Едва мы растолкали вещи под скамейки – сиденья и расположились в своём плацкартном купе, как на меня снова накатила хандра и я залезла на верхнюю боковушку, отвернувшись от всех и уставившись в окно.
Поезд ещё стоял на перроне, по коридору за моей спиной и за окном ходили - мельтешили люди: кто-то бежал, торопясь на поезд, кто-то вальяжно прогуливался вдоль состава, неторопливо докуривая сигарету, у ларька толпились какие-то люди, покупая воду, сигареты и нехитрые перекусы в дорогу.
И вот – лёгкий толчок состава. Ещё один – и поезд тронулся. Из груди у меня вырвался вздох облегчения. Я до последней минуты боялась, что это всё – не по-настоящему, и вот-вот закончится: я вдруг проснусь и окажусь в своей комнате.
Но поезд медленно набирал ход, и под мерный стук колес я окончательно поняла, что это всё – реальность, и впереди меня ждёт только неизвестность, и неизбежные трудности новой жизни в чужом городе. Я прошептала, едва шевеля губами, себе под нос:
- Я справлюсь. Я всё смогу, - невольно руки сжались в кулачки, словно закрепляя данную самой себе клятву.
Внизу Ленка всё шуршала сумками и пакетами, никак не находя места и не успокаиваясь:
- Люсь! Давай, спускайся: хоть перекусим нормально, пока попутчиков нам не подселили! – позвала она меня.
- Лен, прости, но я ничего не хочу, - пробормотала я, даже не поворачивая головы в её сторону.
- Да ладно тебе! – миролюбиво проговорила Лена, - Что ты, в самом деле, как в первый раз! Всё будет хорошо!
- А ведь действительно: в первый раз! – я, наконец, повернулась, и смотрела сверху вниз на неё, сидевшую у столика перед разложенными пакетиками с разной снедью – нашим питанием на ближайшие сутки, - Раньше я никогда и никуда не уезжала из дома! – задумчиво произнесла я.
Немного помолчав, Ленка сказала, убирая назад пакетики с провизией в сумку:
- Ну, значит, позже, - смирилась она с неизбежным и, достав книгу, устроилась внизу, погрузившись в чтение.
***
Приехали в Волгоград мы утром. Несмотря на ранний час, солнце уже вовсю грело землю. Едва выйдя из поезда, я с удовольствием подставила его лучам своё лицо, блаженно зажмурившись от яркого света, мечтая о прохладном душе и свежем белье.
Ленка о чём-то щебетала с проводником – миловидным молодым парнем. Видя, что из меня попутчик тот ещё, всё своё внимание она переключила на него: весело и молодого, так что ей удалось-таки с пользой провести время в пути. Попрощавшись, наконец, с парнем, Ленка подошла ко мне:
- Ну что, поехали?
- Куда? – тут же спросила я.
- Ну как – куда? К тётке, конечно! – рассмеялась Ленка, - Искупаемся, переоденемся, и - вперед, на поиски приключений!
- На «нижние девяносто»? – рассмеялась я в ответ.
- Чего б ты понимала, тётя Люся! – расхохоталась она, увлекая меня за руку за собой.
Договорившись с каким-то дедом-таксистом, мы бросили сумки в багажник и сели в машину. Ленка назвала адрес, и таксист резво тронулся с места, засыпая нас шутками-прибаутками.
- Лен, а это вообще-то удобно, что я приеду вместе с тобой? Может быть, я переночую как-нибудь - где-нибудь? – засомневалась я в идее свалиться как снег на голову совершенно чужому мне человеку.
- Если честно – я сама от этого не в восторге, - призналась мне Ленка, не сильно обрадовав своими словами, - но пару недель придётся потусить у неё, пока не найдём работу и не подыщем жильё, - смирившись с неизбежным, я уставилась в окно, разглядывая улицы чужого города, в котором мне предстояло теперь жить.
***
На звонок нам открыла дверь невысокая женщина чуть за пятьдесят в домашнем байковом халате. Хоть на улице и было очень тепло, её поясница была туго перемотана шерстяным шарфом.
Увидев меня рядом с Ленкой, она вдруг проговорила:
- А ты сильно изменилась… - от изумления у меня приоткрылся рот и широко раскрылись глаза: я впервые видела эту женщину! Как это может измениться человек, которого видишь впервые в жизни?!
Возникшую паузу просто разорвал Ленкин смех:
- Тёть Тань, да ты чего?! Это ж Люда, моя подруга, я тебе про неё говорила! – и она кинулась на шею тётки. Та заметно расслабилась, шумно выдохнув: видимо, её тоже смутила ситуация с «обознашками».
- Проходите, проходите, - расцепляя Ленкины руки, заговорила тётка, - что стоять-то в дверях, - и она приглашающим жестом махнула в сторону комнат.
Войдя в квартиру следом за нами, она провела нас в зал:
- Жить будете здесь, - махнула она рукой на старенький раскладной диван, - Только вот в восемь вечера, извините, буду вас беспокоить: телевизор у меня один. Вы же смотрите Санта-Барбару? – утвердительно спросила она, переводя взгляд с меня на Ленку и ожидая ответа.