Третьего октября я продолжил предвыборную кампанию, посетив митинг в городе Буффало, штат Нью-Йорк, где ко мне всегда хорошо относились. Оттуда я отправился в Чатокуа, чтобы подготовиться к моим первым предвыборным дебатам с Бобом Доулом в Хартфорде, штат Коннектикут, назначенным на 6 октября. Там уже собралась вся наша команда, включая моего медиаконсультанта Майкла Шихана. Роль Боба Доула во время нашей репетиции дебатов исполнял Джордж Митчелл. Вначале он меня переигрывал, но с каждой репетицией я становился все сильнее. В перерывах мне удалось сыграть в гольф с Эрскином Боулзом, и в моей игре также был заметен прогресс. В июне мне наконец удалось закончить игру менее чем за восемьдесят ударов, но я все еще не мог обыграть Эрскина, когда он был в форме и показывал свои лучшие результаты.
Дебаты прошли вполне цивилизованно и оказались весьма полезными для людей, которых интересовали различия в наших подходах к управлению и позициях по различным проблемам. Во время дебатов было несколько острых моментов: в частности, Доул обвинил меня в том, что своими рекламными роликами с критикой сокращений ассигнований на программу «Медикэр», предложенных в республиканском проекте бюджета, на который я наложил вето, я напугал пожилых американцев. Он также повторил слова, которые до этого произнес на съезде республиканцев, — о том, что я набрал в администрацию представителей молодого поколения элиты, «которые так и не повзрослели, ничего реального не сделали, ничем не жертвовали, никогда не страдали и ничему не научились», добавив, что эти люди «хотят использовать ваши доходы для финансирования своих сомнительных проектов». Я ответил ему, что один из этих представителей «молодого поколения элиты», работающих в Белом доме, на самом деле вырос в трейлере, поскольку у его семьи не было собственного дома, а что касается обвинений в чрезмерном либерализме, то «республиканская партия всегда пользуется этим приемом, если предвыборная ситуация оказывается для них неблагоприятной. Это что-то наподобие их священной древней реликвии... но я не думаю, что этот трюк может опять сработать».
Второй тур дебатов должен был состояться через десять дней в Сан-Диего. Перед его началом мы с Хиллари, Алом и Типпер посетили Молл — площадь в центре Вашингтона, которая в тот день в память умерших от СПИДа была покрыта огромным лоскутным одеялом с их именами. Двое из этих людей были нашими с Хиллари друзьями. Я был удовлетворен тем, что смертность от СПИДа начала снижаться, и полон решимости добиться того, чтобы проводилось еще больше исследований для создания лекарства от этой болезни.
Мики Кантор договорился о том, что дебаты в Сан-Диего будут проводиться в формате «таун-холл»[62]. 16 октября избиратели, собравшиеся в Университете Сан-Диего, задавали нам острые вопросы, и мы с Доулом отвечали на них, стараясь не нападать друг на друга, что нам почти удалось, если не считать самого конца дебатов. В своем заключительном слове Доул обратился к своим сторонникам, напомнив им, что я возражал против введения ограничений на продолжительность работы конгрессменов и сенаторов США, принятия поправок к Конституции о сбалансированном бюджете, защите американского флага и отмене ограничений на добровольное чтение молитв в школах. Я же в своем заключительном слове рассказал о моих предложениях на следующие четыре года. По крайней мере, люди узнали, из чего они могут выбирать.
За две недели до выборов опросы общественного мнения показали, что я опережал своего соперника на 20 процентов: за меня были готовы проголосовать 55 процентов избирателей. Я сожалел о том, что эти данные были опубликованы: они снизили накал предвыборной борьбы, поскольку наши сторонники решили, что выборы уже выиграны. Я продолжал напряженно работать, и в первую очередь в двух наших «целевых» штатах — Аризоне и Флориде, а также там, где мы выиграли в прошлый раз, включая три штата, которые меня особенно беспокоили, — Неваду, Колорадо и Джорджию. 25 октября мы провели грандиозный митинг в Атланте, где мой давний друг Макс Клеланд вел ожесточенную борьбу за место в Сенате США. В мою поддержку на этом митинге очень энергично и убедительно выступил Сэм Нанн, и я уезжал из Джорджии с мыслью о том, что в этом штате у меня есть шанс на победу.
Первого ноября я вступил в заключительный этап предвыборной кампании, проведя утреннюю встречу с избирателями на территории городского Колледжа Санта-Барбары, штат Калифорния. В этот теплый солнечный день на склоне холма, с которого открывался вид на Тихий океан, собралась огромная толпа. Санта-Барбара оказалась удачным местом для завершения кампании в Калифорнии: когда-то здесь было сильно влияние республиканцев, но в последнее время население города стало склоняться на нашу сторону.
62
Форма проведения дебатов, при которой вопросы участникам задает не ведущий, а зрители. — Прим. ред.