Лучший исполнитель моего поколения, по которому я сохла с двенадцати лет, чьими постерами была увешана вся моя комната… Он был прямо здесь.
- Это не он, - дернула меня Гела за рукав, чтобы я прекратила таращиться на мальчишку. – В сотый раз тебе говорю: этот новый парень не Кейнер. Его зовут Нейтаниэль Фурье, и он не имеет никакого отношения к твоему Спенсу!
Да не может быть! Подруга просто не догоняет…
Общего урока с ним я ждала с особенным нетерпением: к тому моменту я уже точно знала, что Кейнер Спенс и Нейтан Фурье – разные люди, хотя и похожи почти как две капли воды.
Те же темные, волнистые волосы, те же притягательные черты лица. На этом сходства заканчивались: Нейтан был моложе своего двойника лет на пять.
Свободное место он выбрал рядом со мной, и я с трудом не пялилась на него всё время, пока он приближался.
Сердце выпрыгивало из груди, а щёки горели, словно к ним прижали две раскалённых сковороды. Схожесть с Кейнером напрочь выбивала меня из колеи.
- Привет, ты Мара? – заговорил со мной парень, небрежно бросив на столешницу рюкзак. - Я Нейтан.
Вблизи различия стали заметнее. Не так резко выражены скулы, а губы полнее. И глаза… Черт меня дери, они были не светлыми серо-голубыми, как у певца, а насыщенно синими, словно вечернее небо.
Широкая ладонь приветливо потянулась ко мне, теплая и немного дрожащая. Пожала я ее на автопилоте, потому что все еще находилась в ступоре.
- Ну, ладно, не хочешь говорить, не надо, - закатив глаза с улыбкой, которая вышла довольно насмешливой, Нейтан отвернулся.
Ухмылка новенького отрезвила меня, и я смогла, наконец, отмереть и принять правильное положение: пылающим лицом к доске.
Судя по смешкам за спиной, много кого позабавило мое странное поведение. А самое неприятное, что оно позабавило Нейтана. Хотя я и не собиралась строить с ним какие-либо отношения, меня расстроило, что они с самого начала оказались испорчены.
То, что началось так стрёмно, не могло сложиться во что-то хорошее: Нейтан Фурье больше не садился со мной за одну парту и с тех пор всячески меня избегал. Впрочем, я его тоже.
Тайно наблюдая за объектом своей одержимости, я рисковала вновь получить снисходительную полуулыбку.
Я не собиралась влюбляться в него, но сердцу ведь не прикажешь: Нейтан был красивым мальчиком, а еще начитанным, умным и самодостаточным. Он быстро нашел здесь друзей, заняв если не лидирующую, то как минимум независимую позицию.
Иной раз мне казалось, что он тоже исподтишка наблюдает за мной. Поглядывая в мою сторону с ехидным смешком, он что-то говорил своим друзьям, наверняка что-то издевательски-уничижительное, как делают все подростки, за которыми увивается прилипчивая девчонка.
В такие моменты я сцепляла зубы и стойко переносила унижение с каменным лицом, надеясь, что постепенно эта нелепая ситуация как-нибудь да разрешится. Например, мы все окончим ненавистную школу и поступим в разные университеты.
Я старалась. Изо всех сил выдавливала безразличие, ведь так и должно было быть: мое сердце навсегда и безраздельно принадлежало талантливому исполнителю, а не этой… подделке.
Близился выпускной, и я с содроганием ждала трагической развязки своей странной истории: несколько девушек были претендентками в пару красавчику, но я-то не входила в их число.
Может быть поэтому я была слегка ошарашена, столкнувшись с Нейтаном после занятий в раздевалке. Подняв ладони, он подходил ко мне медленно, как к дикой зверушке, способной со страху полоснуть обидчика когтями по лицу.
- Привет! – начал он с кривой улыбочкой.
- Чего тебе? – я не собиралась грубить, но из-за нервозности отреагировала резко.
Ещё бы, Нейтан Фурье впервые за несколько месяцев со мной заговорил!
Рассматривая вблизи его идеальное лицо, я злилась на него за то, что мне не всё равно.
- Не хочешь пригласить меня на выпускной?
- С чего бы это? – мои брови вылезли на лоб, но проклятые щёки тут же вспыхнули, выдавая эмоции, которые я отчаянно хотела скрыть.
- Ну-у, - Нейтан отвёл взгляд, напряженно давя лезущую ухмылку, - сама знаешь.
Моё лицо наверняка стало пунцовым, только теперь от возмущения. Пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки.
- Только потому, что ты похож на моего кумира, я не стану за тобой бегать! - выплюнула я обиженно.
- Я не это имел в виду…
Но я не собиралась выслушивать его оправдания. Схватила куртку и вылетела из раздевалки пулей.