Формой экспериментального моделирования является исследование одних явлений при посредстве других, например тепловых и гидродинамических процессов через посредство электрических схем. Последнее обусловлено тем, что математические уравнения качественно разнородных форм движения могут быть аналогичными по форме, благодаря чему через моделирование одних явлений можно изучать другие.
Теоретическое моделирование представляет собой создание мысленных моделей, наглядных образов интересующего процесса. По существу оно совпадает с наглядным теоретическим исследованием, допускающим интерпретацию в чувственных образах. На основе теоретических моделей создаются экспериментальные. В настоящее время все более широкое применение получает моделирование процессов при помощи электронно-вычислительных машин.
Исследуемые физические, биологические или общественные явления предварительно подвергаются процессу формализации. В них выделяются основные функциональные связи, действующие структурные схемы, количественные параметры. Затем эти данные подвергаются математической обработке, кодируются, для явления подыскивается соответствующий алгоритм, после чего все сведения и составленные программы наносятся на перфокарты, вставляемые в электронно-вычислительные машины. В них происходит чрезвычайно быстрая обработка информации, отбор наиболее вероятных вариантов решений. При помощи электронно-вычислительных устройств в настоящее время успешно моделируются процессы в экономике, динамика спроса и предложения, производственно-технологические процессы, взаимодействие воздушных потоков при прогнозах погоды и многие другие явления. Операции такого рода представляют как бы конкретно-техническую форму предвидения на близкое будущее.
С теоретическим моделированием тесно связано составление перспективных планов развития. Научно обоснованный план включает в себя учет опыта прошлого, реальный прогноз будущего уровня развития и способы достижения этого уровня. Составление и реализация плана предполагает централизованное руководство с учетом принципа, обратной связи. Серия команд управления от центрального органа должна основываться на непрерывно поступающей от низовых звеньев информации о характере выполнения предшествующих распоряжений и состояний дел на местах. С другой стороны, деятельность всех низовых звеньев должна быть подчинена общей цели, закону развития всей системы. Без эффективной обратной связи управление становится совершенно неэффективным, превращается в бумажный поток директив, в навязывание субъективных, мало обоснованных решений.
Планирование проявляется в двух основных формах: как перспективное, на много лет и даже десятилетий вперед, и как текущее или оперативное — на ближайшие месяцы и годы. В перспективном плане отражается стратегическая линия руководства, в оперативном — тактические моменты управления, подчиненные общей стратегии.
Каждый план на длительное время основывается на объективно действующих в настоящее время законах, на тех возможностях, которые соответствуют имеющемуся уровню развития производства, науки, культуры, подготовки кадров и т. п. Эти возможности и законы экстраполируются на будущее с учетом предполагаемых изменений производства, подготовки кадров и др. Но в процессе развития постоянно возникают новые возможности, не существовавшие раньше. Они порождаются прогрессом науки и производства, которым присуща относительная самостоятельность по отношению к другим факторам общественной жизни, собственная внутренняя логика развития. Новые неожиданные открытия часто коренным образом меняют технологические процессы. Это приводит к необходимости внести изменения в планы, перейти к новым формам производства. Поэтому всякое оперативное планирование должно осуществляться поэтапно, с учетом возможности появления в перспективе принципиально новых движущих сил, а также непредвиденных противодействующих факторов.
Поэтапное ступенчатое планирование реализуется в настоящее время в методе так называемого сетевого планирования, которое постепенно внедряется в народное хозяйство СССР. Суть этого метода заключается в том, что вся последовательность предстоящих работ изображается в виде сетевого графика, в котором предусматривается, какие операции необходимо выполнять последовательно, а какие — одновременно, без потери времени на реализацию всей задачи. В сетевом графике четко устанавливается субординация между различными рабочими подразделениями и управляющими органами на всех уровнях, предусматривается двусторонняя обратная связь между ними в обмене информацией и в производственной зависимости. Успех работы одних подразделений зависит от выполнения задания другими, и этим повышается ответственность каждого за свою работу.