Когда на экране появляется слово “конец”, в зале включают свет, и раздаются аплодисменты. Аплодируют все, кроме Венди, которая, сидя в своем кресле, готова провалиться сквозь землю от стыда.
— Великолепно. Ярко. Замечательный фильм, – говорит глава фестиваля. – Она счастлива со своей воображаемой подругой. Хотя в самом конце героиня осознает, что подруги не существует, мнимая подружка – единственная, кто ее понимает. Очень ироничная интерпретация поговорки: “уж лучше одному, чем в плохой компании”. Иными словами говоря, “уж лучше с воображаемой подругой, чем в плохой компании”. Гениально, потрясающе.
Девушка согласна с замечанием Висенте Себриана, хотя тот даже не подозревает, что этот фильм является ее своеобразным способом поведать всем о том, как ей одиноко. А вот Рауль отлично это понимает. Он знает, что переживания героини базируются на чувствах самой Венди. Если он и критикует девушку, то тем самым критикует также свою неспособность делать что-либо правильно и неумение общаться с другими ребятами своего возраста.
— Ну хорошо. А теперь посмотрим “Ириски” товарища Бесада. Вы готовы?
Свет снова гасят, и на экране появляются первые кадры фильма Рауля. Все четверо, молча, смотрят короткометражку. Рауль абсолютно спокоен, все свои волнения он оставил на съемках. Венди с интересом смотрит на экран, не упуская ни малейшей детали. Ей очень нравится фильм: эпизод в кондитерской, любовный треугольник... а в самом конце девушка не может удержаться от хохота. Как только Раулю мог прийти в голову такой сюрреалистический финал!
— Это мои почести “Молокососам”, – шутливо шепчет парень, перед тем как в зале снова включили свет.
Как и в случае с “Непонятой”, Марк и Висенте шумно аплодируют Раулю.
— Веселый фильм. Вы очень талантливы, молодой человек, – говорит Себриан, закончив аплодировать.
Венди улыбается, но по всему ее телу разливается слабость. Девушка понимает, что победителем станет Рауль. Его фильм более содержательный, лучше поставлен, и концовка у него очень зрелищная. После просмотра “Ирисок” у нее исчезла всякая мысль о победе. Премия должна достаться, и достанется Раулю.
— Простите, мне нужно выйти на минутку. Туалет наверху?
Марк утвердительно кивает, указывая девушке дорогу. Себриан беседует с Раулем, продолжая на
все лады расхваливать его картину, и Венди незаметно покидает зал. Ей хочется разрыдаться. Если бы она могла сесть на обратный поезд и вернуться в Мадрид, но у нее билет на завтра, так что придется с честью выдержать это испытание. И главное – на успех нет ни единого шанса. Судя по всему, Венди Миннесота снова с треском провалится, и на сей раз на своем поприще, где, как ей думалось, у нее что-то получилось, и имелись какие-то шансы.
— Я отказываюсь от премии, – сходу заявил Рауль, едва его новая подруга вышла из зала.
— Прости, что ты сказал? – обескураженно переспросил Рауля Себриан, подумав, что ослышался.
— Согласно правилам проведения конкурса, которые я прочел, я могу отказаться от награды.
— Ты шутишь? – вмешивается Марк, даже без тени своей обычной улыбки на лице. – Ты не можешь
отказаться!
— Могу, и отказываюсь.
Висенте Себриан проводит рукой по лбу и приглаживает волосы. За все двенадцать лет проведения
конкурса такое случается впервые.
— Почему ты отказываешься? – нервно спрашивает он. – Кто-то предложил купить твою картину?
Какой-то продюсер, телеканал?.. Тебе предложили бóльшую награду на другом конкурсе?
— Сожалею, но я не могу этого сказать.
— Послушай, парень, – рассерженно принимается увещевать Рауля Марк. – Что ты о себе возомнил?
Ты не можешь оставить нас с носом после того, как все было организовано, после твоей презентации в средствах массовой информации. Ты оплатишь все расходы, если откажешься от участия.
— По крайней мере, объясни нам свой отказ, – настаивает Себриан.
Рауль вздыхает. Он не может рассказать им, что выбывает из конкурса из-за своей соперницы. Он
хочет, чтобы победила Венди. Он слишком добрый и глупый? Возможно, но он действительно этого хочет, хочет помочь человеку, которому нужна эта помощь.
— Я ничего не могу вам рассказать о причине своего отказа, – твердо отвечает парень, – но это не
имеет никакого отношения к конкурсу. Мы можем продолжать, будто ничего не случилось.
— И обманывать людей? Мы не позволим этого! – взревел Марк. – Это серьезный, престижный и
весьма значимый фестиваль, и мы не собираемся ловчить и изворачиваться!