя айка, вот и... будет ей подарок, - Кир-Кули поправил плед на плечах спящей рядом девушки, чья голова покоилась на его коленях. - Когда он подрастет и научится себя прилично вести, конечно. Ей понравится.
- Не сомневаюсь, - посмотрев сначала на зеленого монстра, а потом на его будущую хозяйку, Сэн ухмыльнулся. - Один миловидный хищник всегда найдет общий язык с другим.
Белые губы стража растянулись в ответной улыбке, а рука непроизвольно погладила тихо посапывающую сейлин. Он перенес ее сюда после того, как девушка отрубилась прямо в столовой, даже не допив чай. Сюда же пришел и гай Светлоликий, в то время как для Ырли нашлось более подходящее занятие.
Мужчинам требовалось поговорить, причем без свидетелей. Но оставлять Зою одну после событий прошедшего дня ее Эо наотрез отказался. Тем более, благодаря недавней "трапезе", девочка не представляла никакой угрозы для окружающих. Правда, немного чар к и без того крепкому сну новоявленной суккубы все-таки добавили. Этой разновидностью демона она окрестила себя еще в машине, когда выяснила, наконец, какие именно ощущения испытывают жертвы ее вампиризма. Что за зверь такой на букву "с" маги уточнили уже позже, отправив запрос в виртуальные библиотеки шарту.
За игрой в карты и вином, налитым в белые бокалы с голубыми надписями "ё-моё", время летело быстро, а вполне серьезные темы обсуждались легко и без напряга. За важностью произошедших на дороге событий промах аше-ара, как няньки сейлин, остался не замеченным. Вернее, на нем не акцентировали внимание, ибо куда интересней было разобраться, что же сегодня случилось с темной сущностью Зои. Раньше девушка тянула энергию жизни из своих доноров, пока спала. И делала это не особенно агрессивно. Сейчас же мало того, что тьма явила себя миру во время бодрствования носительницы, так еще и едва не угробила потенциальные "кормушки".