Прекрати! — приказал он себе. — Нe будь таким выродком!
Но как бы то ни было, Смит уже повернул бинокль к человеческому совершенству в бикини, лежавшему в соседнем дворе, тогда он и заметил в лесной чаще…
— Что за…?
…белый контейнер, в красную полоску.
Контейнер наполовину зарылся в овраг, и тогда Смит бросил бинокль и побежал потому, что увидел не только странный предмет, но и свою семилетнюю дочку с шелковистыми волосами, нетерпеливо приближающуюся к нему.
— Держись от этого ПОДАЛЬШЕ! — прорвался голос Смита сквозь густой зелёный лес.
Джинни подняла глаза и замерла. В больших ярко-голубых глазах вспыхнул ужас. В них было запечатлено вопиющие любопытство; Папа-Разрушитель[21] был уже здесь.
— Ещё один шаг, юная леди, и вы потеряете своих кукол на неделю, — пригрозил Смит с края высокого оврага.
— Но, папа…
— На месяц? — приукрасил он. — А теперь живо отойди от этой штуки. Она опасна. Она грязная.
— Нет, папа, — ответила девочка. — Она…
— Если ты не сделаешь то, что я тебе велю, юная леди, то я запрещу тебе смотреть «Звездный путь»! Навсегда!
Это ужасное заявление отразило ещё больший ужас в сияющих детских глазах Джинни. Она молча посмотрела на белый контейнер, затем отступила от него. Она пошла вверх, по склону ущелья, с понурой головой, а Смит тем временем спустился вниз.
— Стой здесь, — сказал он, указывая пальцем.
— С чего ты взял что он грязный, папа?
— Так оно и есть, — последовал четкий ответ.
Он побрел к загадочному контейнеру.
Как можно объяснить такое семилетнему ребёнку? Видишь ли, дорогая, какой-то очень плохой человек решил выбросить этот контейнер с ускоряющими опухоли, канцерогенными, ингибирующими ганглиозную реакцию и, вероятно, облученными токсическими отходами прямо на нашем заднем дворе, потому что он был слишком ленив, чтобы избавиться от него должным образом. И эта грязная, очень грязная дрянь, к которой если ты приблизишься, то неприменно твои орбитальные доли превратятся в гигантские коаксиальные, метастатические массы к тому времени, как ты закончишь колледж, и твои яичники будут светиться, как пара гребанных елочных огней.
— Это просто опасно дорогая, — ответил он вместо этого. — Это как собачье дерьмо. Ты же не хочешь к нему приближаться.
Её маленькое личико выглядело испуганным.
— Но ты же сам подходишь к нему.
Смит нахмурился, выбирая длинную упавшую ветку.
— Это потому, что я взрослый, взрослым можно, а маленьким девочкам нет.
— Это глупо, папа, — немедленно ответила Дженни.
Повзрослела. На контейнере, как он теперь увидел, не было никаких опознавательных надписей, на нём были только ярко-алые полосы, что имело смысл. Ведь если вы собираетесь незаконно сбросить опасные отходы, вы же не оставите своё имя и адрес на них. И теперь он был уверен, что так оно и есть. Контейнер лежал на боку, словно его уронили. Смит сразу же почувствовал запах мяса…
Как гнилая свинина, — подумал он. Его ноздри сжались. Или как тот труп, который копы привезли прошлым летом. Он разлагался в жару в течение нескольких дней, спрятанный под влажными тюками сена. Готовился.
Ободок контейнера казался изогнутым, представляя собой небольшую крышку. Смит ткнул в неё веткой и надавил.
— Вот дерьмо! — воскликнул он и отскочил назад.
Крышка отскочила, и в овраг хлынула черная, комковатая жижа. Смита чуть не стошнило. Воняло хуже, чем на рыбном рынке в разгар лета.
Он уставился на неё, прижав к лицу носовой платок. Субстанция казалась свернувшийся, как подливка, которая не загустела. Большие пузыри поднимались с поверхности разлива и лопались, из-за чего зловоние становилось ещё хуже. Слава Богу, ручей давно пересох, иначе вода уже унесла бы эту гадость. Смит почувствовал себя как-то странно, смотря на хрустящие, лопающиеся пузырьки. Его бросило в пот — казалось от пролившейся массы исходил жар.
— Пошли.
Пыхтя, Смит поднялся на холм, ведя Джинни прочь от оврага. Он широко шагал, дергая её за руку.
Боже, как меня это бесит, — кипел он. — Ради Бога, у меня же есть ребёнок. А какой-то придурок из химической компании выбрасывает это дерьмо рядом с детьми? Да что не так с этим миром?
— Я видела падающую звезду, папа, — заметила Джинни, когда они возвращались в колониальный особняк Смита, обшитый кедром и стоивший $150 000.
21
По классификации звездолетов во вселенной «Звездного Пути», «Разрушитель» был типом военного корабля с умеренными возможностями.