Поезд ровно летел вперед, плавно покачивая боками и неравномерно постукивая колесами. Увозил меня из прошлого в будущее. Из наивной юности – в обеспеченную и осознанную зрелость, где нет места сантиментам.
Завтра решится моя судьба. Где я стану женой опасного и влиятельного человека. Оборотня, прожившего несколько сотен лет.
Глядя на густую тьму за окном и всполохи редких огней на горизонте, на следующую за нами почти полную луну, серебристый свет которой слегка выделял неровные верхушки проносящихся мимо деревьев, я думала.
Как изменится моя жизнь после этого путешествия? Насколько скоро я смогу вернуться к учебе в любимом солнечном Эржентилле? Кем и где буду работать после получения диплома?
Или мне придется навсегда поселиться на острове Сакс, в туманном городишке под названием Грестон? В старинной и мрачной усадьбе моего мужа, прячущейся в глубине многовекового леса. Невдалеке от океана, волны которого веками обтачивают высокий и неприступный утес.
Когда-то я думала, что моя учеба в Эржентилле – явление временное и недолговечное.
Страшновато было уезжать из маленького Баравиля, в котором родилась и выросла, на целых пять лет.
Тогда я мечтала поскорее вернуться к отцу. Найти работу попроще, а не гоняться за журавлем в небе. Быть заботливой дочерью и чьей-то любимой женой, матерью двоих или троих темноволосых ребятишек.
И вот теперь, когда я вплотную приблизилась к одному из самых важных событий в моей жизни, я обнаружила, что отношения с более зрелым мужчиной заставили и меня повзрослеть, а все предыдущие мечты смыло реальностью. Они не исполнятся, но преобразились в совсем иные.
Я уже не хотела возвращаться в маленький Баравиль, где не смогла бы построить карьеру. Мои амбиции возросли: я собиралась закончить академию и найти престижную работу, чтобы не зависеть от богатого мужа и быть ему равной.
Любовь? Она осталась детской мечтой, потерявшей актуальность. Есть вещи поважнее любви. Семья, например. Родители. Уверенность в завтрашнем дне.
Мой задумчивый взгляд скользил по меняющемуся пейзажу отстраненно, сердце реагировало на грядущее испытание точно так же: завтра я выхожу замуж, это неизбежно, и я почти ничего не чувствовала.
Смирение разве что. Капельку страха, но это нормально: все невесты переживают и боятся. Каплю сомнений и протеста, но в этом тоже не было ничего странного.
Ничто не способно предотвратить это будущее, даже будь мой выбор неправильным. Поезд вез меня к нему со скоростью ветра, сокращая время и расстояние до точки невозврата. Никто не смог бы спасти меня из ловушки, в которую я шагнула самостоятельно.
Открылась дверь, и именно в это мгновение вежливая проводница спросила, можно ли подселить ко мне пассажира.
Мое купе было выкуплено целиком: быть невестой власть имущего значило именно это.
Дженар вообще настаивал на лимузине, личном водителе и кортеже телохранителей, следующих за мной повсюду, но я предпочла последние дни незамужней жизни провести так, как привыкла. Этакое прощание с прошлым.
Так что я не стала изменять себе и согласилась уступить одно место.
Это ли не знак, которого я ждала с отчаянием утопающего? Посмотрим, что он мне принесет.
Глава 4. Парень из прошлого
Зашедший в купе пассажир привнес с собой терпкий аромат моря, бергамота и леса после грозы – приятного мужского парфюма. В руках только дорожная сумка – что сказать, мужчины!
В его улыбке и движениях все мне показалось знакомым – мы точно где-то виделись прежде. Мужественные черты, умные глаза и ямочки на щеках напоминали неуловимо кого-то, но я не смогла сходу вспомнить.
Один взгляд на него, и мое сердце словно бы остановилось. Оно стремительно сжималось в груди, причиняя необъяснимую боль, пока не уменьшилось до крошечного размера, отчего трудно стало дышать.
- Добрый вечер, - произнес мужчина низким, бархатистым, очень притягательным баритоном, на который мое солнечное сплетение отреагировало мучительным спазмом.
Что со мной такое?!
Лицо с волевым подбородком и хорошо очерченными скулами. Роскошная копна черных, как смоль, блестящих волос, спускающихся на лоб и чуть ниже ушей. Длинные и темные ресницы, из-за чего глаза казались удивительно выразительными.
Острый взгляд, как рентген, пронзил насквозь, заставил меня насторожиться. Может, напрасно я согласилась впустить попутчика? Я с незнакомым мужчиной наедине всю ночь… Что-то он не уже казался мне таким уж безобидным.