— Если хочешь, заказывай, только платить будешь сам...
— А разве ты не приглашал нас перекусить?
— Я плачу за свой горячий шоколад и кофе Валерии, а за себя ты платишь сам.
— Это чистой воды мачизм! [прим: мачизм – проявление превосходства мужского пола во всех видах]
Слушая горькие сетования Нейта, Валерия смеется. Кажется, этот парень сошел с телеэкрана из какого-нибудь американского ситкома девяностых. Он вполне подошел бы на главную роль в “Принце из Беверли-Хиллз” или в “Делах семейных”. Они с Сесаром абсолютно разные. Один из них рослый, красивый, с загадочным взглядом, словом, яркая личность; другой – невысокий, чрезмерно шустрый, но физически слабоват. Однако заметно между ними небывалое единство.
— Вы давно знакомы?
— Очень давно, – быстро отвечает Нейт, – даже слишком. Я уже и не помню, когда это случилось, и сколько лет тому назад.
— Восемь лет, в декабре будет девять.
— Тогда мы были совсем мелюзгой.
— Да, в то время твои волосы были естественного цвета, – небрежно роняет Сесар, отхлебнув из чашки шоколад.
— Верно, были, и пушка в заднем кармане штанов была.
— Ты носил с собой пистолет? – встревоженно спрашивает Вал.
Друзья переглядываются и весело хохочут.
— Куда там! У меня отродясь его не было. Ты думаешь, у нас здесь Балтимор?
— Это всегдашняя шутка для непосвященных, – признается Сесар. – Я ему подыгрываю, а иначе он обидится.
Ну и парочка! А она тоже хороша – всему поверила. Как была простофилей, так и осталась. А хуже всего, что теперь она покраснела как рак, и это снова заметно, а горячий кофе, что она пьет, все только усугубляет.
— Прости, Валерия, мы два тупых кретина, – извиняется Нейт и тянется к тарелке за предпоследним пончиком. Он макает его в шоколад и продолжает говорить. – Насчет пистолета я пошутил, но с Сесаром познакомился, переживая далеко не лучшие времена. Я впутался в сомнительные делишки, а он помог мне выбраться оттуда.
— У тебя были большие проблемы?
— Не то слово, какие, хотя сейчас я могу говорить о них спокойно, потому что все уже улажено. Я был молокососом и связался с плохой компанией. Я делал то, что не должен был делать, но появился этот парень и раскрыл мне глаза. Он стал мне своего рода братом и заставил меня увидеть, что в жизни существуют правила и какие-то ценности, заставил понять, что чем лучше человек, тем ему самому лучше.
К концу рассказа парень необычайно взволнован. Валерия тронута его откровением настолько, что к горлу подступает комок. Она смотрит на Сесара, и тот довольно улыбается, испытывая гордость за Нейта. Он знает, что пережил его друг: наркотики, кражи, аресты, драки... Он рос без отца, только с матерью, которой едва удавалось сводить концы с концами, чтобы хоть как-то прокормить его.
— Он это говорит, чтобы я заплатил за еще одну порцию пончиков.
— Смотри-ка, угадал, братишка! – восклицает Нейт, макая в чашку последний пончик, взятый с тарелки. – А если серьезно, то спасибо тебе за то, что позволил мне стать твоим другом.
— У тебя ничего не выйдет, парень.
— Валерия, я так тебе скажу, Сесар – самый лучший человек из всех, кого ты можешь знать.
— Еще чуть-чуть, и ты меня убедишь. Продолжай.
— Слушай, ты классный чувак, офигенный!
— Девушка, еще одну порцию пончиков для моего друга! – громко говорит Сесар, обращаясь к официантке, которая обслужила их раньше.
— Вау! Наконец-то! Черт возьми, я это сделал!
Валерия весело хохочет, наблюдая, как Нейт вскакивает со стула и целует Сесара, который безуспешно пытается помешать ему. Когда Нейт снова садится, у него звонит телефон.
— Это моя девушка, – поясняет он. – Эй, не съешьте мои пончики, я скоро приду, – говорит Нейт, снова вскакивая со стула. Под взглядом смеющейся официантки парень пулей вылетает из кафе.
— Нейт – отличный парень, хотя немного своеобразный. У него необъятная душа и золотое сердце. Понятия не имею, как они умещаются в его маленьком теле, – весело говорит Сесар. – Ведь это он научил меня сочинять рэп.
— Нейт научил тебя тому, что ты делаешь в метро?
— Да, он гораздо лучше меня, но когда-нибудь ученик превзойдет учителя.
— По-моему, ты делаешь это гениально.
— Просто ты хорошо ко мне относишься.
— Просто это хорошо у тебя получается. Только ты не слишком верь моим словам, а не то зазнаешься.
— Я рад, что у меня есть такая поклонница как ты.
— Я не поклонница. Я… я…
— Ты кандидатка на роль моей девушки, – заканчивает фразу Сесар. – Ты уже влюбилась в меня?
Щеки Валерии начинают полыхать румянцем, когда она слышит вопрос, но девушка не торопится