Выйдя из спальни, он плотно закрыл за собой дверь. Методичные поиски требовали закрывать дверь уже осмотренного помещения, убедившись, что там кота нет. Сначала он осмотрел ванную, затем — две другие спальни.
Наверху кота не было.
Он увидел его, спускаясь по лестнице. Совершенно спокойно кот сидел у входной двери, как всегда поступают кошки или собаки, если они хотят выйти из дома. Он выглядел совершенно мирным. Маленький серый котик, совсем обычный. Не похоже, чтобы он был голоден или испуган. Наоборот, он смотрел на Дока вполне дружелюбно. Котик мяукал и царапал дверь.
Ну что — обыкновенный, нормальный кот. Просится на улицу.
«Даже слишком нормальный, — подумал Док, — для кота, который вчера целый день прятался от меня». Док сел на нижнюю ступеньку лестницы и посмотрел на кота, явно желавшего выйти на улицу.
— Мяу, — сказал кот.
Док покачал головой.
— Не сейчас, котик. Я выпущу тебя, но попозже, а сна чала хочу с тобой поговорить. Кстати, как насчет завтрака? Лично я намерен поесть.
С этими словами он встал и направился на кухню, не оглядываясь до тех пор, пока не подошел к холодильнику.
Кот следовал за ним, держась несколько поодаль. На кухне он тоже подошел к двери, поцарапался в нее и замяукал, поглядывая на Дока. Его желание выйти наружу было совершенно очевидным.
Док снова покачал головой.
— Нет, кот, — твердо сказал он. — Позже. Я хочу все это хорошенько обдумать.
Он вынул из холодильника молоко, налил в блюдечко и поставил на пол. Кот не подошел к блюдечку. Он продолжал сидеть у двери и в течение всего времени, пока Док готовил себе яичницу с кофе.
Когда Док поставил свой завтрак на большой стол, кот отошел от двери и, приблизившись к блюдечку, стал жадно лакать молоко.
— Хороший котик, — сказал Док, прожевывая кусок яичницы. — Поживешь у меня немножко?
Кот не ответил, однако, глядя на него, Док решил, что и вправду стоит оставить его у себя. Будет, с кем поговорить. А если это действительно необычный кот, то за ним можно понаблюдать.
Разумеется, его нельзя бесконечно держать взаперти: в жаркий день здесь можно будет задохнуться. Или стоит повесить на окна сетки? Здесь настолько мало мух, что владелец дома не думал ни о каких сетках. Док решил было, что можно пригласить плотника из города, чтобы всюду натянуть сетки на окнах, тем более, что он так или иначе собирался кое-что починить, хотя бы в знак признательности другу, предоставившему ему свой дом. Кот или не кот, а сетки все равно поставить стоит.
Док не хотел бы похищать чужого кота, если выяснится, что у этого есть владелец, желающий его вернуть. Надо поспрашивать о нем в городе. Если он найдет хозяина, то почему бы не купить у него кота? За несколько долларов владелец, скорее всего, продаст кота: кошек вокруг полно, они дешевы, размножаются быстро, настолько быстро, что предложение всегда превышает спрос.
Когда он должен будет вернуться в Массачусетский технологический институт, ему придется найти дом для кота. Это наверняка окажется нетрудным делом, особенно если он предложит сколько-нибудь денег. На фермах всегда живут по нескольку кошек, поэтому завести еще одну не так уж и хлопотно. Тут полно мышей-полевок, так что кот себя прокормит.
— Послушай, кот, — сказал он, — а если серьезно, как насчет того, чтобы пожить у меня? И, между прочим, как тебя зовут?
Кот, не отвечая, продолжал лакать молоко.
— Ну ладно, вижу, ты мне не скажешь, — заметил Док. — В таком случае ты получишь новое имя от меня Кот. Оно тебе вполне подходит… надеюсь.
Кот выпил только половину молока, налитого в блюдце, но этого было достаточно для животного такого размера, и снова уселся у двери.
— Мяу, — сказал он.
— Я понимаю, Кот, — произнес Док. — Естественная надобность. Неудивительно, ведь ты уже так долго здесь находишься. Но сам факт, что ты просишься на улицу, показывает, что ты — домашний. Сейчас я все сделаю.
Он закончил завтрак и, подойдя к двери, которая вела в погреб, спустился туда. К счастью, там оказалось множество сухих опилок в углу. Док нашел картонку нужных размеров, наполнил ее опилками, принес на кухню и поставил в угол.
— Придется пользоваться этим, Кот, — сказал он. — Боюсь, что несколько дней у тебя не будет возможности выйти из дома.
Кот посмотрел на коробку с опилками, но остался у двери.
— Мяу, — сказал он очень жалобно.