Видя, что военного министра убедить трудно, Конрад отправился с докладом к Францу-Иосифу. Начав с просьбы об отставке, Конрад детально изложил свои минимальные требования, указав на то, что не считает больше возможным оставаться на своей должности, ибо в армии все будут показывать на него пальцами. Успокоив своего разгорячившегося начальника генерального штаба, Франц-Иосиф чистосердечно сознался, что не все делается так, как хочет он и правительство, что страна не имеет денег и Италия богаче, поэтому и тратит больше денег на армию и флот. Конрад счел своей обязанностью подчеркнуть боязливое выступление министров перед делегациями и противозаконное связывание делегациями военного ведомства предложением в течение пяти лет не входить с новыми требованиями повышения бюджета. В конце доклада он просил приравнять его к начальнику морского флота, дабы также участвовать в заседаниях совета министров и делегаций, если уже не с правом решающего голоса, то по крайней мере, как эксперт. Указав на то, что все предположения генерального штаба подвергаются критике мелких служащих военного министерства и находя это ненормальным, Конрад просил снова об увольнении в отставку.
Вернувшись домой, он тотчас же письменно сообщил о своей просьбе об отставке Францу-Фердинанду и написал письмо начальнику военной канцелярии с просьбой посодействовать его уходу с должности.
17 февраля от Больфраса (начальника военной канцелярии) пришел ответ, в котором он писал, что посылается резолюция Франца-Иосифа с отказом принять отставку, а от себя добавлял, что уход начальника генерального штаба повлек бы за собой дурное течение заседаний делегации и плохо был бы истолкован за границей, особенно в Берлине, где так высоко ценят Конрада.
Последний не успокоился и снова обратился к Больфрасу, доказывая ему всю невозможность оставаться на месте и обрисовывая всю отрицательную сторону поведения военного министра в бюджетном вопросе.
Результатом хлопот Конрада было приказание Франца-Иосифа собрать совет министров, чтобы на нем начальник генерального штаба подробно доложил свои соображения, при чем просьба последнего о приглашении на этот совет представителей от делегаций была отклонена.
5 марта состоялось заседание совета министров. На нем присутствовали: председатель-министр иностранных дел Эренталь, министры-президенты Австрии и Венгрии, общеимперский военный министр, министры обоих ландверов и начальник генерального штаба.
Эренталь, открыв заседание, объяснил его цель и, предупредив об особой секретности, предоставил слово начальнику генерального штаба.
«Я знаю, что в общем и целом делаю удар по воде, так как мое выступление происходит после времени» (курсив наш; Б. Ш.), – начал начальник генерального штаба, но так как ему приказано подробно доложить его соображения по бюджету, то он это и выполняет. Начав с обрисовки обязанностей начальника генерального штаба по подготовке к вероятной войне и указав, что из этой подготовки вытекают и бюджетные требования, о чем мы говорили выше, Конрад отметил) что он лишен возможности даже, как эксперт, подобно начальнику морского флота, защищать своп предложения в совете министров или перед делегациями. В дальнейшем, подробно изложив историю с бюджетом, начиная с 1907 года и до приказания Франца-Иосифа собрать настоящее совещание, начальник генерального штаба, на основе оперативных соображений, детально разобрал все свои требования, доказывая их необходимость. Перейдя затем к обсуждению создающегося положения с урезкой кредитов, Конрад указал, что для боевого снабжения и инженерной обороны ныне отпускается только 47,9 мил. крон, тогда как им испрашивалось 379 мил. крон и, таким образом, недостает 331 мил. крон. Предполагаемое разассигнование по годам отпускаемых средств ведет к тому, что программа инженерной обороны растягивается на 26 лет, т.е. до 1937 года, когда все это снова устареет, а вопрос с перевооружением пехоты может быть проведен только в 40 лет, т.е. окончен к 1951 году. В то же время флот получает полностью испрашиваемые им 312 миллионов крон.
Конрад ищет выхода из создавшегося положения, усугубленного еще и тем, что в течение 5 лет военное ведомство не имеет права входить с новыми требованиями о повышении бюджета, и видит его в одном из следующих шести путей. Прежде всего бросается в глаза несоответствие ассигнований 200 милл. крон для армии и 312 милл. для флота. Нельзя не приветствовать наличие сильного флота, но не следует и забывать, говорит Конрад, что Австро-Венгрия – континентальная держава, и решение для нее будет на суше, а не на море. Самая блестящая морская победа не сможет сгладить поражения на суше. Поэтому начальник генерального штаба предлагает сократить ассигнования на флот и, по крайней мере, 60 мил. крон отдать на армию. Второй путь – это отказ от введения двухлетнего срока службы, по повышение контингента для усиления штатного состава и формирования технических войск. Затем можно произвести внутреннюю перегруппировку кредита, сосредоточив внимание на отпуск денег на наиболее важное. Четвертый путь – это откровенная и ясная обрисовка перед делегациями существующего положения и, наконец, пятый путь – поставить делегации перед совершившимся фактом, как это сделано с флотом. Нужно помнить, что Австрия кампанию 1859 года проиграла из-за плохих пушек, войну 1866 года из-за плохого ружья, а потому ныне следует заранее дать те средства, которые необходимы для достижения успеха. В заключение своего доклада начальник генерального штаба сослался на пример России, которая урезала военные кредиты перед русско-японской войной и проиграла последнюю, дорого заплатив за это.
После речи начальника генерального штаба Эренталь предложил присутствующим высказаться. Все военные министры поддержали необходимость удовлетворения требований Конрада. Министр-президент Австрии указал что для правильной оценки военных требований необходимо выслушать: 1) сообщение министра иностранных дел о внешнем положении; 2) подтверждение военного министра о необходимости ассигнований; 3) заключение министра финансов о платежеспособности страны. К указанной Конрадом цифре в 1.100 мил. крон необходимо еще добавить требования обоих ландверов, из коих для австрийского нужно считать не менее 100 миллионов (министр народной обороны Венгрии вставил, что для гонведа цифра будет еще более). В виду такой большой суммы, требуемой военным ведомством, может оказаться, что, при всем желании делегаций ассигновать эти суммы, страна не выдержит экономически.
Министр-президент Венгрии, отметив, что политическое и финансовое положение Венгрии иное, чем Австрии, остановил внимание присутствующих на том, что во всех государствах военные кредиты проходят с большим трудом. Представительные учреждения монархии должны быть уверены, что правительство, входя с такими большими требованиями, отдает себе отчет в платежеспособности населения. В Венгрии создастся убеждение, что правительство это не учитывает. К тому же вносится снова проект о введении двухлетнего срока службы, что имеет за собой 10-летнюю историю борьбы. Он не сомневается в правильности требований, но просит учесть, что их необходимо сочетать с политическим, финансовым и хозяйственным положением страны. Эти требования военного ведомства могут быть удовлетворены после финансового и хозяйственного укрепления государства, так как современный бюджет совершенно не позволяет произвести эти ассигнования. Венгерское правительство считало бы легкомыслием напрягать силы страны, не учитывал развития хозяйственной ее жизни. Конечно, нельзя растягивать реформы на 20 или 40 лет, но также нужно в современных условиях удерживаться в границах возможного.
Министр иностранных дел Эренталь отмечает, что, по своему положению, он должен приветствовать усиление армии, но нужно учесть, что новое требование 260 миллионов крон на боевое снабжение произведет неблагоприятное впечатление в области внутренней политики, а за границей будет учтено, как признак агрессивности. Между тем, внешняя политика, по указанию Франца-Иосифа, должна быть сдержанной, стремящейся к разрешению вопросов мирным путем. В заключение, он, как председатель, должен выразить благодарность начальнику генерального штаба за сегодняшний доклад и заявить от имени всех присутствующих полное удовлетворение деятельностью Конрада, но в то же время отмечает, что правительство не может перешагнуть через платежеспособность государства.