Слова Руби резанули Зейну слух. Он с гневом посмотрел на свою спутницу. Наверняка только и думает о деньгах, бестия.
Ох, уж эти хищные дамочки. Вот и Анна-Луиза такая же. Зейн вспомнил о своей недавней подруге. Только и ждала материальной поддержки, больше на уме ничего не было. Ныла постоянно, что ей не хватает средств на жизнь. И ведь не бедствовала, но требовала и требовала. Не постеснялась клянчить деньги даже перед их окончательным расставанием. А когда ей отказали, театрально разрыдалась, сокрушаясь об упущенных возможностях.
Зейн чертыхнулся. Лучше с такими особами дела не иметь. Никогда. А ведь поначалу Анна ему очень понравилась. Очаровательная, хрупкая девушка с наивными глазками и такая на вид беззащитная. Потом выяснилось, что алчная и достаточно злая. К счастью, вздохнул Зейн, теперь он избавился от этой ненасытной пиявки.
– Что с тобой происходит? Почему у тебя такой рассеянный взгляд?
Зейн услышал тихий голос Руби. Он даже вздрогнул. А этой-то что от него надо?
Он приподнял с земли чемодан и сухо предложил:
– Раз уж приехали сюда вместе, прошу в дом.
Когда она поднималась по ступенькам, ее юбка слегка задралась.
Зейн не смог сдержать волнения. У него даже пересохло в горле. Нет, нет, нельзя поддаваться эмоциям. И лучше не вдыхать аромат женских колдовских духов. Чревато непредсказуемыми последствиями.
Наконец они оказались в гостиной. Его глаза понемногу стали привыкать к приглушенному освещению.
Зейн осмотрелся. К счастью, в доме практически ничего не изменилось. Маме, несмотря на все реконструкции в особняке, удалось сохранить старинный стиль интерьера. Младший Бастиан облегченно вздохнул: значит, пребывание здесь Руби не стало таким уж катастрофическим.
– Я попросила Киото подготовить для тебя твою прежнюю комнату, на случай если ты останешься, – сообщила Руби, повернувшись к нему. – Надеюсь, ты не против?
Он медлил с ответом, не веря своим ушам.
– Киото? Я не ослышался?
Потрясающе! Этот японец, профессиональный ловец жемчуга, работавший на их семью много лет в качестве и повара, и помощника по хозяйству, еще жив? Здорово, невообразимо. Вот это старик! Выносливый и крепкий.
– И что, он по-прежнему трудится?
Руби, улыбнувшись, кивнула, но уточнила:
– Нет, конечно, тяжелой работой его никто не загружает, однако по мере сил за домом он все же присматривает. Правда, сейчас я ему дала небольшую передышку. Киото отправился отдохнуть в свой флигелек. Беднягу так потрясли последние новости, так потрясли… Старику захотелось побыть одному. Ну, а ты ступай к себе в комнату. Не забыл еще, где она находится?
Зейн, сам того не ожидая, дотронулся пальцами до подбородка Руби и пристально посмотрел ей в глаза.
– Нет, конечно, не забыл.
– Тогда иди…
Младший Бастиан почему-то медлил. Он с удивлением заметил, что Руби вот-вот готова расплакаться. На ее ресницах появились слезинки. Неужели искренне переживает случившееся? Зейн с трудом верил в это. Руби Клеменджер просто великая актриса. Искусна, весьма искусна. Так изображать горе…
Однако затем Зейн устыдился своих мыслей. Он увидел в глазах девушки такую боль, что у него даже заболело сердце. Зейн испытал чувство неловкости. Он пожалел свою новую знакомую, инстинктивно бросился вытирать кончиками пальцев слезы, все-таки хлынувшие из ее глаз.
Руби тяжело вздохнула и всхлипнула.
Зейн, слегка приобняв ее, почувствовал, что она вся дрожит.
– А ты действительно бескорыстно заботилась о моем отце? – Он не удержался от подобного вопроса.
Недоверие к Руби все же побеждало.
Она снова вздохнула и резко отстранилась от Зейна.
– Неужели в это так трудно поверить? Лоренс заслуживал доброго отношения. Меня совершенно не интересовали его капиталы. Да, твой отец был щедрым человеком, но…
Вот, вот. Зейн не дал ей договорить. Фраза насчет щедрости Лоренса вновь поставила все на свои места. Младшего Бастиана в очередной раз охватила испепеляющая злоба. Руби явно постоянно выкачивала из своего богатого покровителя деньги. Неудивительно, что сейчас она чувствовала себя практически раздавленной. Источник ее доходов иссяк.
– Готов поспорить, что ты была у моего отца на содержании…
Она медленно повернула голову и с ненавистью посмотрела на собеседника.
– Я не совсем понимаю. Что ты сказал?
– И что же тут непонятного? Так частенько бывает: богатый пожилой мужчина обзаводится хорошенькой молодой любовницей и превращает ее жизнь в сплошной праздник роскоши…
Атака Руби была неожиданной. Девушка изо всех сил ударила Зейна раскрытой ладонью по щеке. Правда, испугавшись своего поступка, тут же отпрыгнула в сторону. Ее охватил ужас. Она нервно прижала руку ко рту. Что будет дальше?
Зейн потер щеку. Он растерялся. Ну и фурия! Ну и стерва! Но попробуй ответь ей тем же. Это невозможно. Зейн Бастиан никогда не поднимал руку на женщину.
Руби почувствовала, как состояние шока медленно проходит. Однако в ней еще кипело чувство гнева. Господи, главное – держать себя в руках.
– Да, а ты хорошо приложилась, – он подвигал своей челюстью, затем оценивающе посмотрел на девушку.
– Зейн, ты заслуживаешь худшего. И вообще, сам напросился. Я даже не собираюсь извиняться. И не собираюсь выслушивать дальше всякие гадости.
– Правда невыносима?
– Это ты невыносим. Думаешь, я жила в этом доме из-за денег Лоренса?
– Многие соблазнились бы капиталами моего отца.
– Я не из тех. Не из тех. Понимаешь?
– Тогда что ты тут делала? Читала моему старику на ночь сказки? И зачем ты с ним связалась? Он же тебе в отцы годился.
Она нервно рассмеялась, затем чуть не расплакалась от обиды. Зейн – просто чудовище. Он ведь ничего не знает. Совершенно ничего.
– Мне так тебя жаль, – она пыталась говорить спокойно. – Очевидно, ты не знаком со словом «дружба».
– Значит, ты присматривала за моим отцом по дружбе, по доброте душевной? – Зейн усмехнулся. – Какая прелесть. Ты из лучших побуждений скрашивала его одиночество…
– Кому-то нужно было! Один бог знает, как Лоренс переживал, когда ты бросил его.
Руби дернулась в сторону, желая наконец выйти из дома. Не хотелось продолжать тягостный диалог. Однако Зейн, схватив ее за руку, предотвратил побег.
– Только не читай мне нотаций. Ты не имеешь ни малейшего представления, почему мы расстались с отцом и что я чувствовал во время разлуки.
Она сжала руку в кулак, попыталась вырваться. Безуспешно. Зейн притянул ее к себе ближе, настолько, что девушка ощутила жар его тела.
– Оставь меня в покое, – ее губы презрительно искривились. – Меня не интересуют твои переживания лондонского периода. Ты наверняка жил в Британии без всяких проблем, а вот твой отец страдал. Он так нуждался в моральной поддержке. Но ты подло предал его. Вот и вся суть.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Зейн не мог заснуть до самого рассвета. Он лежал в своей кровати и думал не о прошлом, не о годах, проведенных в этом доме, стены которого были увешены старыми фотографиями, а о… молодой женщине с блестящими огромными глазами, похожей на грациозную, гибкую кошку. Как же все-таки Руби Клеменджер хороша! И сложена великолепно. И остра на язык. Зейн Бастиан обожал таких.
А интересно, какова она в постели? Можно держать пари – опытная профессионалка и безумно страстная.
Он от возбуждения взбил свою подушку. Затем спустил ноги с кровати и обхватил руками голову. Что, черт возьми, с ним происходит? Думает о каких-то сомнительных девицах. Стоило бы после смерти отца вести себя поприличнее. Сейчас надо решить вопрос с похоронами, организовать все на высшем уровне, затем разобраться с отцовским бизнесом. Дело Лоренса Бастиана требует немедленного продолжения. Немедленного.