— В жизни, как и в химии, — продолжала она, не прерывая свои завораживающие ходы на шахматной доске с цветами, — важно знать не только что происходит сейчас, но и что произойдёт потом.
Финальный аккорд, и на доске теперь настоящая симфония цветов — каждая клетка светилась своим оттенком, превратив шахматное поле в живую картину.
— Думаете, это просто фокус с цветами? — её голос стал тише, но от этого только сильнее приковывал внимание. Её же взгляд устремился на Казуму, который смотрел неотрывно. — Это демонстрация того, что истинная сила — в способности видеть связи там, где другие видят лишь хаос.
Акане сделала паузу, и свет фонарей красиво отразился в её чёрных глазах:
— Потому что тот, кто умеет предвидеть будущее… — её рука опрокинула последний сосуд, и все цвета внезапно слились в один — кристально чистый, как вода, — … может его изменить.
В саду повисла абсолютная тишина.
— Невероятно, — прошептала Сатоми.
— Впечатляюще, — признала даже Минако.
Хина присвистнула:
— Вот это мозги!
А Казума почувствовал странное дежавю. Что-то в этой демонстрации хаоса и порядка, в этой уверенной грации, в этом умении превращать науку в искусство — всё казалось удивительно знакомым.
«Кто она? Ей знаком хаос. Ещё и так посмотрела на меня в тот момент… Кто ты, Акане-сан…»
Когда последнее выступление завершилось, сад преобразился. В центре поставили низкий столик с традиционным чайным набором — простым, но изысканным.
Казума присел за него, понимая, что по регламенту — это финальная часть мероприятия. Харуно, появившись перед «невестами», объявила:
— Уважаемые гостьи, начинается чайная церемония. Каждая из вас получит возможность разделить с Казума-сама не только чай, но и момент вечера. — Она сделала паузу. — Первой приглашается Ямадзаки-сан.
Минако подошла к столику и плавно опустилась напротив Казумы.
— Добрый вечер, Казума-сама, — произнесла она формальную фразу с идеальной интонацией.
— Добрый вечер, Ямадзаки-сан, — ответил тот, приступив готовить для неё чай.
Его движения были уверенными, хотя и не столь отточенными, как у профессионального мастера. Но в этой неидеальности было что-то очаровательное.
— Ваша каллиграфия впечатляет, — заметил он, аккуратно наливая чай. — Как и хайку.
Минако приняла чашу обеими руками, развернув её по этикету:
— Благодарю. Ваши ответы на вопросы были не менее впечатляющими. Особенно про чайную церемонию.
— А, тот момент позора, — усмехнулся Казума. — Надеюсь, сегодня обойдется без падающих чашек.
— Юмор — признак уверенности, — заметила Минако, делая маленький глоток. — Хотя многие считают его неуместным в серьёзных ситуациях.
— А вы считаете эту ситуацию серьёзной?
Минако на мгновение задумалась:
— Я считаю серьёзным всё, что связано с традициями и будущим семьи.
— Даже если эти традиции включают в себя показ невест с мужчиной в маске лисы? — его глаза за прорезями маски чуть сощурились.
Уголки её губ дрогнули:
— Особенно в таком случае. Способность сохранять достоинство в любой ситуации — разве не это истинное искусство?
Они обменялись понимающими взглядами.
Когда чай закончился, Минако поднялась так же грациозно, как и села.
— Благодарю за беседу, Казума-сама.
— Взаимно, Ямадзаки-сан.
Когда она вернулась на место, другие девушки заметили, что на её губах играла едва заметная улыбка.
— Следующей приглашается Танака-сан, — объявила Харуно.
Рика поднялась с грацией кошки — такой же гибкой и независимой.
— Добрый вечер, Казума-сама, — произнесла она, опускаясь напротив с изящной небрежностью. — Надеюсь, вы не устали от чаепития?
— После ваших фокусов с числами, Танака-сан, — ответил тот, начиная готовить чай, — я больше переживаю, не превратится ли оно во что-нибудь неожиданное.
Рика рассмеялась — открыто, без традиционного прикрывания рта рукавом:
— О, так вы заметили подвох с числами?
— Конечно, — он протянул ей чашу.
— Хо-хо, — её глаза заблестели. — А вы наблюдательны. Тогда, может, сыграем в игру?
— Ещё одну? — в его голосе звучало искреннее веселье. — Вы опасная соперница, Танака-сан.
— Всего один вопрос, — она сделала глоток, не отрывая от него взгляда. — Если бы вы могли мгновенно освоить любой навык, какой бы выбрали?
Казума размышлял всего пару секунд:
— Пожалуй, выбрал бы умение читать людей.
— Разве это не то, чем я занималась на выступлении с числами? — она приподняла бровь.