Но вот причина, что загнала этих ребят под крышу «Графа», мне понятна. На улице начинался дождь, а в Мрачном королевстве он весьма едкий. Кожу не разъест, но ожоги оставит, если вовремя не найти укрытие. Именно благодаря ему у нас так хорошо растут мясные тыквы и другие незлаковые культуры.
Подав знак девочкам-разносчицам, я вынырнул из тени, спеша навстречу новым посетителям. Меня успокаивало, что Йохим не спит и находится рядом. Все знают, что от «светлых» – а другой догадки насчет их происхождения у меня не возникло – можно ждать чего угодно. Они же психи! Чуть что, сразу за меч хватаются…
Новоприбывшие расселись за столом, и кое-кто из них даже откинул капюшон. Один из таких, рыжебородый мужчина с надменностью во взгляде, сразу же подал голос:
– Холуй, позови трактирщика!
От такого обращения стало обидно, но я не подал виду.
– Э-э-э, прошу прощения, у нас здесь нет трактирщика, – расплылся я в дежурной улыбке. – Солидное заведение, сами понимаете, почти австерия, а потому мы используем выражение «господин управляющий».
– Горячей еды! И несколько комнат подготовь, – приказным тоном проинформировал меня все тот же рыжий. – Мы устали с дороги.
– Понимаю. Сейчас принесут гастрономические карточки. Одну минутку.
– Чего принесут? – не понял мой собеседник, по-рыцарски хмуря брови и выпячивая подбородок.
В который раз убеждаюсь, что королевство у нас хоть и не «светлое», но вот темный народ живет явно по другую сторону границы.
– Ну… – Я замялся, размышляя, как лучше объяснить: – Разблюдник, меню, калорийная карта…
Видя, что слова не находят отклика и воспринимаются новыми посетителями в лучшем случае как странные, мгновенно изменил тактику:
– Рекомендую мясное жаркое, вареные крахмальные овощи, а также копченую рыбу.
«Светлые» враз закивали, одобрительно переглядываясь между собой.
– Что изволите пить, господа? – спросил я.
– Эль!
– Вино!
– Пиво!
– Самогон!
– И мне тоже… мм… как его… самогона! А еще пива. И эля можно. Ну и вина…
Последняя реплика принадлежала низкорослому субъекту, одному из тех, кто не соизволил снять верхний убор в помещении. Интересно, эти дикари действительно думают, что я не опознал в коротышке гнома, а в тех двух высоких – эльфов? Ну-ну…
– Воды, пожалуйста, – раздался робкий, и тоже из-под капюшона, женский голос.
«Словно нежнейшая мелодия!» – подумалось ненароком, но я тут же взял себя в руки. Профессионализм, господин Балашою, – вот ваше кредо! Тем более что голос еще ничего не значит. Под этой хламидой из серого войлока может прятаться совсем не красотка. Наверняка не красотка!
– Будет исполнено, господа; сударыня. – Я вежливо поклонился. – И насчет комнат я распоряжусь, а также ваших лошадей. Вы ведь верхом?
– Разумеется! – Рыжеволосый с силой ударил кулаком по столешнице. – Что за рыцарь без боевого коня, клянусь Све… – Кто-то под столом наступил ему на ногу, отчего великан сконфуженно проглотил последнее слово. Даже попытался исправить положение: – Клянусь… э-э-э… Свечой! Разумеется, черной. Некромантской!
Я лишь хмыкнул, разворачиваясь и оставляя горе-конспираторов одних. По дороге передал заказ одной из служанок, и та шустро юркнула на кухню, дабы обо всем позаботиться. Я же вернулся на свой наблюдательный пост и вскоре услышал за спиной вежливое покашливание своего помощника.
– Господин Балашою, сэр… – прошептал Клаус, – не хочу показаться навязчивым, но вам не кажется, что вон та вот компания, – он украдкой показал на «светлых», – несколько подозрительная?
– Да ты что! – Я в притворстве понизил голос. – Даже боюсь предположить, с чего ты сделал такие выводы.
– Они определенно не местные. – Клаус последовал моему примеру и заговорил так тихо, что я едва разбирал слова. – И явно скрываются. Они…
– Идиоты, – констатировал я. – Но ты прав. Скорее всего, очередная группа искателей приключений. После падения Темного Властелина у бедняг совсем мало осталось маршрутов для свершения подвига. Либо в Огненные горы, за сокровищем драконов, либо к нам, охотиться на нежить…
– Мне отправить гонца в город? Чтобы прислали… э-э-э… кого следует?
– Зачем? – изумился я. В тайной дружине служили в основном оборотни, отличающиеся весьма бурным норовом. – Хочешь, чтобы здесь все разнесли? А за ущерб платить я буду?
– Но…
– Подкинь-ка лучше этим господам следящие камни, – распорядился я. – Завтра они сами уедут, а мы заявим, что не желали вспугнуть врагов Королевы и пассивно способствовали их поимке.
Вот так вот. Кто не сотрудничает с тайной дружиной, тот платит штраф. Либо идет в армию, предварительно став обедом для вампира. Ни первый, ни второй вариант меня не устраивали.