Разговоры со Стрелецким о семейном быте в войну. Желание, большое желание сохранить себя морально и телесно нерастраченным.
24 августа
Приехал проездом в один из гарнизонов.
Ночью тревога. Выстрелы, свист пуль, летящее пламя. Догадываюсь: еще одна стычка с японскими диверсантами, проникшими на нашу землю. А может быть, начало больших событий?
Вначале тревога, а потом ясность, готовность ко всему.
На улице дождь, уныло. Мысли о жизни, о доме, о дочке (ей завтра пять лет).
Разговоры с И. Луговским, А. Гайдаем, И. Бездудным и другими о нашей военной доле, о неизбежности крупных событий на Востоке.
31 августа Монголия. Землянка. Стол из ивовых прутьев. Беседы с бойцами.
10 сентября
Вчера состоялась капитуляция Италии.
Освобожден Донбасс!
Ощущение гордости за свою Родину.
15–16 сентября
Ночь. Дежурство. Взятие нашими войсками Нежина.
Восторг!
26 октября
Сегодня печатается в газете глава из романа «Строговы».
Иногда все сделанное кажется плохим и хочется отказаться от всего написанного, чтобы начать все сызнова.
28 октября
В вагоне лейтенант показал фотографию девушки. На обороте написано:
«На долгую память другу Ване от Вали Ст-кой.
Ваня, ведь все равно же волны света умчат меня куда-нибудь, так эта мертвая фигура напомнит слово не забудь.
11 августа 1943 года. Фотографировалась на ст. Шилка».
29 октября
Ветер со свистом. Утром снежок, перемешанный с песком и оттого сероватый, необычный.
Встречи с людьми и мысли о людях. Конюшня. Разбросанное сено. Ветер между зданиями. Маленький красноармеец — провожатый, в длинной не по росту шинели.
30 октября
В своей любви к человеку, снисходительности к нему я разучился (а может быть, и никогда не умел) презирать. Это тоже надо порой уметь, чтобы мелкие уколы жизни не причиняли боль сердцу.
Борьба человека с природой — вот одна из центральных проблем литературного творчества в Сибири. Здесь особенно близок нам Джек Лондон.
Неверие во мне живет ко всему, что было сказано по поводу моих произведений.
Меня хвалят, а я не верю, и больше того, мне почему-то бывает потом больно и горько.
11 ноября
Написал «Смоленского гостя». Не знаю почему, но пока я люблю этот рассказ трогательной любовью.
Ездили в Черемхово. Выступали на шахтах и заводах. За станками много подростков и женщин. Производит все это тяжелое впечатление. Работа идет круглосуточно. Ночь усугубляет трудности. Да, нелегко дается победа наших войск тылу. Отсюда до фронта тысячи километров, и кажется по напряженности жизни все рядом.
Из Шадринска (шахта) в Черемхово ехали на паре горячих лошадей. Они мчали так, что дух захватывало. Вокруг было темно, и от быстрой езды вьюжно.
16 января 1944 года
Шел в Чите в библиотеку. Мороз пробирает до легких. Дышать больно. Ветер хлещет. На улицах пустынно и уныло.
Вдруг мысли начали работать, и вся глава о гибели Маняши предстала, как на ладони.
Артем Строгов приезжает в Волчьи норы по поручению командования частей Красной Армии. (Слава о юксинской партизанской армии гремит.)
Морозный день. Куржак на деревьях. Он едет верхом на коне. Одет в полушубок, в шапку. За плечами мешок.
У поскотины пикет из ребятишек.
— Откуда?
— Издалека.
— К кому?
— В штаб.
Ребятишки незнакомые, может быть, из других деревень, а может быть, подросли и его не знают.
Через мост взгляд на долину. Видится круча, там были встречи с Маняшкой. Где она? Что с ней?
Лошадь от усталости качается.
В селе Артем спрашивает:
— Где штаб?
— На горе. В доме почты.
Едет. На доме — красный флаг.
— Куда?
— К командующему.
Заходит, глядит: Матвей Строгов.
— Тятя! Товарищ командующий!
Вечером дома расспросы. Набиваются мужики. Артем не утерпит, спросит о Мане.
В дверь заглядывает она сама, но уходит.
Анна чует, что сыну надо сходить к ней. Выручает его.
Тот уходит. (Куда? Додумать, где живет Маняшка.)
Возвращается на рассвете. Бабушка Агафья без устали подогревает самовар.
На рассвете — стрельба, крики.
Артем бежит.
Народ собрался в кучу. В середине Маня, мертвая. Кровь на снегу.
Артем скинул шапку, встал на колени, поцеловал в губы.
Прибежал Матвей.
Кто-то говорит: