Традиционная техника набора разноцветных мозаичных картин не соответствовала потребностям молодой Римской империи. В I в. н. э. в ней стремительно росли города, что привело к резкому повышению спроса на мозаики. Следовательно, их нужно было создавать за более короткий срок и с меньшими затратами. В ответ на возросший спрос появились черно-белые мозаики.
Большие площади из многоцветной мозаики выкладывали на месте строительства следующим образом. Сначала декорируемую поверхность максимально выравнивали и сглаживали, намечали на ней контуры будущего рисунка. Затем небольшой участок (не более 1 м2) покрывали тонким слоем извести в качестве закрепляющего состава.
Известь нужно было нанести на участок такого размера, который успевали бы обработать до того, как масса высохнет. По размеру вырезали куски камня и выкладывали из них рисунок, один за другим вдавливая в закрепляющий состав, который заполнял промежутки между ними. По окончании работы над фрагментом раствор извести накладывали на следующий участок, и так продолжалась работа до заполнения всего пространства. После работы мозаичное изображение при необходимости шлифовали материалами из более твердого камня.
Популярность мозаики в Римской империи привела к созданию оптимальной техники, которая позволяла быстро выкладывать огромные мозаичные «полотна» и отвечала требованиям эпохи. Свойственная всей римской культуре инженерная целесообразность выпестовала основные принципы римской мозаики. Кроме того, все возрастающий рыночный спрос на мозаику был тем чисто экономическим фактором, который неизменно требовал увеличения производительности труда в этом виде декоративного искусства.
Римские мастера пришли к выводу, что формировать мозаику из стандартного модуля намного проще, чем выкладывать изображение из частей разной величины.
Именно во времена Древнего Рима был найден и сформирован метод преобразования реального изображения с помощью модульной системы мелких кубиков. Степень стилизации образов художественного произведения определялась величиной модуля. Эта методика мастеров античности до сих пор используется как универсальный мозаичный стиль.
Потребность в целесообразной организации мозаичного производства разделила весь процесс на 2 части. Одна часть была чисто технической – это накол модуля, чем занимались рабы. Они раскалывали мягкий мрамор различных цветов на множество кубиков примерно одинакового размера – эти кубики носили название «тиссеры». Художественная часть состояла в наборе самого изображения. Этим занимались художники-ремесленники, относившиеся к иному социальному сословию. Они выкладывали изображение по заранее разработанному эскизу прямо в известковый раствор, используя готовый модуль. Иногда они слегка откалывали модули в нужных местах, делая из кубика трапецию или треугольник. Мозаику из модулей было легче набирать и точнее подгонять друг к другу. Самые сложные детали мозаики набирал сам мастер, а более простые участки он мог поручить своим подмастерьям. Такая мозаика приобретала ровную поверхность, ее можно было шлифовать и вощить, чтобы усилить яркость красок. Эта техника совершенствовалась в течение веков и вошла в историю как римская мозаика (рис. 2).
Рисунок 2. Фрагмент римской мозаики
Мозаичную эмблему при желании можно было заказать заблаговременно. Работу выполняли в мастерской, готовое изделие укладывали на мраморный или керамический поддон, транспортировали к месту строительства и устанавливали на нужное место. Заказывая эмблему, необходимо было все тщательно продумать – мозаичный рисунок вместе с обрамлением должен был уместиться на отведенном ему пространстве стены или пола.
В большинстве своем римские мозаики носили камерный характер, они решали светские задачи украшения сравнительно небольших по размеру помещений, частных вилл или общественных зданий. В Римской империи храмы как дома богов своим убранством и отделкой не превосходили светские дома. По большей части римские мозаики были выполнены из различных пород мрамора. Начиная со II столетия до н. э., в мрамор иногда стали вкраплять мелкие кусочки цветного стекла. Оно существенно обогатило палитру мозаики.
Образы на мозаиках передавались достаточно реалистично, объектами изображения были конкретные люди и предметы.
Порой в очень удаленных друг от друга местностях бывшей Римской империи можно встретить точные копии той или иной композиции. Вполне возможно, что артели мастеров перемещались от одного строящегося здания к другому или имели распространение эскизы мозаичных узоров.