А тем более жители этого захудалого городишки, способные только шипеть за спиной, да показывать превосходство, набрасываясь толпой. Николь видела в этом лишь слабость. Видела сейчас, но не тогда.
Тогда оставалось лишь бессилие, даже не боль. С ней можно было справиться, с беспомощностью — нет. И многие годы именно ощущение того, что она ничего не смогла сделать душило Николь изнутри, не позволяло спокойно жить.
Не уберегла Джесси, а затем не смогла уберечь и Элис.
Николь на секунду остановилась, глубоко вздохнула, прогоняя отравляющие мысли и пошла дальше. На улицах на нее оборачивались, даже шептались, но она старательно это игнорировала. Любое новое лицо в Логане вызывало пересуды и сплетни. Не мог никто ее узнать, просто не мог. Николь в это верила.
До нужного места она дошла довольно быстро, несмотря на то, что останавливалась, чтобы успокоиться раз пятнадцать, если не больше. Справиться с прошлым внешне куда проще, чем внутри.
Вместо дома ее встретило пепелище, но новостью для Николь это не стало. То, что дом Джесси сгорел, она узнала еще несколько дней назад. Отстраивать заново его не стали, семья, жившая здесь последней, и так забросила дом, перебравшись поближе к Нью-Йорку, а недвижимость в Логане популярностью никогда не пользовалась.
Но одно дело знать, а другое — видеть собственными глазами. А еще вспоминать. Николь закрыла глаза, прогоняя непрошенные слезы. Встречи с прошлым еще никому не давались безболезненно, а с таким прошлым и подавно.
Николь присела на корточки и дотронулась до земли. Казалось, она еще хранила остатки пепла. Пепла, которым стал для нее Логан, когда она вырвалась отсюда, вот только Логан стоял на месте, а дома Джесси, как и ее самой, уже давно нет.
Нет, потому что она, Николь, не смогла вовремя ее спасти. Не сумела, оказалась бесполезной.
Пепел, сожженного дома.
Вино, пролитое на ковер.
Кровь, боль, беспомощность.
Одна картина, только вариации разные. Николь всегда умудрялась терять тех, кого любила.
«Но в случае с Элис ты успела».
Подсказывало сердце.
«Успела ли?»
Шептал разум.
Николь сжала в руках горстку земли и вздохнула. Пока Элис жива, поздно не будет. Со всем можно справиться, кроме смерти.
Николь хотела в это верить.
— Прости, — прошептала она и выпустила землю из ладони.
Ей давно стоило попросить у Джесси прощения. По-настоящему попросить, а еще простить себя, ведь прошлое не изменишь, но всегда можно спасти будущее.
========== Оленьи рога ==========
Комментарий к Оленьи рога
Герои “Дома с привидениями” от Sинички (https://ficbook.net/readfic/7765880)
Вальдо из “Баллады без слов” от Mind_Game (https://ficbook.net/readfic/8977404)
Благодарность Mind_Game за беттинг!
Этой встречи Альберт Мейер жаждал, но ее же он боялся, как огня. Николай не простил его — это было понятно и ежу. Вообще, этот самый еж, которому все понятно, жутко раздражал Альберта, которому было непонятно совершенно ничего. Хотя бы, зачем Николай снова ворвался в его жизнь? Зачем растревожил старые, но все еще ноющие долгими осенними, да и короткими весенними вечерами тоже, раны? К чему все это было? Альберт не знал, но точно знал, что, несмотря на поцелуи и улыбки — Николай его не простил.
Возможно, дело было в том, что Альберт не простил бы точно. Как можно забыть того, кто тебя бросил, предал, увел желанное место буквально из-под носа? Альберт действительно не был всепонимающим ежом, потому что если бы был, то догадался, что место в магистратуре Николая в данной ситуации, да еще и спустя такое количество лет, волнует меньше всего. А вот он, Альберт, точно не перестал тревожить душу Николая, иначе зачем ему возвращаться спустя столько лет да врываться в жизнь Альберта?
Но эти вопросы сам себе Альберт бы задал, если бы не был чересчур поглощен самобичеванием, а еще попытками разглядеть двойное дно там, где его в принципе быть не могло.
Еж по имени Вальдо, которому в последнее время было, конечно, привычнее быть ослом, но чего не сделаешь ради исполнения очередной миссии, хотел уже ударить себя по лбу. Но, знаете ли, коротенькими ежиными лапками сделать это было чертовски сложно, неудобно, да и вообще…
Поэтому все, что оставалось делать Вальдо — это наблюдать за тем, как Альберт изводит себя, сидя на скамейке в парке в ожидании Николая. Еж Вальдо в этот момент верил только в одно: что все боги этого мира будут к нему благосклонны, и Николай таким оленем, как Альберт, все-таки не окажется.
Время шло. Альберт то и дело поглядывал на часы. Тут у Вальдо возникал закономерный вопрос: «Кто просил Альберта приходить на полтора часа раньше и страдать, что Николай не придет?». Вальдо сам уже хотел начать нервно постукивать лапкой, но Николай появился в конце аллеи. Альберт вскочил, сделал шаг навстречу, передумал, снова сел на скамейку, а в его голове крутились самые бредовые идеи. Например, что Николай все-таки решил его проклясть. Ну, как в случае с оленьим черепом! Или все-таки поцеловать. Второе, к слову, Альберт хотел сделать и сам, поэтому Вальдо совершенно не понимал, почему тот не может сам? И что вообще творится в голове его подопечного? Точно нужен отпуск. Вот закончит с Лютиком, и никаких больше заданий, а еще небольших халтурок.
Только Ленни и серфинг.
Николай наконец-то подошел к скамейке. Его чувства и мысли оглушили Вальдо. Такое острое желание прикоснуться к человеку Вальдо встречал нечасто. Хотя, в последнее время попривык. Все-таки Лютик таким оглушал его ежесекундно при взгляде на Джиллиан.
Николай стоял и мялся, что-то пытался говорить. Альберт продолжал сидеть, теребил рукав пальто и чувствовал себя неуверенно.
Вальдо вздохнул, попытался дотянуться коротенькой лапкой до лба, но потерпел неудачу. Зато он словно воочию видел, как у его обоих подопечных вырастают огромные и ветвистые оленьи рога.
Болваны.
Вальдо вздохнул, молнией бросился Николаю под ноги. Тот появления ежа явно не ожидал, поэтому полетел прямо на Альберта.
Спустя пятнадцать минут неловких извинений Альберт все-таки заткнул Николая поцелуем.
Вальдо вздохнул с облегчением, а рога, нарисованные его воображением, стали у Альберта и Николая чуточку меньше.
========== Запертая комната ==========
Комментарий к Запертая комната
Герои из “Понять себя” (https://ficbook.net/readfic/6809079)!
Дышать становится все труднее и труднее. Кажется, что кислород заканчивался не только в легких, но и во всей комнате. Дерек лежит на полу, сжавшись в комочек, и старается не плакать. Ведь настоящие Джефферсоны — не слабаки, настоящие Джефферсоны не плачут.
Если считать до десяти, то можно успокоиться. Вроде именно так советуют взрослым. Дерек как-то слышал, что подобное Дэвид посоветовал Джоан, когда она злилась.
Считать до десяти, а еще думать о чем-то хорошем. Обязательно о хорошем.
Один.
Дерек делает глубокий вдох и закрыл глаза. Все равно в подвале и так темно, а с закрытыми глазами это пугает не так сильно. Темноты нет, он в своей комнате за столом. Он рисует. Эльфа с луком, а еще глазами, как у самого Дерека. Сильного эльфа. Такой точно не заплакал бы.
Два.
Дерек жмурится еще сильнее, а картинка перед глазами становится на миг ярче. За окном ярко светит солнце. Это весна. Дерек любил весну. Вот лучик солнца осветил его рисунок, и Дереку на секунду кажется, что эльф ожил. Что сейчас он сойдет с картинки, а после заберет Дерека в прекрасный лес, наполненный волшебством. Вот сейчас, еще секунду.
Три.
Дерек чувствует запах блинчиков, а это значит, что Джоан с раннего утра отправилась по делам. Значит, не будет дурацкой овсянки на завтрак. Прислуга часто балует Дерека, когда Дэвида и Джоан не было дома, но это всегда оставалось самой большой тайной. Дереку обязательно достанется еще и двойная порция кленового сиропа.