— Теоретически — да. На практике передатчик и приемник всегда синхронизированы по времени. Поэтому мы не можем разговаривать с Землей напрямую, без запаздывания. Но я не думаю, что ты захочешь слушать лекцию о принципах работы квантового компьютера и о теории параллельных миров. Лучше расскажи, что случилось. Мы можем тебе помочь?
Татьяна подняла голову. Она выглядела усталой и отстраненной.
— Мой муж… Он погиб. Я просто хочу узнать, как это произошло. Успел ли он что-то понять, было ли ему больно, ну и… все такое…
— Таня! — Джейн задохнулась, потом притянула подругу к себе, сжала в объятиях. — Милая! Что тебе сообщили? Как это было?
— Несчастный случай. Больше ничего. Представляешь, они мне больше ничего не сказали! — Татьяна всхлипнула. — Заботятся о моей психологической устойчивости, ублюдки… Он три недели лежал в коме, а они молчали. Теперь он мертв, и они соизволили поделиться со мной новостями.
Вся команда молчала, опустив головы.
— Мне очень жаль, Таня, — наконец произнес капитан.
Остальные кивнули, не зная, что сказать.
— Мы, конечно, поменяем план высадки, — продолжал капитан. — Джейн займет твое место.
Татьяна покачала головой.
— В этом нет необходимости.
— Мы не можем подвергать тебя дополнительным психическим нагрузкам. Тебе и так нелегко.
— Я справлюсь. Джейн нечего делать на поверхности. Они с Понсом не сработаются.
Понселет втянул воздух, но ничего не сказал и даже не поднял глаз от тарелки.
— Кроме того, Джейн нужна вам здесь, наверху, — голос Татьяны звучал твердо и спокойно. — Она единственная, кто может работать с квантовым компьютером. Что если у нас, как в прошлый раз, произойдет сбой в программном обеспечении?
Капитан молча глядел на нее.
— Я права? — с нажимом спросила Татьяна. — Разумеется, я права! А никого другого ты не можешь послать, ведь в программе высадки однозначно написано: на Ганимед должны спуститься одна женщина и один мужчина. И женщина обязана произнести чертов текст.
— Да, — неохотно сказал капитан.
— Значит, не о чем спорить. Я спускаюсь. Я готова к этому. Чертовски готова.
— Ты уверена?
— Никаких проблем.
Капитан стоял, опираясь рукой о крышку люка.
— Ты точно в порядке? — спросил он, испытующе посмотрев на Татьяну.
Она пожала плечами.
— Я это говорила уже три раза, по меньшей мере. Что еще я должна произнести, чтобы мы наконец закрыли этот вопрос?
Ее улыбка была холодной и натянутой, глаза потемнели от гнева, но она сдерживалась.
Он вздохнул.
— После того как спускаемый модуль отсоединится от корабля…
— Наше управление перехватит навигационная башня на Ганимеде. Я знаю.
Она сердито поджала губы. Вошел Понселет с ящиком инструментов.
— Странно слушать, как мы говорим о башне. Ведь внизу ничего нет, — сказала Татьяна.
— Нет башни? — удивленно переспросил капитан.
— Нет людей.
— Тогда говори «никого». Люди — «кто», а не «что».
— Извини.
— Скоро все изменится, — улыбнулся Понселет. — Там будем мы.
— Да уж, прогресс.
— Чуть не забыли эту штуку, — капитан просунул в люк флаг. — Бесценный символ.
Татьяна приняла твердое, упругое полотнище и уложила его в специальный паз.
Понселет занял свое место.
Капитан сказал:
— Ну, мягкой вам посадки. — И закрыл люк.
Через несколько минут капсула отделилась от корабля. Пассажиры испытали лишь небольшой толчок. На экранах возчик Ганимед — серая тусклая поверхность, испещренная темными кратерами. Полгода понадобилось им для того, чтобы добраться сюда. Бессмысленно потраченное время.
— Пора выбирать место для посадки, — сказал Понселет.
Башня навигации сверкала. Посадочное поле казалось выложенным из белоснежной пастилы. Посадка происходила автоматически, люди были только наблюдателями.
— Качает, как в колыбели, — произнес Понселет, поправляя растрепавшиеся волосы.
— Ты никогда не рассказывал, что тебя качали в колыбели, — задумчиво сказала Татьяна.
— Разумеется, у меня никогда не было колыбели. Это просто метафора.
— Хорошая метафора. Ты никогда раньше не садился на Ганимед. Это похоже на рождение.
Шаттл коснулся поверхности, покатился вперед по инерции и остановился. Сдал назад, повернул, потом проехал вперед и снова повернул. Татьяна и Понселет расстегнули ремни, прижимавшие их к креслам. Понселет, вытягивая шею, выглянул в иллюминатор. Снаружи было темно.
— Что случилось? — он тряхнул головой. — «Дестини», прием! У нас проблемы. Мы не понимаем, где находимся и почему все еще движемся. Мы можем остановить шаттл и выйти из него?